A 'Opsi Publik' untuk Broadband?

Ketika datang ke broadband, saya seorang sosialis. Mengapa? Karena layanan broadband di Amerika Serikat saat ini disediakan oleh duopoli cableco / telco, dan, dengan demikian, lebih lambat dan lebih mahal daripada di sebagian besar negara maju, penelitian menunjukkan. Karena saya tidak percaya FCC dapat memperbaiki kurangnya persaingan dalam kerangka peraturan saat ini, terlepas dari tujuan ambisius yang ditetapkan dalam Rencana Pita Lebar Nasional. Karena alternatif yang cukup murah untuk kabel atau telekomunikasi broadband mungkin hanya hal yang dapat membawa persaingan ke industri dan memacu biaya dan kualitas broadband AS ke tingkat kelas dunia. Karena keterhubungan kami semakin menentukan kedudukan ekonomi kami di dunia: Broadband sama pentingnya bagi kami karena sistem jalan raya antarnegara - proyek pekerjaan umum - adalah untuk era Eisenhower di Amerika.

Deregulasi Gagal

[Lanjut membaca: Kotak NAS terbaik untuk streaming media dan pencadangan]

Satu keruntuhan subprime mortgage dan satu mega-bencana lingkungan seharusnya mengajarkan SEC dan EPA bahwa perusahaan termotivasi secara eksklusif oleh keinginan untuk memaksimalkan keuntungan tidak dapat diandalkan untuk bertindak demi kepentingan konsumen. Kongres dan FCC harus mempelajari pelajaran ini juga. Mereka memiliki peran besar untuk bermain di broadband.

Selama 10 tahun terakhir pemerintah AS telah mengambil pendekatan deregulasi, lepas tangan kepada perusahaan telekomunikasi yang menyediakan broadband. Operator broadband besar telah diizinkan untuk (kembali) bergabung menjadi konglomerat besar, tetapi mereka gagal memenuhi janji mereka untuk memperluas ke wilayah masing-masing, meningkatkan persaingan. Mereka juga telah diizinkan untuk berhenti berbagi infrastruktur broadband mereka dengan operator regional yang lebih kecil yang akan menggunakannya untuk menyediakan layanan broadband dan suara yang kompetitif.

Hasil dari pendekatan lepas tangan ini tidak cukup.

Organisasi untuk Ekonomi -operation and Development (OECD) mengatakan Amerika Serikat menempati peringkat ke-15 (per Desember. 2009) di antara negara-negara industri dalam penetrasi broadband. Penyedia layanan broadband berdebat sampai batas tertentu dengan benar - bahwa membandingkan Amerika Serikat dengan negara-negara dengan ukuran dan populasi yang sangat berbeda memiliki utilitas terbatas.

Namun, gagasan bahwa hanya 27 dari setiap 100 orang di AS memiliki broadband yang membingungkan. Dan alasan orang memilih untuk tidak membeli broadband adalah harga: Laporan FCC yang menyertai National Broadband Plan mengatakan bahwa alasan utama orang Amerika tidak membeli layanan broadband adalah bahwa mereka tidak mampu membelinya.

Grafik: New America FoundationThe New America Foundation baru-baru ini melihat berapa banyak konsumen AS membayar untuk 1 megabit per detik (1000 kilobyte) kecepatan relatif terhadap konsumen di bagian lain dunia. Ditemukan bahwa konsumen AS yang membeli paket kecepatan rendah (1 mbps hingga 10 mbps) membayar harga rata-rata $ 35 per mbps per bulan. Di sembilan negara lain yang diteliti, konsumen membayar rata-rata $ 20 per mbps per bulan untuk layanan berkecepatan rendah.

Grafik: New America Foundation

Untuk rencana kecepatan tinggi (50 mbps hingga 200 mbps) seperti Verizon 100 mbps seharga $ 150 per bulan, konsumen AS membayar rata-rata $ 2,90 per mbps per bulan. Di sebagian besar negara industri lain yang diteliti, broadband tersedia untuk kurang dari setengah yang dibayar konsumen AS - $ 1,13 per megabit per bulan, rata-rata.

Kekurangan Persaingan

Mengapa harga broadband tinggi? Karena tidak ada cukup persaingan di sebagian besar pasar broadband. Laporan FCC mengatakan bahwa 96 persen orang Amerika memiliki dua atau lebih sedikit pilihan untuk penyedia layanan broadband di mana mereka tinggal. Dan 78 persen orang Amerika tinggal di daerah di mana hanya dua perusahaan - biasanya perusahaan telepon dan perusahaan kabel - menawarkan layanan broadband. Laporan ini juga menunjukkan bahwa di daerah di mana persaingan di antara penyedia layanan broadband lemah atau tidak ada, akses Internet cenderung lebih mahal.

Para ekonom akan mengatakan kepada Anda bahwa di usia "terlalu besar untuk gagal", peraturan yang mengatur adalah untuk menciptakan pasar di mana pemain yang lebih kecil dan lebih gesit bersaing untuk irisan yang lebih kecil dari bisnis. Sementara pengawasan FCC yang lebih ketat adalah kemungkinan hasil dari Rencana Broadband Nasional dan akhirnya perkakas ulang dari Undang-Undang Telekomunikasi tahun 1996, apakah ini cukup untuk menciptakan persaingan yang nyata di pasar broadband? Aku meragukan itu. Mungkin stroke yang berani diperlukan untuk menciptakan perubahan mendasar yang diperlukan.

Sebuah 'Opsi Publik' Broadband?

Salah satu sapuan tebal tersebut akan menjadi "pilihan publik" untuk broadband. Proposal "opsi publik" dalam tagihan perawatan kesehatan dirancang untuk menciptakan pemain baru yang murah di pasar asuransi kesehatan. Ini, pemikiran itu pergi, akan menerapkan tekanan kompetitif kepada perusahaan asuransi besar, yang mendominasi pasar, dan pada akhirnya akan meningkatkan kualitas dan menurunkan biaya perawatan kesehatan.

Pendekatan yang sama mungkin menciptakan efek-efek positif di pasar broadband konsumen. Pemerintah akan menyediakan layanan broadband dasar dengan harga terjangkau yang tersedia bagi semua konsumen. Layanan broadband akan dikelola secara nasional oleh program yang dipimpin FCC, dan layanan itu sendiri akan diizinkan oleh hukum untuk menjalankan infrastruktur broadband yang ada yang dimiliki oleh perusahaan kabel dan / atau telekomunikasi. Program semacam itu juga dapat dijalankan di tingkat negara bagian atau kota, sehingga orang yang menjalankan rencana akan lebih dekat dengan jaringan broadband dan kepada pelanggan yang dilayaninya. Dalam pendekatan "sosialis" yang sedikit kurang, layanan broadband dapat dikelola oleh ISP besar itu sendiri, menurut serangkaian pedoman layanan ketat yang akan dibuat dan diberlakukan oleh FCC.

Layanan pita lebar itu sendiri akan menjadi dasar. Karena FCC telah menetapkan tujuan untuk layanan broadband agar tersedia secara universal pada 4 mbps downstream dan 1 mbps upstream pada tahun 2020, jadi mengapa tidak mengatur bar di sana untuk persyaratan kecepatan minimum dari rencana publik? Jika orang atau bisnis kecil menginginkan layanan broadband lebih cepat atau lebih lengkap, mereka dapat dengan mudah membayar ekstra untuk tingkat layanan yang lebih tinggi dari ISP swasta pilihan mereka. Tapi pilihan publik akan selalu ada sebagai jaring pengaman.

Ini, tentu saja, akan menjadi usaha besar-besaran dalam skala, katakanlah, Medicare. Tetapi mengingat semakin pentingnya akses broadband untuk semua, bukankah itu harus dipertimbangkan?