Yelp.com Tuduhan Pemerasan Menyalakan Perang Kata-Kata

Sebuah surat kabar California mengatakan situs ulasan online Yelp memanipulasi ulasannya untuk uang - dan sekarang, Yelp melawan balik tuduhan. Hati-hati, pengamat Web: Pertarungan cyber ini bisa menjadi buruk.

Ayo Bersiaplah untuk Bersuka …

Semuanya dimulai dengan sebuah kisah yang diterbitkan pada hari Rabu oleh East Bay Express, sebuah alternatif mingguan yang berbasis di Emeryville (sebuah kota kecil yang terletak sekitar empat mil di sebelah barat daya Berkeley). Ceritanya, berjudul "Yelp and the Business of Extortion 2.0," membuat beberapa klaim yang berani tentang praktik bisnis Yelp.

"Selama wawancara dengan puluhan pemilik bisnis selama beberapa bulan, enam orang mengatakan kepada surat kabar ini bahwa perwakilan penjualan Yelp berjanji untuk memindahkan atau menghapus ulasan negatif jika bisnis mereka akan beriklan, "kata penulis, Kathleen Richards. "Dalam enam contoh lainnya, ulasan positif menghilang - atau yang negatif muncul - setelah pemilik menolak beriklan."

Artikel ini melanjutkan dengan mengutip segelintir pemilik bisnis Bay Area, yang sebagian besar dikutip secara anonim, karena mengatakan bahwa perwakilan Yelp mencoba memaksa mereka membeli iklan dengan menawarkan untuk "memperbaiki" ulasan buruk mereka sebagai gantinya. Tuduhannya juga tidak cukup: Satu kalimat membandingkan Yelp ke Mafia, dengan samar-samar menyebut "beberapa pemilik bisnis" telah membuat klaim.

Sisa 4500 kata - ya, ini bukan bacaan untuk mata lelah - berliku-liku di sekitar tema yang sama, meskipun dengan cara yang sedikit berbelit-belit. Seorang pria yang mengaku sebagai mantan karyawan Yelp, misalnya, berbicara tentang "roh" negatif di dalam dinding Yelp dan bagaimana situs itu tampaknya memiliki banyak sekali ulasan yang memusuhi. Agak sulit untuk menentukan apakah cerita ini dimaksudkan untuk menjadi sebuah ekspos dari pemerasan yang seharusnya, atau hanya bashing umum dari semua hal Yelp.

(Mantan karyawan yang disebutkan sebelumnya, omong-omong - yang juga dikutip secara anonim - sepertinya tidak mengatakan apapun tentang tuduhan pemerasan.)

Berikan Pertahanan

Sekarang, untuk pihak lain: CEO Yelp Jeremy Stoppelman memposting apa yang hanya bisa digambarkan sebagai serangan balik di blog perusahaan resminya.. Stoppelman menawarkan contoh dari halaman pengiklan yang khas, yang menyatakan bahwa banyak peringkat netral dan bahkan negatif merobek ulasan.

"Ini cukup normal," katanya, "dan jika Anda melihat-lihat situs dan mengklik beberapa iklan, Anda Akan menemukan banyak pengiklan dengan ulasan yang terlihat seperti … yah, semua orang lain. "

Stoppelman melanjutkan dengan mencoba penghancuran titik-demi-titik cerita Richards, membahas" ketergantungan besar pada sumber anonim "serta apa yang dia gambarkan sebagai beberapa "masalah kredibilitas serius" dengan salah satu dari beberapa sumber bernama. (Wanita itu, katanya, memiliki bisnis yang telah tertangkap mengirimkan ulasan palsu untuk mencoba meningkatkan profilnya.)

Bingung dan Bingung

Katanya, dia berkata - benar? Satu hal yang jelas dari seluruh bencana ini, sejujurnya, adalah tidak ada satu pun yang 100 persen jelas. Tentu, ulasan online tidak selalu dapat dipercaya sepenuhnya - orang yang mengajukannya memiliki segala macam bias - tetapi "bukti" bahwa Yelp sendiri melakukan sesuatu yang tidak etis di sini tampaknya sangat mudah dicari-cari. Terlebih lagi, fakta bahwa halaman-halaman pengiklan Yelp memang tampaknya memiliki banyak tinjauan negatif adalah pertahanan yang sulit untuk diatasi.

Mungkin ada sesuatu yang tedeng terjadi pada skala tertentu, mungkin tidak ada. Setelah membaca kedua sisi, satu-satunya hal yang dapat saya duga adalah bahwa saya tidak dapat memastikan - dan kadang-kadang, 4500 kata dapat terlihat seperti banyak membaca.