Anggota Dewan Ingin Persyaratan Pita Lebar pada Dana Telepon

Kongres AS harus mewajibkan operator telekomunikasi menerima subsidi dari dana pemerintah besar yang ditujukan untuk memberikan layanan telepon ke daerah pedesaan untuk juga menyediakan layanan broadband, dua anggota parlemen AS mengatakan Kamis.

US $ 4,9 miliar program berbiaya tinggi dalam Dana Layanan Universal (USF), dimaksudkan untuk mensubsidi layanan telepon ke pedesaan dan daerah-daerah yang sulit dijangkau lainnya, harus mencakup layanan broadband dan kebutuhan untuk memperluas layanan yang dikenakan pajak untuk membayar dana, kata Perwakilan Rick Boucher, seorang Demokrat Virginia dan ketua Subkomite Komite Energi dan Perdagangan DPR di Komunikasi, Teknologi, dan Internet.

Boucher dan Perwakilan Lee Terry, seorang Republik Nebraska, tidak berhasil mendorong undang-undang reformasi USF pada akhirnya. Kongres, dan keduanya mengatakan mereka akan kembali bekerja untuknya tahun ini. Proposal yang telah mereka tuliskan akan mengharuskan penerima USF untuk menawarkan layanan broadband kepada semua pelanggan dan juga akan menutup dana berbiaya tinggi.

"Broadband adalah untuk masyarakat saat ini apa layanan listrik dan telepon dasar 100 tahun yang lalu," kata Boucher. pada sidang subkomite. "Ini adalah infrastruktur penting baru untuk keberhasilan komersial semua komunitas."

Para saksi di dengar pendapat dari industri telekomunikasi mengatakan broadband harus memenuhi syarat untuk uang USF, meskipun stimulus ekonomi besar dikemas, disahkan oleh Kongres di pertengahan Februari, termasuk $ 7,2 miliar untuk hibah dan pinjaman penempatan broadband. Ini akan memakan biaya Qwest Communications International, yang menyediakan layanan suara dan broadband di 14 negara bagian barat, sekitar $ 3 miliar untuk memperluas broadband dari 86 persen pelanggan saat ini hingga 95 persen pelanggan, kata Steve Davis, wakil presiden senior Qwest untuk kebijakan publik dan pemerintah. hubungan.

"Dengan tidak adanya bantuan pemerintah tambahan, peningkatan yang diperlukan untuk memperluas jejak kami tidak layak secara ekonomi di banyak daerah pedesaan," kata Davis. "Hibah untuk penyebaran broadband yang ditetapkan dalam stimulus [RUU] adalah permulaan. Mereka tidak cukup untuk menghasilkan penyebaran broadband berkecepatan tinggi di mana-mana."

Sementara banyak saksi mendukung penambahan broadband sebagai layanan opsional yang didanai oleh USF, beberapa mempertanyakan apakah Kongres harus mewajibkan operator menerima uang USF untuk menyediakan broadband, mengatakan di beberapa daerah pedesaan, biaya penyediaan broadband dapat melebihi setiap manfaat USF.

Butuh Embarq, operator yang berbasis di Overland Park, Kansas, tentang $ 2 miliar untuk menyediakan broadband bagi semua pelanggannya, kata Tom Gerke, CEO perusahaan. "Apa yang akan kita dapatkan dari stimulus, tergantung bagaimana cara kerjanya … dan apa yang bisa kita teruskan di bawah USF tidak akan mendekati pemenuhan itu," katanya.

Beberapa subkomite Republik menyarankan anggota parlemen harus terlebih dahulu melihat berapa banyak broadband paket stimulus membeli sebelum mengubah USF ke broadband. Perwakilan Cliff Stearns, seorang Republikan Florida, menyarankan program tersebut, yang telah melipat-tigakan biaya dalam 10 tahun, harus dipotong alih-alih diarahkan.

"Sekarang, hampir seluruh negara memiliki akses ke layanan telepon," katanya. "Ada kebutuhan untuk mereformasi program dari subsidi, menurut pendapat kami, yang mungkin tidak lagi diperlukan karena teknologi dan layanan meningkat dan menjadi semakin luas. Tanpa reformasi mendasar, sekarang bukan saatnya untuk memperluas dana untuk memasukkan hanya broadband. "

Anggota parlemen telah mengeluh selama bertahun-tahun bahwa bagian biaya tinggi USF, diawasi oleh Komisi Komunikasi Federal AS, menghabiskan uang dan perlu dirombak. Tetapi Kongres dan FCC tidak dapat memberlakukan reformasi besar program.

USF, dengan total anggaran sekitar $ 7 miliar per tahun, didanai dengan pajak sekitar 11 persen untuk layanan telepon jarak jauh dan internasional, tetapi basis pajak mengering karena pelanggan telepon AS menggunakan lebih sedikit layanan tersebut melalui saluran telepon tradisional dan beralih ke ponsel atau layanan VoIP.

Selain itu, program ini memiliki sedikit data untuk menunjukkan manfaat yang diperoleh dari pengeluarannya, anggota parlemen mengeluh.

Sementara itu, di beberapa daerah di negara itu, beberapa telepon dan operator seluler menerima subsidi USF, dan beberapa anggota parlemen pada hari Kamis menyerukan Kongres untuk mengharuskan operator menawar kontrak untuk memberikan layanan telepon ke area tersebut. Di daerah Hawaii, tiga operator masing-masing mendapatkan subsidi hampir $ 13.000 per baris untuk menyediakan layanan suara, kata Perwakilan Henry Waxman, seorang Demokrat California dan ketua komite penuh.

Tiga operator bisa dibayangkan menerima total $ 39.000 di subsidi untuk satu rumah dengan telepon rumah dan dua sambungan telepon seluler, satu dari setiap operator, kata Waxman.

"Apakah ini benar-benar penggunaan terbaik dari dolar publik?" Waxman mengatakan.

Tapi anggota parlemen dan perwakilan operator lainnya berpendapat bahwa USF masih diperlukan, bahkan jika itu membutuhkan perubahan besar. "Saat ini, ketika komunikasi elektronik berada di jantung ekonomi nasional, mungkin lebih penting daripada sebelumnya bahwa semua orang Amerika tetap terhubung," kata Boucher.