Microsoft Menguji Rival yang Lebih Baik dengan Google Docs

Diperbarui 5:30 sore PT 1/9/09

Microsoft telah mulai menguji beberapa aplikasi Office berbasis Web yang akan dikirimkan melalui Office Live Workspace, tambahan online-nya untuk Microsoft Office, dan akan memberikan perusahaan pesaing yang lebih dekat ke suite aplikasi online seperti Google Dokumen.

Microsoft akan memulai uji beta publik tentang apa yang disebut "Aplikasi Web Office" akhir tahun ini. Mereka akan memungkinkan pengguna untuk membuat dan mengedit dokumen baru secara online dari dalam browser Web, kata Justin Hutchinson, manajer produk grup untuk divisi Klien Kantor Microsoft, dalam sebuah wawancara di Consumer Electronics Show di Las Vegas.

Itu perubahan yang signifikan dari kemampuan dalam beta Live Workspace tersedia saat ini, yang mengharuskan pengguna untuk membuat dokumen menggunakan salinan Office di PC mereka dan kemudian menyimpannya ke Web, di mana mereka kemudian dapat dibagikan dengan teman dan kolega.

Diluncurkan Maret lalu, Live Workspace menandai langkah tentatif pertama oleh Microsoft untuk menempatkan franchise Office yang menguntungkan di Web. Lebih dari 1,5 juta orang telah mendaftar untuk beta sejak dirilis, kata Michael Schultz, direktur manajemen produk dan pemasaran untuk Office Live Small Business.

Namun kemampuannya sangat terbatas. Pengguna harus membuat dokumen baru dalam versi desktop Word, PowerPoint, dan Excel, lalu menyimpannya ke Web, di mana mereka disimpan di server Microsoft. Orang lain dapat melihat dokumen secara daring, tetapi mengeditnya membutuhkan pengunduhan ke PC dan membukanya di Office.

Ini kontras dengan rangkaian online seperti Google Docs dan Zoho, di mana seluruh proses pembuatan, penyimpanan, dan pengeditan dokumen selesai dari dalam browser.

Tetapi Microsoft telah menguji "pratinjau teknis" dari aplikasi Web Office, yang akan memungkinkan pengguna untuk membuat dokumen baru secara online tanpa perlu memiliki Office di PC mereka. Aplikasi Web - Word, PowerPoint, Excel, dan OneNote - menyertakan pita tugas serupa dengan yang ada di Office yang memungkinkan orang melakukan "pengeditan ringan" dari dalam browser mereka, termasuk memformat teks dan tabel.

Microsoft berencana untuk meluncurkan beta dari aplikasi Web untuk penguji Live Workspace akhir tahun ini, meskipun tidak akan menyebutkan kapan tepatnya atau berapa banyak orang yang akan diizinkan untuk mengujinya. Juga tidak akan mengatakan berapa banyak yang menguji pratinjau teknis yang keluar beberapa bulan yang lalu, tetapi kemungkinan akan menjadi angka kecil.

Baik Schultz maupun Hutchinson menggambarkan aplikasi Office Web sebagai saingan Google Documents, dan Microsoft memposisikan perangkat online-nya secara berbeda. Meskipun Google melihat aplikasi online sebagai cara untuk membebaskan pengguna dari desktop sepenuhnya, Microsoft melihatnya sebagai pelengkap Office dalam model "perangkat lunak plus layanan" -nya.

Ini akan merekomendasikan penggunaan aplikasi Web bersama dengan Office di desktop, sebagai cara bagi orang-orang untuk berbagi dokumen tanpa harus mengirim e-mail mereka bolak-balik, dan untuk mengakses dokumen ketika mereka jauh dari PC mereka - di ponsel, misalnya. Untuk tugas pengeditan berat yang serius, ia percaya orang akan tetap menginginkan versi klien dari Office.

"Dengan Workspace kami fokus pada pengeditan ringan itu," kata Hutchinson. "Anda dapat melakukan teks, memformat, dan memindahkan berbagai hal, tetapi ketika Anda masuk ke pengeditan gambar yang kaya, dokumen yang lebih panjang atau menulis surat kepada CEO, Anda mungkin ingin berada di PC."

Namun demikian, pengguna tidak akan diminta untuk memiliki lisensi Kantor klien untuk membuat dokumen menggunakan aplikasi Web, kata Schultz, dan layanan akan terus gratis untuk konsumen, didukung oleh iklan.

Analis Forrester Sheri McLeish mengatakan itu tidak mengherankan bahwa Microsoft akan menawarkan pembuatan dan pengeditan dokumen melalui Live Workspace, karena Google dan yang lain telah menantangnya dengan aplikasi produktivitas dasar yang lebih hemat biaya.

"Anda memiliki banyak alternatif yaitu SaaS [Software as a Service] atau versi ringan [Office], dan [Microsoft] tidak memiliki banyak cara mereka dapat bersaing dengan penawaran tersebut," katanya. Alternatifnya menarik terutama untuk usaha kecil, di mana Microsoft "tidak bersaing dengan sangat baik atas dasar biaya," kata McLeish.