Toko Ritel Microsoft Sebuah Proposisi Berisiko

Microsoft keputusan untuk membuka toko ritel adalah risiko yang diperhitungkan yang kemungkinan akan membuktikan usaha yang lebih menantang daripada langkah Apple ke ritel delapan tahun lalu.

Microsoft mengatakan dengan tenang pekan lalu akan membuka rantai toko ritel, membingkai berita dalam pengumuman bahwa itu mempekerjakan mantan eksekutif Dreamworks David Porter untuk mengambil peran baru sebagai wakil presiden perusahaan dari divisi Toko Eceran baru di perusahaan.

Perusahaan menawarkan sedikit tentang rencana spesifik untuk toko-toko atau di mana ia akan membuka yang pertama, hanya mengatakan bahwa ia ingin "mengubah pengalaman membeli PC dan Microsoft," menurut pernyataan pers.

[Bacaan lebih lanjut: Pelindung gelombang terbaik untuk elektronik mahal Anda]

Meskipun Microsoft menghasilkan banyak pendapatan dari penjualan perangkat lunak ke bisnis, perusahaan telah meningkatkan portofolio penawaran langsung ke konsumennya dengan produk seperti Xbox 360 dan pemutar media digital Zune.

Namun, produk konsumen yang paling populer, OS Windows client, dijual terutama melalui OEM dan tidak langsung dari rak ke konsumen. Hal yang sama juga berlaku untuk OS Windows Mobile-nya, yang memberdayakan smartphone yang dijual di toko elektronik konsumen atau outlet ritel operator nirkabel.

Ini menghadirkan tantangan bagi Microsoft karena tidak seperti Apple, tidak dapat mengisi toko dengan semua produknya sendiri dan harus menawarkan produk-produk mitra juga, kata Matt Rosoff, seorang analis dengan Arah di Microsoft.

Karena sifat bisnisnya, Microsoft tidak dapat memberikan pengalaman ritel yang sama yang Apple melakukannya, katanya. Lebih jauh lagi, misi perusahaan untuk toko-tokonya sangat rumit karena mitra mungkin ingin mengatakan bagaimana produk mereka disajikan.

Namun, Microsoft dapat memanfaatkan toko ritelnya untuk mengontrol spesifikasi perangkat keras untuk Windows 7, rilis besar berikutnya dari kliennya. OS, dalam strategi yang mirip dengan yang dibutuhkan dengan kampanye ritel yang dirancang di sekitar Vista, kata Rosoff.

Bertepatan dengan kampanye pemasaran dan iklan Windows Vista bernilai jutaan dolar tahun lalu, Microsoft membuka "toko di dalam toko" di gerai ritel mitra, dan diperlukan pembuat PC untuk memenuhi spesifikasi tertentu untuk PC Windows Vista yang dijual di toko, katanya.

"Mereka mengatakan jika Anda ingin menjadi fitur di lingkungan ritel kami, itu harus memiliki kemampuan, boot lebih cepat, tidak dapat macet dengan sampah, "kata Rosoff.

Setelah Microsoft memiliki toko ritel sendiri, mungkin mencoba taktik yang sama dengan PC Windows di masa mendatang untuk mempertahankan tingkat kualitas yang ketat untuk Windows 7 mesin dan Microso lainnya Produk-produk konsumen berbasis-kaki yang dijual di toko-toko, katanya.

Peralihan Microsoft ke ritel tidak mengejutkan, karena telah mencelupkan kaki ke kolam ini sebelumnya. Microsoft membuka toko yang menampilkan perangkat seluler berbasis Windows dan perangkat lunak yang diciutkan di pusat hiburan dan perbelanjaan Sony Metreon di San Francisco pada 1. Namun, toko itu tutup pada tahun 2001, dan Sony mengatakan minggu ini menutup toko Playstation dan Style-nya di sana. kompleks yang sama, yang telah berjuang secara finansial.

Penutupan ini mengarah ke tantangan lain untuk Microsoft: resesi ekonomi global, yang merupakan lingkungan yang sulit untuk bisnis baru. Namun, Rosoff mengatakan Microsoft mungkin tidak akan membuka toko pertamanya setidaknya selama dua tahun atau lebih, dan pada saat itu kondisi mungkin telah membaik.

Selain itu, meskipun Microsoft mengalami masalah keuangan sendiri - perusahaan merindukan ekspektasi pendapatan untuk fiskal kuartal kedua 2009 - masih "memiliki banyak uang dan masih sangat menguntungkan," katanya. "Jika Anda melakukannya dengan sangat baik dan Anda memiliki kemampuan, Anda ingin mencoba memperluas dalam waktu henti."

Namun, karena bisnis Microsoft selalu berputar di sekitar mitra - termasuk pengecer - mendistribusikan banyak produknya, konsumen mungkin tidak ingin mengunjungi toko Microsoft karena mereka ingin pergi ke toko Apple.

"Saya tidak akan keluar dari jalan saya untuk mendapatkan [toko Microsoft]," kata Alex Carabelli, pengguna Windows Vista dan wakil direktur Prakarsa Grassroots nirlaba yang berbasis di New York. Dia mengatakan toko Apple adalah satu-satunya tempat Anda bisa mendapatkan sebagian besar produk Apple, jadi masuk akal untuk pergi ke toko-toko itu jika Anda ingin membeli iPhone atau komputer Mac.

Namun, "pasar sudah jenuh" dengan produk-produk Microsoft, katanya, jadi mencari pengecer yang menjualnya tidak terlalu sulit. Carabelli mengatakan dia lebih suka pergi ke gerai ritel terdekat dengannya - entah itu toko Microsoft atau bukan - untuk menemukan apa pun yang dia cari.

Kapanpun mereka muncul, gerai ritel Microsoft setidaknya akan memiliki kurang satu saingan. Circuit City, rantai elektronik konsumen utama, mulai menutup semua toko ritel yang tersisa pada bulan Januari.

Pertanyaan besar lainnya untuk toko ritel Microsoft adalah apakah perusahaan dapat menarik desain estetika yang menarik untuk tokonya seperti yang dimiliki Apple. Desain yang mutakhir dan mudah digunakan untuk produknya tidak pernah menjadi titik kuat perusahaan, sebagaimana dibuktikan oleh konsol game Xbox 360-nya, Rosoff mengatakan.

"Mereka sangat bangga akan hal itu tetapi ketika saya melihatnya, saya berpikir, itu terlihat seperti komputer kotak putih, "katanya. "Itu bukan desain paling keren di dunia."

Pemain Microsoft Zune, diluncurkan sebagai pesaing Apple iPod, juga dikritik karena desainnya yang kikuk dan sejauh ini belum terlalu populer di kalangan konsumen.