Google dan Grameen Meluncurkan Layanan Seluler bagi Kaum Miskin

Google telah meluncurkan layanan SMS dan sistem iklan baris berbasis SMS baru di Uganda, bekerja sama dengan Yayasan Grameen dan operator seluler MTN Uganda.

Penawaran ini bertujuan untuk membantu para petani miskin dan masyarakat lainnya yang tidak terlayani mengakses informasi menggunakan ponsel, yang mungkin mereka miliki atau pinjam dari usaha kecil yang menjual penggunaan telepon.

Layanan SMS memungkinkan orang mengirim pesan teks dengan kata kunci tertentu untuk mendapatkan informasi dalam sejumlah kategori. Teman Petani menawarkan saran pertanian dan prakiraan cuaca. Dalam video yang diposting di blog Google.org, seorang petani menggunakan layanan itu untuk menemukan bahwa daripada membayar pestisida untuk tomatnya, ia dapat menggunakan bahan yang sudah ada di tangannya secara berlebihan. Dia bilang dia menggunakan uang yang dia tabung untuk membeli lebih banyak tanah.

[Bacaan lebih lanjut: Ponsel Android terbaik untuk setiap anggaran.]

Kiat Kesehatan dan Pencari Klinik adalah dua layanan SMS lainnya yang memungkinkan orang menemukan informasi kesehatan seksual dan reproduksi dan menemukan klinik terdekat.

Orang menggunakan layanan dengan mengirimkan kata kunci seperti "cuaca" atau "klinik" diikuti oleh kota. Mereka mendapatkan informasi yang mereka minta melalui SMS balasan.

Layanan Google Trader memungkinkan orang menjual atau membeli tanaman atau barang lainnya. Misalnya, seorang pengguna akan mengirim pesan "BELI Toyota Kampala" untuk menerima daftar Toyotas untuk dijual dalam jarak 50 kilometer dari Kampala, Uganda.

Layanan tidak datang dengan biaya tambahan di luar tarif pesan teks standar.

Grameen Foundation, yang dimulai oleh pemenang Hadiah Nobel Perdamaian Muhammad Yunus, yang menciptakan proyek Telepon Desa di Bangladesh, mempelopori layanan teks sebagai cara untuk menyampaikan informasi kepada orang-orang yang tinggal di daerah terpencil. Desa Telepon adalah proyek yang mengubah perempuan miskin terutama di negara berkembang menjadi dengan menawarkan mereka pinjaman mikro untuk membeli ponsel yang mereka biarkan penduduk desa gunakan untuk biaya.

Para operator di Uganda telah dilatih untuk menggunakan yang baru. Layanan SMS, sehingga mereka dapat menjualnya kepada pelanggan mereka.

Grameen mulai mengembangkan cara untuk menawarkan kepada orang-orang di daerah terpencil akses ke informasi yang membuat banyak orang di negara maju menerima begitu saja. "Ada ide bagus untuk menggulirkan banyak komputer, tetapi sulit untuk mencari tahu model bisnis dan bagaimana menjaga agar perangkat-perangkat tersebut tetap bekerja ketika mereka tidak terhubung," kata Peter Bladin, direktur pendiri Pusat Teknologi Grameen dan wakil presiden eksekutif untuk program dan wilayah di Grameen Foundation, dalam wawancara baru-baru ini. "Tapi ponsel adalah salah satu perangkat yang sudah memiliki penetrasi yang luar biasa."

Namun, sebagian besar ponsel yang digunakan di negara berkembang tidak memiliki kemampuan untuk menjelajahi Internet, dan jaringan yang mereka jalankan tidak mendukung akses Internet antara. Sebagai hasilnya, Grameen mulai menyelidiki cara-cara untuk membiarkan orang menggunakan SMS, yang tersedia bahkan di telepon dengan biaya terendah dan jaringan telepon seluler tertua, untuk mengakses informasi.

Bladin memiliki harapan besar untuk inisiatif ini. "Perangkat atau teknologi dapat memperpendek kesenjangan antara di mana informasi itu ada dan di mana orang-orang yang membutuhkannya. Itu benar-benar pemberdayaan besar," katanya.