Dua Tahun Aktif, Netbook di Verge Big Shake-up

Asustek memulai kategori yang sama sekali baru di ruang komputasi bergerak ketika menampilkan prototipe Eee PC di pameran dagang Computex Taiwan dua tahun lalu. Sejak itu, banyak pengguna yang memeluk PC netbook karena ukurannya yang kecil, bobotnya yang ringan dan biaya yang rendah. Popularitas mereka mendorong Microsoft untuk memperpanjang umur Windows XP dan mereka telah menjadi salah satu titik terang dalam industri PC selama beberapa bulan terakhir.

Tapi sektor ini belum menjadi pusat inovasi. Kecuali untuk beberapa pengecualian, sebagian besar netbook berbagi spesifikasi serupa dan didasarkan pada prosesor Intel Atom yang sama dan sistem operasi Microsoft Windows XP. Tapi sekarang, karena sektor netbook memasuki tahun ketiganya, chip dan sistem operasi baru memegang potensi perubahan besar-besaran di sektor ini.

Memimpin muatan pada sisi perangkat keras adalah Qualcomm dan Nvidia.

[Bacaan lebih lanjut: Kami picks untuk laptop PC terbaik]

Qualcomm telah menghasilkan chip baru yang disebut Snapdragon yang menggunakan lebih sedikit daya daripada Intel Atom, sehingga berjalan lebih dingin dan tidak memerlukan heatsink. Itu berarti laptop yang dibangun dengan itu dapat lebih tipis dan memiliki masa pakai baterai yang lebih lama - Qualcomm mengharapkan antara 8 dan 10 jam. Chip ini dilengkapi dengan fitur yang akan dihargai oleh setiap pelancong: kompatibilitas dengan kedua standar ponsel utama yang digunakan di seluruh dunia.

Tapi ada kekurangan potensial. Prosesor Qualcomm tidak memahami set instruksi x86 yang digunakan oleh chip dari Intel dan AMD, sehingga mereka tidak akan menjalankan Windows mainstream. Sebaliknya, pembuat netbook beralih ke Linux, yang telah dipetakan ke banyak arsitektur prosesor non-x86.

Prototipe mesin Snapdragon, dan beberapa berdasarkan chip berbasis ARM yang serupa dari perusahaan seperti Freescale dan Texas Instruments, dipamerkan di Computex minggu lalu, tetapi tidak ada yang berbicara tentang tanggal peluncuran.

Proposisi NVidia tidak berusaha untuk memotong Intel dari persamaan. Ini telah mengembangkan chip grafis yang disebut Ion untuk melengkapi prosesor Atom dan memberikan beberapa peningkatan kinerja yang bagus.

"Kami percaya bahwa ketika konsumen mengeluarkan 300 dolar untuk membeli PC, mereka tidak berkata pada diri mereka sendiri 'Saya tidak membayar sangat banyak untuk PC dan saya layak mendapatkan pengalaman buruk, '"kata Jen-Hsun Huang, CEO Nvidia. "Diantara kedua prosesor ini kami akan dapat mengaktifkan pengalaman yang sangat menyenangkan apakah Anda sedang bermain game, streaming video atau ingin membuat beberapa film sendiri."

Dalam beberapa demonstrasi di Computex Nvidia menunjukkan komputer berbasis Atom dengan Ion chip bisa mentranskode video untuk media player portabel sekitar 5 kali lebih cepat dari komputer berbasis Atom saja. Ion juga dapat menambahkan fungsi multimedia seperti pemutaran Blu-ray Disc ke komputer kecil berbasis Atom yang murah.

Intel tidak duduk diam selama serangan ini di pasar netbook. Perusahaan terus menyempurnakan platform Atom dan versi terbaru dari platform, yang dikenal dengan Pine Trail kode nama, baru saja dirilis. Ini mengkonsolidasikan jumlah chip yang dibutuhkan dari empat hingga tiga dan harus mengarah ke netbook yang lebih tipis dengan masa pakai baterai yang lebih lama dan, mungkin, harga yang lebih rendah.

Pada sisi sistem operasi dominasi Windows XP tetap kuat meskipun, karena sebagian besar ARM berbasis chip, ada pembaharuan pembicaraan tentang Linux.

Kembali pada tahun 2007 prototipe pertama dari Asus Eee PC menjalankan Linux dan meskipun banyak pembicaraan awal di antara para pembuat PC tentang konsumen OS telah menunjukkan preferensi yang kuat untuk Windows XP. Apakah Linux dapat membuatnya saat ini masih harus dilihat tetapi beberapa rasa dari sistem operasi open source menarik perhatian.

Yang paling banyak dibicarakan adalah sistem operasi Android Google yang digunakan pada beberapa ponsel pintar. Beberapa perangkat prototipe yang menjalankan Android ditampilkan di Computex meskipun iterasi OS saat ini belum disesuaikan untuk lingkungan yang secara teknis lebih kaya dari netbook. Untuk alasan itu banyak yang mengatakan itu sudah cukup siap untuk digunakan netbook.

Sistem operasi kedua, Moblin, juga menarik minat. Moblin awalnya dikembangkan oleh Intel tetapi perusahaan baru-baru ini menyerahkan kepengurusan OS ke Yayasan Linux dengan harapan membangun dukungan industri yang lebih luas untuk itu.

Berapa banyak teknologi ini akan mempengaruhi netbook besok tidak akan menjadi lebih jelas sampai lebih dekat ke Computex 2010 tetapi tidak ada keraguan bahwa beberapa nama terbesar di pasar netbook merasa ada lebih banyak ruang untuk inovasi.

"Acer sangat yakin netbook saat ini tidak mendekati kesempurnaan sama sekali," kata Jim Wong, presiden operasi produk global di Acer. "Hari ini netbook tidak kapan saja, di mana saja, sepanjang waktu. Masa pakai baterai tidak cukup lama, koneksi sedang on-dan-off dan itu dipengaruhi oleh banyak hal. Jadi kami memiliki banyak ruang untuk meningkatkan."