Sprint WiMax Bersinar pada Harga, Bukan Cakupan

Harga dan ketentuan untuk layanan WiMax yang diluncurkan Sprint Nextel pada hari Senin berdiri terhadap opsi broadband kabel dan nirkabel lainnya, tetapi ukuran kunci - cakupan - tetap menjadi tanda tanya.

The Xohm layanan adalah layanan broadband nasional pertama di AS yang menggunakan teknologi nirkabel WiMax berkecepatan tinggi. Layanan, yang diluncurkan secara komersial di Baltimore pada hari Senin, membawa harga reguler $ 35 per bulan untuk broadband rumah dan $ 45 per bulan untuk penggunaan seluler. (Tarif perkenalan sebesar $ 25 dan $ 30, masing-masing, akan berlangsung selama enam bulan.)

Itu untuk layanan dengan kecepatan unduh antara 2M bps (bit per detik) dan 4M bps, sebanding dengan banyak DSL (Digital Subscriber Line) dan kabel layanan modem di AS Keuntungan utama WiMax adalah pelanggan dapat membeli perangkat klien seluler dan menggunakannya di jalan di mana pun jaringan tersedia. Layanan ini dihargai untuk pelanggan tergantung pada perangkat mereka, sehingga mereka yang hanya membeli dan mendaftarkan modem meja besar dapat memperoleh paket rumah yang lebih murah. (Mereka dapat bepergian dengan modem itu dan mengaturnya di tempat lain di area layanan Xohm jika mereka memilih.)

[Bacaan lebih lanjut: Kotak NAS terbaik untuk streaming media dan cadangan]

Jika klaim kecepatan Sprint akurat, WiMax adalah sesuatu baru di pasar akses Internet: Akses internet yang dapat menggantikan DSL atau kabel dan juga bepergian bersama Anda. Clearwire meluncurkan jaringan WiMax sendiri, dimulai di Portland, Oregon, yang akan dikombinasikan dengan Sprint setelah perusahaan selesai membentuk perusahaan patungan akhir tahun ini. Verizon Wireless dan AT & T Mobility berharap untuk mulai menerapkan teknologi 4G (generasi keempat), LTE (Long-Term Evolution), dalam beberapa tahun ke depan dan mempercepat jaringan 3G mereka untuk sementara.

Tetapi meskipun gelombang Xohm bendera mobilitas tinggi, mungkin akan bergantung pada pengguna rumah stasioner untuk keberhasilan awal, kata analis. Masalahnya adalah pengguna roving akan menemukannya tersedia di beberapa tempat. Baltimore adalah satu-satunya pasar komersial untuk Xohm sekarang, dan hanya dua kota lagi - Chicago dan Washington, D.C. - dijadwalkan akan online tahun ini. Bahkan cakupan di daerah Baltimore, yang Sprint menjabarkan dalam peta interaktif di situs Web Xohm, tambal sulam hari ini dan tidak terlihat seperti itu akan mencakup sebagian besar daerah sampai akhir tahun depan. Namun, sebagian besar pusat kota tampaknya tertutup sekarang.

Kurangnya cakupan membuat sulit untuk membandingkan Xohm dengan penawaran data seluler, kata analis. Itu adalah tantangan bernilai milyaran dolar bagi Sprint dan mitranya.

"Orang-orang seluler telah mampu melakukannya karena suara telah membayar tagihan … dan itu sudah 20 tahun sejak orang seluler keluar," kata In-Stat. analis Allen Nogee. Meskipun ada kesepakatan gabungan yang menyatukan $ 14,5 miliar dari konsorsium produsen dan penyedia layanan, Nogee tidak yakin Sprint dan Clearwire akan mampu membangun jejak nasional yang kuat mengingat pasar kredit saat ini.

Namun, tarif dan persyaratan untuk layanan cukup menarik dan dapat memberi tekanan pada pesaing dari waktu ke waktu, kata para analis. Selain opsi rumah dan seluler utama, pelanggan dapat membeli layanan untuk dua perangkat apa pun seharga $ 65 per bulan, atau $ 50 per bulan untuk kehidupan keanggotaan Xohm mereka, jika mereka mendaftar selama periode perkenalan. Dan 24 jam layanan tersedia seharga $ 10, sebuah opsi yang mungkin menarik bagi para pelancong yang menemukan diri mereka di area cakupan Xohm dengan laptop Intel yang dilengkapi WiMax.

Paket bulanan termasuk portal Web pribadi dengan Google Maps dan layanan Gmail, serta 5G byte penyimpanan untuk konten pribadi yang dapat diakses dari browser. A McAfee Privacy Service menjaga informasi tetap aman secara online dan memungkinkan orang tua mengontrol apa yang akses anak-anak mereka di Internet, menurut Sprint.

"Mereka jelas mencoba untuk melemahkan beberapa pemain mobilitas menggunakan 3G, dan mereka jelas pergi setelah rumah, bukan hanya perangkat mobile," kata Avi Greengart, dari Analisis Lancar.

Layanan ini memiliki beberapa kelebihan dibandingkan rencana seluler yang mungkin signifikan untuk beberapa pelanggan. Untuk satu hal, Xohm tidak memiliki kontrak jangka. Pelanggan yang ingin melanjutkan, layanan pascabayar akan ditagih kartu kredit mereka setiap bulan sampai layanan mereka dibatalkan, tetapi mereka tidak perlu berkomitmen terlebih dahulu untuk mempertahankan Xohm selama satu atau dua tahun, menurut Sprint.

Perusahaan menjanjikan "model bisnis Internet terbuka" terpisah dari "kebun bertembok" khas layanan data seluler. Xohm dirancang untuk akses ke Internet lengkap dan aplikasi apa pun, pada perangkat yang tidak harus ditinjau secara ketat oleh operator. Sebaliknya, layanan data 3G Verizon membatasi penggunaan e-mail, penjelajahan Internet, dan akses intranet.

Tidak akan ada batasan keras jumlah pelanggan data yang dapat diunduh dalam sebulan, kata jurubicara Xohm, John Polivka. Namun dalam hal layanan, Sprint mengatakan mungkin "membatasi bandwidth yang tersedia untuk aplikasi atau protokol intensif bandwidth tertentu, seperti berbagi file."

Ada juga perbedaan lain dari rencana seluler biasa: Akun akan dikaitkan dengan pelanggan lebih dari perangkat, sehingga pelanggan dapat menambahkan layanan untuk perangkat lain tanpa harus membuka akun baru. Dan perangkat-perangkat itu akan dijual di toko-toko ritel serta oleh Sprint, dan mereka tidak akan disubsidi. Dua produk yang tersedia sekarang dari Sprint, modem rumah seharga $ 79,99 dan Kartu PC $ 59,99, harganya cukup kompetitif. Lebih banyak perangkat, termasuk modem USB (Universal Serial Bus), Nokia N810 WiMax Edition Internet Tablet, dan laptop Intel Centrino 2 WiMax, diharapkan akhir tahun ini.

Untuk membantu meringankan masalah cakupan seluler, pada akhir tahun rencana Sprint untuk memperkenalkan perangkat dual-mode 3G dan WiMax yang dapat melangkah ke jaringan nasional EV-DO (Evolution-Data Optimized) operator di luar area cakupan WiMax.