Pusat Seattle Mengembangkan Teknologi untuk Orang Miskin

Pertanyaan pertama banyak orang bertanya ketika pemenang Hadiah Nobel Perdamaian Muhammad Yunus mengusulkan ide Telpon Desa adalah: Siapa yang akan mereka telepon?

Telepon Desa adalah proyek yang mengubah perempuan miskin terutama di negara berkembang menjadi dengan menawarkan mereka pinjaman mikro untuk membeli ponsel yang mereka biarkan penduduk desa gunakan untuk biaya.

Sekarang ada lebih dari 220.000 operator Telepon Desa di Bangladesh dan lebih banyak lagi di Uganda, Rwanda, Kamerun dan Indonesia, kita tahu orang miskin memiliki orang-orang menelepon, kata Peter Bladin, direktur pendiri Pusat Teknologi Grameen dan wakil presiden eksekutif untuk program dan wilayah di Grameen Foundation.

[Bacaan lebih lanjut: Ponsel Android terbaik untuk setiap anggaran.]

Bladin membantu membuktikan bahwa ide Telpon Desa akan bekerja di luar Bangladesh, di mana Yunus mendirikan bank yang memberikan pinjaman dan merupakan pemilik bagian di perusahaan telepon seluler. Bladin mengepalai Grameen Technology Center yang berbasis di Seattle, sebuah cabang dari Grameen Foundation, yang merupakan organisasi AS yang mengumpulkan uang untuk mendukung keuangan mikro di seluruh dunia.

Pusat ini didirikan pada tahun 2001 untuk menciptakan peluang bisnis. untuk mikro-s di seluruh dunia menggunakan teknologi. "Telepon Desa adalah titik awal yang jelas untuk itu," kata Bladin.

Ternyata bahwa beberapa panggilan pertama yang dilakukan oleh pelanggan operator Telepon Desa asli adalah oleh petani untuk kerabat di kota-kota pasar, menanyakan kepada mereka berapa banyak sebuah produk dijual. Petani seperti itu sering kekurangan sarana untuk mengangkut hasil panen mereka ke pasar sehingga mereka bergantung pada perantara, yang membeli produk dari petani dan mengantarkan mereka, kata Bladin. Tetapi jika petani tahu harga produk tersebut di pasar, dia sering dapat meyakinkan para perantara untuk membayar harga yang adil.

"Ketika biaya peluang tinggi, orang-orang bersedia menggunakan teknologi ini," kata Bladin.. Sementara biaya panggilan telepon itu mungkin tampak mahal dibandingkan dengan pendapatan pengguna, jika panggilan itu akan menghasilkan lebih banyak pendapatan, pengguna akan membayarnya.

Pusat Teknologi Grameen mengidentifikasi negara-negara yang mungkin mendapat manfaat dari Telepon Desa dan bekerja dengan operator di sana untuk meluncurkan proyek. Di negara-negara seperti Uganda, pusat telah membantu membuktikan bahwa Telepon Desa baik tidak hanya untuk orang-orang yang membangun bisnis di sekitar telepon atau untuk orang-orang yang menggunakan ponsel, tetapi juga bagi operator yang mungkin berpikir itu tidak sebanding dengan investasi untuk membangun cakupan ke daerah-daerah miskin. "Ini adalah model bisnis yang bagus untuk perusahaan telepon," kata Bladin.

Pusat telah mengembangkan perangkat Village Phone yang mencakup telepon, waktu udara, tanda-tanda pemasaran dan cara untuk mengisi daya telepon, untuk mendapatkan usaha kecil perorangan. akan.

Tapi Telepon Desa bukanlah akhir dari cerita untuk pusat teknologi. Bladin belum siap untuk mengungkapkan banyak rincian proyek baru yang mungkin diluncurkan dalam beberapa minggu, tetapi dia mengisyaratkan apa yang akan dilakukan.

"Langkah selanjutnya adalah, bagaimana jika Anda menggunakan ponsel yang sudah di luar sana untuk membuat informasi dapat dicari melalui teks? Bagaimana jika Anda mendigitalkan informasi atau membuatnya tersedia untuk orang, bagaimana orang menggunakannya untuk memberdayakan diri mereka sendiri? " katanya.

Pusat telah menyelidiki cara-cara orang dapat menggunakan telepon murah untuk menemukan informasi penting, seperti bantuan cuaca atau perawatan kesehatan. Telepon biasanya tidak berkemampuan Internet, juga bukan jaringan tempat mereka beroperasi. Jadi cara terbaik untuk memberikan informasi kepada pengguna mungkin melalui pesan teks, katanya.

Sejauh ini ada beberapa rintangan untuk ide tersebut, yang telah diselesaikan oleh pusat tersebut. Salah satunya adalah menyediakan konten yang diminati orang-orang. "Jika Anda melihat konten di 'Net, sebagian besar dalam bahasa Inggris dan itu berfokus pada dunia Barat," katanya.

Masalah lain adalah banyak orang, kadang-kadang mayoritas orang di daerah yang memiliki Telepon Desa, buta huruf. Tapi itu tidak dapat diatasi, kata Bladin. "Tidak semua orang harus melek menggunakan ini … selalu ada orang yang bisa membaca," katanya. "Ini adalah keindahan akses bersama. Yang dibutuhkan hanyalah satu orang yang melek huruf dan mereka bisa menjadi perantara," katanya.

Pusat teknologi sudah melatih orang untuk menggunakan layanan informasi teks yang akan datang. "Kami dapat melatih dan memberdayakan mereka, dan mungkin mereka bisa mencari nafkah dari membagikan informasi kepada petani subsisten di luar sana," katanya.

Orang-orang mungkin ingin mendapatkan jenis informasi lain juga, di luar itu yang dapat membantu mereka meningkatkan kesehatan atau tanaman mereka. "Ke mana pun saya pergi di dunia, termasuk di desa paling terpencil di Afrika, orang suka mengetahui skor sepakbola," kata Bladin.

Selain proyek-proyek telepon seluler, pusat teknologi juga telah mengerjakan cara-cara untuk meningkatkan efisiensi sistem perbankan keuangan mikro. Grameen telah membantu mendorong upaya untuk menciptakan Mifos, sistem manajemen informasi sumber terbuka yang dirancang untuk keuangan mikro. Tanpa itu, lembaga keuangan mikro bergantung pada sistem manual yang tidak memadai atau teknologi off-the-shelf yang terlalu mahal yang tidak memenuhi kebutuhan mereka.

Pusat teknologi juga memiliki misi yang lebih luas. Alih-alih mendasarkan pusat di Washington, DC, di samping yayasan, Yunus ingin itu berbasis di pusat teknologi dengan harapan mempengaruhi perusahaan-perusahaan di dekatnya.

"Dia ingin perusahaan teknologi besar untuk mulai memikirkan orang miskin sebagai peluang, "Kata Bladin. Sementara perusahaan dan operator telepon seluler pernah berpikir orang miskin tidak akan mampu membeli produk mereka, Yunus telah membuktikan bahwa mereka salah. Itu kabar baik bagi orang miskin di dunia, yang sering mendapat manfaat dari akses ke teknologi, serta operator dan produsen ponsel yang telah menemukan peluang bisnis di negara berkembang. Hal yang sama dapat berlaku untuk jenis teknologi lainnya juga, kata Bladin.

Yunus menganggap baik Seattle maupun San Francisco. Seattle menang, sebagian karena minatnya dalam pembangunan internasional, organisasi terdekat seperti Bill dan Melinda Gates Foundation, dan lembaga keuangan mikro yang ada.

Sumber dari uang startup untuk pusat itu pas: The Craig dan Susan McCaw Yayasan memberi US $ 2 juta untuk membantu memulainya. Craig McCaw sering disebut pelopor nirkabel untuk menyatukan semua lisensi nirkabel untuk membentuk salah satu jaringan telepon seluler nasional pertama di AS, kemudian menjualnya ke AT & T. Susan McCaw duduk di dewan Yayasan Grameen.

Bladin menaruh harapan besar untuk inisiatif terbaru pusat ini, proyek informasi teks. "Perangkat atau teknologi dapat memperpendek kesenjangan antara di mana informasi itu ada dan di mana orang-orang yang membutuhkannya. Itu benar-benar pemberdayaan besar," katanya.