Agen AS Menghadapi Tantangan Stimulus Broadband

AS. instansi pemerintah mungkin memiliki waktu yang sulit segera mengalokasikan US $ 7,2 miliar untuk penyebaran broadband dalam paket stimulus ekonomi yang baru-baru ini disahkan oleh Kongres AS, kata dua ahli broadband.

Persentase besar uang untuk broadband dalam paket stimulus, disahkan pada pertengahan Februari, tidak akan dibelanjakan hingga tahun 2011 atau nanti, kata Jeffrey Eisenach, ketua dan managing partner Empiris, sebuah perusahaan konsultan ekonomi. Uang itu, dibagi antara Administrasi Telekomunikasi dan Informasi Nasional AS (NTIA) dan Layanan Utilitas Pedesaan (RUS) dari Departemen Pertanian AS, akan keluar dalam bentuk hibah, dan tidak ada agen yang saat ini dibentuk untuk mengalokasikan miliaran dolar, katanya.

"Pada tahun 2014, Anda tidak akan membutuhkan stimulus dalam ekonomi ini," tambah Robert Atkinson, presiden dari Teknologi Informasi dan Inovasi Foundation, sebuah think tank yang berfokus pada teknologi. "Ada semacam paruh waktu untuk pengeluaran stimulus."

RUS saat ini memiliki program pinjaman pita lebar kecil, tetapi karena aturan yang berlaku, dalam beberapa kasus, agensi telah memberikan uang kepada penyedia broadband yang menyematkan rumah pinggiran kota bernilai jutaan dolar atau daerah yang sudah memiliki penyedia layanan broadband, kata Eisenach. NTIA hanya memiliki segelintir petugas hibah saat ini pada staf, ia menambahkan.

Atkinson dan Eisenach, berbicara di forum Kamar Dagang AS pada belanja teknologi dalam paket stimulus $ 787 miliar, keduanya menyarankan kredit pajak untuk penyedia broadband, bukan program hibah, akan menjadi cara yang lebih baik untuk menggelar broadband ke daerah pedesaan dan lainnya yang belum terlayani sambil menciptakan pekerjaan langsung. Kongres menolak kredit pajak, tetapi keringanan pajak akan mendorong penyedia broadband untuk segera menyusun ulang proyek penyebaran broadband mereka untuk fokus pada daerah yang belum terlayani, kata Eisenach.

"Itu adalah proyek di mana ada sekop di tanah hari ini," katanya.

Eisenach juga mempertanyakan aturan-aturan kongres untuk $ 4,7 milyar dalam hibah NTIA yang membutuhkan netralitas bersih. Paket stimulus mengharuskan penerima hibah untuk mengikuti aturan net-netralitas yang telah ditetapkan di US Federal Communications Commission, tetapi juga memberi wewenang kepada FCC dan NTIA untuk membuat aturan netralitas tambahan.

Jika FCC memulai aturan membuat melanjutkan netralitas bersih, hibah tidak akan "bisa dilakukan kapan saja dalam resesi ini," katanya.

Pendukung netralitas bersih seperti Free Press telah mendorong untuk aturan, mengatakan bahwa jika penyedia broadband menerima uang pemerintah, mereka harus berkomitmen untuk tindakan dalam kebaikan publik, seperti menahan diri dari memblokir atau memperlambat konten Web yang bersaing.

Beberapa kelompok telah mendorong agar Kongres mengharuskan negara atau kelompok lain menyelesaikan peta area di mana broadband tidak tersedia sebelum NTIA atau RUS dapat memberikan hibah. Paket stimulus termasuk $ 350 juta untuk pemetaan dan kegiatan terkait, tetapi persyaratan itu akan memperlambat hibah lebih lanjut ketika uang pemerintah AS harus merangsang pertumbuhan pekerjaan segera, kata Atkinson.

Paket stimulus "mulai mengaburkan garis antara stimulus dan kebijakan pemerintah yang baik, "katanya. "Kita harus benar-benar fokus untuk mendapatkan sebanyak mungkin uang ini keluar dari pintu secepat mungkin, karena, pada akhirnya, itu dijual ke publik Amerika sebagai stimulus."

Tapi Raquel Noriega, direktur kemitraan strategis untuk organisasi penyebaran broadband nirlaba Bangsa Terhubung, mengatakan peta broadband diperlukan "untuk menghindari kekacauan." NTIA dan RUS dapat memberikan sejumlah uang untuk jaringan pita lebar jarak jauh dan untuk membangun jaringan publik seperti sekolah tanpa peta yang terperinci, tetapi lembaga-lembaga tersebut perlu mengetahui bagian-bagian dari negara mana yang tidak memiliki akses broadband untuk menggunakan uang stimulus secara efisien, katanya.

Hanya sekitar 10 negara yang memiliki peta pita lebar, katanya. Peta menyediakan "informasi penting untuk kebijakan publik," kata Noriega. "Kami percaya bahwa peta akan sangat penting untuk memastikan bahwa uang pajak kita yang berharga akan menuju ke tempat yang kita inginkan."