Kelompok Bantuan Jaringan Telekomunikasi Strain Pakistan

Ketika kelompok bantuan internasional Telecoms sans Fròntiers tiba di Pakistan barat laut yang dilanda perang awal bulan ini, ia menemukan sesuatu yang biasanya tidak di daerah-daerah yang tertekan di mana TSF biasanya bekerja: Lima jaringan bergerak.

Jaringan, yang mencakup bagian-bagian dari wilayah perbatasan tempat gerilyawan Taliban bertempur dengan tentara Pakistan, semuanya berdasarkan GSM (Global System for Mobile Communications) dan menawarkan layanan data secepat EDGE (Peningkatan Tarif Data untuk Evolusi GSM), menurut Oisin Walton, kepala TSF misi. Dia dan pekerja bantuan lainnya dapat menggunakan Web dan bertukar e-mail melalui telepon yang ditambatkan, meskipun pada kecepatan biasa 27Kb per detik, Walton berkata.

Ini adalah perbedaan dunia dari upaya bantuan kelompok setelah gempa tahun 2005 di Kashmir terdekat, di mana jaringan seluler sangat tipis untuk memulai dan semua telah hancur dalam gempa. Tapi itu tidak mengurangi ukuran atau pentingnya tugas TSF saat ini.

Sekitar 2,5 juta orang telah dipaksa dari rumah mereka selama beberapa bulan terakhir di wilayah itu, di mana pasukan pemerintah telah menindak Taliban. Banyak dari para pengungsi domestik, atau pengungsi internal (IDP), telah menemukan tuan rumah di dalam komunitas lokal. Tetapi sekitar 20.000 keluarga, atau 140.000 orang, tinggal di kamp-kamp, ​​kata Walton. Kebanyakan dari mereka tidak dapat menelepon kerabat untuk bertukar berita dan meminta bantuan karena, bahkan jika mereka memiliki ponsel, mereka tidak memiliki listrik untuk diisi dengan mereka.

Misi TSF sejak didirikan sekitar 10 tahun yang lalu telah membawa komunikasi kepada orang-orang yang terkena bencana alam atau buatan manusia. Kelompok ini juga memberi beberapa pekerja suara dan koneksi data di area ini. Pekerjaannya sebagian didanai oleh United Nations Foundation dan operator seluler Vodafone. Walton menggambarkan TSF sebagai satu-satunya organisasi non-pemerintah (LSM) yang mengkhususkan diri dalam telekomunikasi darurat yang melayani kedua jenis pengguna.

Subjek yang biasanya kering dari jaringan mengambil makna yang berbeda di dunia di mana para insinyur TSF bekerja. Mereka sering berpindah-pindah, mengatur dan menghancurkan infrastruktur tergantung pada kebutuhan lokal dan kondisi keamanan, dan seringkali perlu mengatur sistem satelit untuk menjangkau dunia luar dengan pemberitahuan beberapa hari. Konflik di Pakistan telah menghadirkan beberapa tantangan khusus.

"Kesulitan di sini adalah bahwa staf kami adalah target bagi para pemberontak, jadi kami tidak dapat mengambil risiko," kata Walton. Tidak dianggap aman bagi siapa saja yang terlihat seperti orang Barat untuk melakukan perjalanan di daerah yang paling terpengaruh oleh pertempuran, katanya. Akibatnya, Walton mengurangi timnya menjadi empat menjadi hanya dua. Mereka tiba di Pakistan pada 18 Mei dan belum dapat memberikan bantuan apa pun. Karena kondisi keamanan dan ketersediaan jaringan seluler komersial, TSF telah membentuk kemitraan langka dengan LSM lokal untuk membantu misi.

Langkah pertama akan menjadi sebuah ekspedisi untuk mengukur tingkat kebutuhan dan ketersediaan cakupan seluler di daerah tempat kamp berada. Perjalanan itu telah ditunda beberapa kali karena masalah keamanan tetapi sekarang akan dimulai Senin. Sejauh ini, TSF telah mengandalkan informasi dari pekerja bantuan dan sumber lain untuk mencari tahu di mana cakupannya baik, tidak dapat diandalkan atau tidak tersedia, Walton mengatakan.

TSF selanjutnya akan mendirikan stasiun sementara di setiap kamp IDP di mana orang dapat membuat gratis tiga panggilan telepon menit. Banyak IDP memiliki kerabat di Timur Tengah, AS dan AS. Biayanya sangat rendah di GSM, sekitar 1 rupee Pakistan (US $ 0,012) per menit untuk panggilan domestik dan 2 rupee ke AS, kata Walton. Di mana jangkauan seluler tidak tersedia, kelompok itu akan menyediakan telepon satelit Inmarsat Mini-M, yang mudah digunakan dan menawarkan panggilan suara digital serta faks, e-mail dan transfer data pada 2400 bit per detik, katanya. Biaya panggilan satelit sekitar $ 1 per menit.

Setelah melayani orang-orang yang terlantar di kamp-kamp, ​​kelompok itu akan melanjutkan untuk mengatur layanan bagi mereka yang tinggal di rumah-rumah, yang lebih mungkin memiliki akses ke telepon melalui tuan rumah mereka, Walton berkata.

Tapi kebutuhan itu mungkin akan menjadi yang paling penting di daerah-daerah di mana tidak satupun dari lima jaringan seluler tersedia, baik karena keterpencilan atau kerusakan akibat perang, kata Walton. Ini adalah area yang paling dekat ke depan, di mana orang-orang yang telah melarikan diri dari pegunungan asli mereka hidup di ketinggian yang lebih rendah dengan suhu di atas 40 derajat Celcius (100 derajat Fahrenheit), katanya.

"Jika tidak ada GSM, mereka telah memiliki tidak ada kesempatan memberikan berita, dan mereka berada di kamp, ​​dalam keadaan yang sangat sulit, "kata Walton.