Smartbooks Bersiap untuk Bersaing dalam Ruang Mini-laptop

Laptop mini berbasis chip Arm diatur untuk membuat jalan mereka ke pengguna, yang dapat memanaskan pertempuran di ruang yang didominasi oleh netbook dengan chip Atom Intel.

Tajam minggu lalu mengumumkan PC-Z1, juga disebut NetWalker, yang akan menjadi salah satu laptop mini pertama berdasarkan chip Arm untuk mencapai rak-rak toko. Perangkat ini memiliki layar sentuh 5-inci dan keyboard 68-tombol dan menawarkan 10 jam masa pakai baterai. Ini dirancang bagi mereka yang mengandalkan Web untuk komputasi, dan akan mulai dipasarkan di Jepang pada akhir September.

Banyak perangkat serupa dengan layar yang lebih besar dapat tersedia pada akhir tahun ini. Mereka akan didasarkan pada chip Arm yang dirancang oleh perusahaan seperti Freescale Semiconductor, Nvidia dan Qualcomm. Tidak ada pembuat PC besar yang secara resmi telah mengumumkan laptop berbasis Arm, yang telah disebut "buku pintar" oleh beberapa pembuat chip, meskipun Dell sedang menyelidiki konsep tersebut.

[Bacaan lebih lanjut: Pilihan kami untuk laptop PC terbaik]

Smartbooks dirancang untuk memiliki karakteristik yang mirip dengan netbook, termasuk keyboard dan layar yang ringkas. Perangkat ini dirancang sebagai alternatif untuk netbook, yang sebagian besar didasarkan pada chip Intel Atom dan datang dengan OS Windows Microsoft. Buku pintar pertama akan datang dengan Linux, karena chip berbasis-Arm tidak mendukung Windows XP.

Tapi setidaknya satu pembuat PC besar telah mempertanyakan kelayakan produk tersebut. CEO Asustek Computer Jerry Shen pekan lalu mengatakan dia tidak melihat "pasar yang jelas" untuk smartbook dan bahwa perusahaan tidak memiliki rencana untuk mengirim mereka. Asustek mendemonstrasikan mini-laptop dengan platform Snapdragon Qualcomm di pameran dagang Computex pada bulan Juni, menjalankan sistem operasi Android open-source Google. Asustek memperkenalkan netbook pertama yang sangat populer ketika meluncurkan Eee PC pada 2007.

Keith Kressin, direktur senior manajemen produk di Qualcomm, tidak setuju dengan Asustek. Ada pasar untuk smartbook, yang lebih baik bagi orang-orang yang lebih mengandalkan Web untuk komputasi, kata Kressin. "Kami tidak mencoba untuk meniru pengalaman PC," katanya.

Smartbooks memberikan masa pakai baterai lebih lama, karena chip Arm menarik daya kurang dari chip Atom Intel, kata Kressin. Kressin juga menyoroti manfaat lain, termasuk akses cepat ke Web dan startup cepat dibandingkan dengan netbook berbasis Atom.

"Setiap OEM memiliki visi mereka sendiri tentang apa itu smartbook sebelum memasuki pasar," kata Kressin. "Saya akan menyerahkannya kepada Asus untuk membuat keputusan tentang apa yang ingin mereka bawa ke pasar."

Harga yang rendah dan masa pakai baterai yang lebih lama mungkin menarik perhatian, tetapi chip Arm membutuhkan dukungan aplikasi yang lebih baik untuk bersaing dengan chip Intel di pasar. jangka pendek, kata Dan Olds, analis utama Gabriel Consulting Group.

"Sejauh notebook dan netbook pergi, itu masih dunia x86. Ketidakmampuan untuk menjalankan sistem operasi standar x86 membuat perangkat berbasis-Arm menjadi nonstarter bagi konsumen. dan bisnis sama, "kata Olds. Smartbooks bisa lepas landas jika ekosistem perangkat lunak yang mengelilingi sistem operasi Linux diperluas, katanya.

Platform Snapdragon Qualcomm akan mendukung sejumlah sistem operasi, termasuk OS Chrome mendatang Google, kata Kressin. Buku pintar berbasis Snapdragon akan tersedia pada kuartal keempat, katanya. Qualcomm mengatakan pihaknya bekerja dengan perusahaan termasuk Toshiba, Compal Communications, Foxconn dan High Tech Computer pada perangkat berbasis Snapdragon. Kressin tidak akan berkomentar apakah itu akan menjadi buku pintar. Toshiba telah meluncurkan handset TG01 berdasarkan platform Snapdragon generasi pertama.

Snapdragon, yang sudah tersedia secara komersial, termasuk prosesor berbasis Arm, komunikasi broadband bergerak dan grafis dalam satu paket. Perusahaan juga berencana untuk memulai pengambilan sampel versi Snapdragon yang lebih cepat pada kuartal keempat.

Perusahaan chip Freescale, yang dikenal dengan mikrokontroler dan chip tertanamnya, juga mendorong chip berbasis Armanya ke dalam smartbook. Sharp's NetWalker memiliki chip Freescale i.MX515, yang memiliki prosesor berdasarkan inti Cortex-A8 Arm dan dapat menskalakan kinerja hingga 1 GHz. NetWalker adalah yang pertama dari banyak perangkat baru yang dapat mencapai pasar pada akhir tahun ini atau awal tahun depan, kata Glen Burchers, direktur segmen konsumen Freescale.

Produk awal dapat berupa perangkat clamshell dengan 9 inci atau 10 layar inci. Perangkat Sharp tidak memiliki konektivitas 3G, tetapi perangkat yang akan datang akan, Burchers mengatakan.

Smartbooks berdasarkan chip Freescale awalnya akan datang dengan Ubuntu Linux OS Canonical. Tetapi kurangnya dukungan untuk OS Windows penuh seperti Windows XP dapat memperlambat adopsi perangkat, kata para pembuat chip.

Laptop mini berbasis Linux telah melihat adopsi lambat, dengan banyak konsumen lebih memilih keakraban Windows. Selama beberapa kuartal terakhir, sekitar 90 persen netbook di pasar yang matang, dan sebanyak 70 persen di negara berkembang, telah dikirimkan dengan Windows, menurut Gartner.

Meskipun keraguan seputar adopsi Linux, Burchers mengatakan antarmuka pengguna yang lebih baik. di OS bisa membuat perangkat lebih mudah digunakan.

"Ini adalah tantangan terbesar yang dihadapi pasar smartbook," kata Burchers. "Ini bukan benar-benar fungsi dari sistem Linux yang merupakan masalah, itu adalah antarmuka pengguna. Ini awalnya diarahkan untuk pengguna techie. Ini dibuat oleh geeks, untuk Geeks."

Namun, sistem operasi Linux yang cerdas di Internet dengan antarmuka pengguna yang lebih baik berada di cakrawala, kata Burchers. Google pada bulan Juli mengumumkan telah mengembangkan Chrome OS, sistem operasi ringan berbasis Linux dan diarahkan untuk orang-orang yang melakukan banyak komputasi berbasis Web.

Freescale dan Qualcomm sama-sama bekerja dengan Google untuk mengembangkan Chrome OS, kata perusahaan. Freescale's Burchers juga mengatakan Canonical sedang membuat perubahan besar dalam versi Ubuntu Linux berikutnya, dengan fokus besar pada antarmuka pengguna dan kegunaan.

Pada akhirnya, antarmuka pengguna yang lebih keren dan lebih banyak aplikasi dapat membantu smartbook menemukan ceruk sebagai perangkat yang berperilaku seperti smartphone, tetapi berukuran seperti netbook, kata analis Olds.

"Ada beberapa daya tarik untuk cerita berkekuatan rendah, terutama yang muncul dari kemampuan untuk menggunakan faktor bentuk ultra-kecil dan juga menyediakan daya tahan baterai yang lama," katanya.