TSMC bertujuan untuk mengencangkan persaingan pembuatan chip ponsel dengan Intel

Perlombaan untuk membuat chip paling canggih untuk smartphone dan tablet semakin meningkat, dengan produsen chip kontrak TSMC mempercepat implementasi teknologi manufaktur terbaru untuk menutup keuntungan pembuatan chip yang telah lama dipegang oleh Intel.

TSMC (Taiwan Semiconductor Manufacturing Co.), produsen chip kontrak terbesar di dunia, pada hari Kamis mengatakan bahwa pihaknya melanggar siklus peningkatan manufaktur dua tahun tradisional dan akan mulai membuat chip menggunakan proses 16-nanometer awal tahun depan. Perusahaan awal tahun ini mulai membuat chip untuk perangkat seperti smartphone dan tablet menggunakan proses 20-nm.

Smartphone dan tablet semakin kecil, lebih cepat dan lebih hemat daya berkat teknologi manufaktur baru dan pengurangan ukuran transistor. Kemampuan manufaktur Intel dianggap sebagai yang paling maju saat ini, dan lompatan cepat TSMC ke proses baru dapat memungkinkan pelanggan perusahaan untuk membawa chip yang lebih cepat dan lebih hemat daya ke perangkat seluler setahun lebih awal dari jadwal. Proses nanometer mengacu pada fisika yang mendasari yang digunakan dalam pabrik fabrikasi untuk membuat substrat di mana fitur chip tergores.

[Bacaan lebih lanjut: Ponsel Android terbaik untuk setiap anggaran.]

Salah satu kemajuan terbaru dalam teknologi manufaktur adalah menumpuk transistor di atas satu sama lain yang disebut FinFET atau transistor 3D oleh industri semikonduktor - alih-alih menempatkan transistor bersebelahan. Itu membantu memeras lebih banyak efisiensi daya dan meningkatkan kinerja chip, yang tercermin dalam kecepatan dan masa pakai baterai ponsel cerdas.

TSMC akan pindah ke FinFET dengan proses 16-nm, mempercepat siklus peningkatan biasanya.

“ Dulu dua tahun; dalam kasus FinFET 16-nm, itu hanya satu tahun, ”kata Morris Chang, ketua dan CEO TSMC, selama webcast pada hari Kamis untuk membahas hasil laba kuartal pertama.

Pelanggan TSMC termasuk Qualcomm dan Nvidia, chip yang didasarkan pada desain prosesor ARM, yang digunakan di sebagian besar ponsel pintar dan tablet. Intel akan bergerak dari proses 22-nm ke proses 14-nm akhir tahun ini, dan berharap untuk menggunakan keuntungan manufakturnya untuk tetap berada di depan pembuat chip berbasis ARM. Intel masih berusaha mendapatkan pijakan di pasar smartphone dan tablet.

Lompatan awal hingga 16-nm datang karena "permintaan pasar, permintaan pelanggan," kata Chang.

Uji coba produksi chip 16-nm sudah berjalan, dengan TSMC membuat chip berdasarkan desain prosesor 64-bit ARM. TSMC juga mengumumkan akan membuat core grafis PowerVR Series6 Imagination Technologies pada proses 16-nm. Core grafis berdasarkan desain PowerVR digunakan dalam perangkat mobile Apple, chip Exynos Octa 5 delapan inti dari Samsung, tablet berbasis Intel dan produk lainnya.

Tablet dan smartphone menggunakan chip yang dibuat menggunakan proses 28-nm TSMC, dan 16- Chip nm bisa dibayangkan mencapai perangkat seluler pada tahun depan atau tahun 2015, kata Nathan Brookwood, analis utama di Insight 64.

“Alasan mereka melakukan ini adalah karena Intel telah menggembar-gemborkan FinFET untuk sementara waktu,” kata Brookwood, menambahkan bahwa TSMC harus bergerak cepat untuk mengejar teknologi 14-nm Intel.

Perusahaan biasanya mengirimkan desain chip ke produsen seperti TSMC, yang membuat silikon dan mengirimkannya kepada pembuat chip untuk pengujian. Setelah masalah desain teratasi dan volume produksi dimulai, itu bisa menjadi tiga sampai enam bulan atau lebih lama untuk chip untuk mencapai perangkat.

TSMC di masa lalu mengalami kesulitan meningkatkan teknologi manufaktur baru, terutama dengan proses 28-nm, yang sekarang stabil. Qualcomm bulan April lalu menyalahkan ketidakefisienan TSMC karena kekurangan chip ponsel Snapdragon S4, yang sangat diminati pada saat itu.

Tapi pengujian chip 16-nm sejauh ini telah berjalan dengan baik, kata Chang.

Beyond TSMC, produsen chip kontrak lain yang ingin mengambil lompatan awal dari 20-nm ke node manufaktur berikutnya adalah GlobalFoundries, yang pindah ke 14 -nm proses pada tahun 2014. GlobalFoundries membuat chip berdasarkan desain prosesor x86 dan ARM, dan juga prosesor grafis.

Tapi ada perbedaan dalam implementasi teknologi manufaktur yang digunakan oleh Intel, TSMC dan GlobalFoundries, kata Brookwood.

Intel menyusut transistor saat bergerak ke 14 nanometer. TSMC dan GlobalFoundries tidak membuat perubahan besar dalam ukuran transistor ketika mereka pindah ke proses 16-nm, tetapi hanya bergerak dari datar ke struktur 3D, kata Brookwood.

TSMC melaporkan laba bersih kuartal pertama sebesar NT $ 39,6 miliar (US $ 1,3 miliar), naik dari NT $ 33,5 miliar dibandingkan dengan kuartal yang sama tahun lalu. Perusahaan melaporkan pendapatan sebesar NT $ 132,8 miliar, meningkat 25,7 persen dari tahun ke tahun. Chang mengaitkan pertumbuhan penjualan ponsel cerdas dan tablet untuk peningkatan pendapatan.