Para Senator Menantang Kesepakatan Teleponi Eksklusif AT & T

AS. senator pada hari Kamis berjuang di sidang komite untuk memahami penjelasan AT & T tentang bagaimana penawaran eksklusif untuk ponsel seperti iPhone merangsang inovasi.

Sidang itu dipanggil oleh Komite Perdagangan, Sains, dan Transportasi untuk mempelajari pengaruh kesepakatan eksklusivitas jangka panjang ada di pasar nirkabel dan terutama pada orang yang tinggal di daerah pedesaan. Itu disebut sebagian dalam menanggapi pengajuan yang Asosiasi Pedesaan Seluler dibuat tahun lalu ke Komisi Komunikasi Federal, dengan alasan bahwa penawaran handset eksklusif mengubah pelanggan pedesaan menjadi warga negara kelas dua karena dalam beberapa kasus mereka tidak memiliki pilihan untuk membeli yang terbaru dan paling telepon populer.

[Bacaan lebih lanjut: Ponsel Android terbaik untuk setiap anggaran.]

Eksekutif dari AT & T, yang memiliki kesepakatan eksklusif multiyear untuk menjual iPhone populer, mengatakan perjanjian itu baik untuk pasar. "Saya percaya konsumen mendapat manfaat dari transaksi eksklusif dalam tiga cara: inovasi, biaya lebih rendah dan lebih banyak pilihan," kata Paul Roth, presiden penjualan ritel dan layanan untuk AT & T.

Tetapi para senator merasa sulit untuk melihat mengapa pembuat telepon tidak tidak ingin menjual ke semua pelanggan dari semua operator. "Saya menerima manfaat yang Anda artikulasikan tetapi saya mengalami kesulitan saat mencoba membayangkan mengapa seorang inovator, mengingat ukuran pasar dan jumlah outlet, tidak akan berinovasi untuk menghasilkan produk yang sama-sama kompetitif. telepon eksklusif] … karena ingin mengajukan banding ke seluruh penyedia yang berbeda, "kata Senator John Kerry, seorang Demokrat Massachusetts.

Sebagai tanggapan, Roth berpendapat bahwa transaksi eksklusif memungkinkan inovasi karena operator dan produsen berbagi risiko. Dia menyarankan bahwa operator akan meminta produsen untuk fitur-fitur tertentu pada ponsel tetapi produsen akan sering hanya melakukannya jika operator setuju untuk membeli sejumlah telepon tertentu, katanya. "Produsen ingin seseorang berbagi risiko," kata Roth.

Dia menunjuk Samsung Propel sebagai contoh sukses telepon yang dikembangkan dalam kemitraan erat antara operator dan pabrikan.

Namun, sebagian besar diskusi di sidang berkisar seputar iPhone, yang disetujui kebanyakan orang secara independen dikembangkan oleh Apple, tanpa masukan dari AT & T. Bahkan Barbara Esbin, rekan senior dan direktur Progress and Freedom Foundation, yang membela kesepakatan eksklusif, mencatat bahwa iPhone tidak dikembangkan bersama. "Itu Apple, pendatang baru dengan satu handset, yang mencari eksklusivitas dan pengembangan produk yang dikontrol ketat daripada AT & T," katanya. Progress and Freedom Foundation menghitung banyak perusahaan telekomunikasi dan media besar di kalangan pendukungnya.

Selain itu, Apple telah menciptakan skenario baru dalam industri nirkabel dengan menempa kesepakatan eksklusivitas yang sangat panjang. Operator pedesaan mengatakan mereka bisa hidup dengan kesepakatan eksklusif ketika mereka mencakup beberapa bulan. "Ini adalah tahun, bukan bulan," kata Jack Rooney, presiden dan CEO AS Seluler, mengacu pada kesepakatan iPhone. AT & T hanya akan mengkonfirmasi bahwa kesepakatannya dengan iPhone adalah multiyear. AT & T telah menjual iPhone secara eksklusif di AS sejak pertengahan 2007. Beberapa panelis mengatakan mereka percaya perjanjian itu untuk lima tahun.

Itu berarti bahwa pelanggan di daerah pedesaan, yang menginginkan hal yang sama seperti pelanggan di pusat kota dan yang mungkin tidak memiliki cakupan AT & T, tidak dapat menggunakan iPhone, kata Hu Meena, presiden dan CEO Cellular South.

Seorang senator dari negara bagian Meena memasukkan gagasan itu ke dalam skenario kehidupan nyata bagi seseorang yang tinggal di daerah pedesaan. "Bocah 18 tahun itu berburu di hutan … dia mungkin ingin memiliki iPhone, tetapi jika dia tidak memiliki cakupan, konsumen itu kemudian dicegah dari memiliki pilihan konsumen," kata Senator Roger Wicker, seorang Republikan dari Mississippi.

"Jika dia memiliki iPhone tetapi tidak ada cakupan AT & T di sana, itu tidak akan membuatnya banyak baik pada rusa berdiri," Meena setuju.

Salah satu panelis berpendapat bahwa preseden Carterfone harus berlaku untuk masalah ini. Lebih dari 40 tahun yang lalu dalam kasus tengara yang dikenal sebagai Carterfone, FCC memutuskan bahwa operator jaringan AT & T harus membiarkan orang memiliki telepon mereka sendiri dan melampirkan perangkat lain ke jaringan. Hasilnya memacu inovasi seperti mesin faks.

"Kami menerima begitu saja hak untuk memiliki dan melampirkan telepon ke jaringan kabel. Kebebasan itu harus meluas ke jaringan nirkabel," kata Robert Frieden, profesor telekomunikasi dan hukum di Penn Universitas Negeri. Dia mencatat bahwa penyiar TV tidak membatasi orang untuk menonton kabel atau DVD dan pembuat komputer tidak mengatur orang ISP mana yang dapat menggunakan atau layanan apa yang dapat mereka akses. Pelanggan nirkabel harus memiliki kebebasan yang sama, ia berargumen.

Senator Amy Klobuchar, seorang Demokrat dari Minnesota, setuju. "Jika kami telah melakukan ini di masa lalu dengan area komputer, itu akan seperti Microsoft dan IBM memiliki penawaran eksklusif dan Anda sebenarnya tidak akan pernah memiliki Google karena yang ingin membuat kesepakatan dengan beberapa perusahaan startup ini yang mungkin tidak telah memiliki banyak janji. Jadi saya memiliki kekhawatiran besar tentang inovasi dan efek jangka panjang yang mungkin ada pada harga, "katanya.

Komite Perdagangan mengundang komentar publik tentang masalah ini selama minggu depan.