US DOJ Membawa Pendekatan Lebih Agresif untuk Antitrust

Departemen Kehakiman AS telah mencabut kebijakan yang dianggap longgar pada pelanggaran antitrust, menandakan pendekatan yang lebih agresif terhadap penegakan antitrust di bawah pemerintahan Presiden AS Barack Obama.

Divisi Antitrust DOJ telah menarik laporan bulan September bahwa "Menimbulkan terlalu banyak rintangan untuk penegakan antitrust pemerintah dan lebih berhati-hati" terhadap tindakan penegakan antitrust, kata DOJ. Perubahan dalam kebijakan dapat berarti bahwa DOJ terlihat lebih keras pada tindakan vendor teknologi seperti Google, Oracle dan IBM, sebagai pengkritik telah mengangkat kekhawatiran antitrust tentang ketiganya dalam beberapa bulan terakhir.

Christine Varney, asisten jaksa yang bertanggung jawab atas Divisi Antitrust, mengatakan komentarnya, yang dibuat saat pidato Senin, tidak ditujukan pada satu perusahaan. Dia memang mengatakan, bagaimanapun, bahwa DOJ harus melihat dekat pada industri teknologi tinggi dan Internet dan cara-cara baru mengukur aktivitas anti-trust di sana. Varney juga mengatakan bahwa DOJ akan melihat keras pada merger dan dampaknya terhadap persaingan.

"Penarikan … laporan adalah perubahan dalam filsafat dan cara paling jelas untuk membiarkan semua orang tahu bahwa Divisi Antitrust akan agresif mengejar kasus di mana monopoli mencoba menggunakan dominasi mereka di pasar untuk menahan persaingan dan merugikan konsumen, "kata Varney dalam sebuah pidato. "Pembagian itu akan kembali ke hukum kasus yang teruji dan kasus Mahkamah Agung dalam menegakkan undang-undang antimonopoli."

Juru bicara Google dan Intel menolak berkomentar tentang perubahan kebijakan. Komisi Perdagangan Federal AS memiliki penyelidikan anti monopoli terbuka terhadap Intel dan perubahan DOJ dalam kebijakan tidak akan memengaruhi itu.

Dalam beberapa bulan terakhir, beberapa pengkritik telah mengemukakan kekhawatiran bahwa Google memiliki monopoli dekat dalam iklan penelusuran online. Pada akhir 2008, kekhawatiran DOJ atas kemitraan iklan yang diusulkan antara Google dan Yahoo membunuh kesepakatan itu.

Google baru-baru ini telah bertemu dengan anggota parlemen, jurnalis dan lainnya dalam upaya untuk menjelaskan posisi pada persaingan bisnis. Pesan utama Google adalah persaingan dengan raksasa pencarian adalah "satu klik."

"Ketika Google telah tumbuh, perusahaan secara alami telah menghadapi lebih banyak pengawasan tentang prinsip dan praktik bisnis kami," Adam Kovacevich, manajer senior untuk Google global komunikasi dan urusan publik, menulis di blog kebijakan publik Google Jumat. "Kami percaya bahwa Google mempromosikan persaingan dan keterbukaan online, tetapi kami tidak selalu melakukan pekerjaan yang baik untuk menceritakan kisah kami."

Seorang ahli antitrust di Boston University mempertanyakan keputusan DOJ. Tidak mengherankan bahwa pemerintahan Obama akan mengambil pendekatan yang berbeda dari pemerintahan mantan Presiden George Bush, kata pakar antitrust, Profesor Keith Hylton.

Varney berbicara tentang kartel dan pengaturan harga serta memuji DOJ karena telah bekerja keras untuk masalah-masalah semacam itu. Ada beberapa industri di mana kartel masih ada karena "kelompok kepentingan yang kuat," dan tindakan baru terhadap industri tersebut akan disambut baik, kata Hylton.

Namun di sebagian besar industri, pendekatan yang lebih agresif mungkin tidak diperlukan, katanya.. "Membuka pintu (atau membuka pintu yang lebih luas) dari Departemen Kehakiman untuk keluhan dari perusahaan terhadap saingan mereka akan mendorong bentuk yang berbeda dari kelompok kepentingan politik," tulisnya dalam sebuah email.

Perubahan dalam kebijakan dapat berarti bahwa perusahaan teknologi harus melihat keras pada merger sebelum melaluinya, tambah Bruce McDonald, seorang pengacara dengan firma hukum Jones Day, dan mantan wakil asisten jaksa agung di Divisi Antitrust DOJ. Perusahaan teknologi tinggi dan lainnya mungkin lebih enggan untuk melakukan merger, meskipun hanya segelintir kasus merger yang pernah mengarah pada tindakan penegakan DOJ, katanya.

Dengan Varney menandakan bahwa DOJ akan melihat cara-cara baru untuk mengukur perilaku antitrust di industri teknologi, DOJ akan menjadi "sedikit kurang dapat diprediksi," kata McDonald.

"Anda sangat mungkin akan melihat tindakan penegakan baru," tambahnya.

Keputusan Varney sebagian besar dapat menggeser penegakan antitrust kembali ke standar yang lama dikenal sebelum perubahan pemerintahan Bush akhir tahun lalu, tambah Steve Newborn, pengacara antitrust dengan firma hukum Weil, Gotshal & Manges. Tetapi perusahaan dengan posisi dominan di pasar mereka, termasuk Google, harus berhati-hati ketika mereka melihat kebijakan baru bermain, katanya.

"Aturan telah berubah," katanya.

Asosiasi Industri Komputer & Komunikasi, sebuah kelompok perdagangan yang mendukung penegakan antitrust yang lebih kuat, memuji pergeseran kebijakan. "Sudah jelas kami memiliki sheriff baru di kota," kata Ed Black, presiden dan CEO grup. "Ada begitu banyak yang ditinggalkan diabaikan oleh administrasi terakhir, jadi pekerjaan utama akan menyusul."

Pengumuman Varney menyarankan AS bermaksud untuk kembali ke "jalur utama" penegakan antitrust dan beroperasi secara paralel dengan Eropa Union, kata Black dalam sebuah email. Tampaknya seolah-olah DOJ "akan menjadi agresif, tetapi hati-hati, dan saya pikir itu akan menjadi keseimbangan yang tepat," katanya.