Intel menggeser persneling pada Itanium, memunculkan pertanyaan tentang masa depan chip server

Intel telah mengurangi rencana untuk versi Itanium berikutnya dalam sebuah langkah yang memunculkan pertanyaan tentang masa depan chip server 64-bit, yang digunakan terutama di server high-end Integrity Hewlett-Packard.

Dalam pemberitahuan singkat yang diposting secara diam-diam ke situs webnya pada tanggal 31 Januari, Intel mengatakan versi berikutnya dari Itanium, dengan nama kode Kittson, akan diproduksi pada proses manufaktur 32 nanometer, seperti versi Itanium saat ini, bukan pada proses yang lebih maju, seperti yang telah direncanakan sebelumnya.

Intel juga telah menangguhkan rencana yang diumumkan hanya beberapa bulan yang lalu untuk membuat soket Kittson- kompatibel dengan serv Xeon-nya chip er, yang akan mengurangi biaya untuk Intel dan HP, penjual utama sistem Itanium. Kittson sekarang akan dicolokkan ke soket yang sama dengan chip Itanium 9300 dan 9500 yang ada, kata Intel.

"Model pengembangan modular, yang menyatu pada soket dan motherboard Intel Xeon / Intel Itanium umum, akan dievaluasi untuk peluang implementasi di masa mendatang., "Kata Intel.

Rencana yang direvisi melukiskan gambaran suram untuk Itanium, menurut beberapa pengamat. "Ini bisa dengan mudah bahwa ini adalah cara mereka untuk memotongnya kembali dan pada dasarnya memiliki strategi keluar," kata analis industri Nathan Brookwood dari Insight64.

"Mungkin sudah waktunya Itanium datang dan pergi," katanya..

Analis Gartner Martin Reynolds mengatakan mungkin ada proses manufaktur baru, atau "menyusut," untuk Itanium, jika permintaan meningkat cukup untuk membuat investasi itu berharga. Tapi dia tidak mengharapkan ada pembaruan besar pada mikroarsitektur chip. "Saya pikir setelah ini kita berbicara tentang psikiater," katanya.

Cegukan awal

Intel meluncurkan Itanium pada tahun 2001 dengan harapan bahwa pada akhirnya akan menggeser chip RISC yang digunakan di server Unix, tetapi penjualan tidak pernah datang dekat dengan volume yang diharapkannya. Versi awal Itanium berkinerja buruk, dan Advanced Micro Devices mengakali Intel dengan menambahkan ekstensi 64-bit ke prosesor server x86-nya, strategi yang pada akhirnya ditiru Intel.

Namun, HP dan Intel telah lama bersikeras bahwa mereka berkomitmen untuk Itanium, sebuah sentimen yang mereka ditegaskan minggu ini. HP membunuh chip PA-RISC sendiri pada awal mendukung Itanium, dan memiliki lebih banyak mengendarai pada desain dari vendor server lainnya. HP telah mengakui membayar jutaan dolar Intel untuk membiayai pengembangan lanjutan Itanium.

Selama waktu itu, penulisan untuk Itanium tampaknya berada di dinding. Dengan pengiriman yang relatif rendah, vendor termasuk Red Hat, Microsoft dan tk = rel_news "> Oracle berhenti mengembangkan perangkat lunak baru untuk chip. Oracle telah dipaksa untuk melanjutkan pengembangannya untuk Itanium, setelah HP mengajukan pelanggaran terhadap gugatan kontrak, tetapi tidak sebelum beberapa pelanggan mundur.

"Ketika Oracle mengatakan tidak ada lagi perangkat lunak untuk Itanium, itu menakuti banyak pelanggan," kata Reynolds.

Tidak jelas apa yang mendorong Intel dan HP untuk merevisi rencana Itanium mereka tiba-tiba, tetapi satu kemungkinan adalah bahwa pelanggan menjadi gugup tentang mundurnya Oracle dan mengatakan kepada HP bahwa mereka berencana untuk meninggalkan platform, mendorong Intel dan HP untuk mempertimbangkan kembali rencana mereka.

"Jelas, perangkat lunak basis data adalah elemen penting dalam sistem high-end jenis ini, dan itu jauh lebih mudah bagi pengguna akhir untuk mengubah platform perangkat keras yang mendasarinya daripada bagi mereka untuk mengubah platform basis data yang mendasarinya, "kata Brookwood.

Pendapatan HP dari Business Critical Systems, yang termasuk server Itanium, turun 23 persen dalam 201 2 dibandingkan dengan tahun sebelumnya. Pada bulan Desember, IDC memperkirakan pengiriman server Itanium akan tetap datar hingga 2016, sekitar 26.000 sistem per tahun - kurang dari setengah volume yang terjual pada tahun 2008.

HP telah meletakkan jalan untuk membantu transisi pelanggan dari Itanium ke prosesor Xeon jika mereka menginginkannya. Ini mengembangkan server Integrity Superdome yang diberi nama Dragon Hawk yang akan memungkinkan pelanggan menggunakan blade server Itanium dan Xeon di chassis yang sama.

HP dan Intel juga telah mengambil langkah-langkah untuk mengurangi biaya pengembangan Itanium mereka, dengan memungkinkan Itanium untuk menggunakan chipset yang sama. dan komponen eksternal lainnya sebagai Xeon. Pada bulan November mereka mengatakan bahwa akan melangkah lebih jauh, memungkinkan Itanium dan Xeon untuk menggunakan motherboard yang sama dan beberapa komponen "tingkat silikon".

Itu akan mengurangi biaya lebih lanjut dalam jangka panjang, membuat pengembangan Itanium lanjutan lebih giat. Tetapi perusahaan tidak akan lagi melakukan investasi itu, setidaknya untuk saat ini. Menempel dengan proses manufaktur yang sama juga akan menghemat uang. "Menarik steker pada 22-nanometer tentu mengurangi biaya R & D mereka secara keseluruhan," kata Brookwood.

Roadmap yang direvisi

Seorang juru bicara Intel mengatakan kombinasi faktor menyebabkan perubahan, termasuk penurunan di pasar sistem Unix secara keseluruhan., di mana HP-UX adalah bagiannya. Roadmap yang direvisi juga "menjawab persyaratan tertentu dari pelanggan kami," kata juru bicara itu, meskipun ia menolak untuk menguraikannya. HP sejauh ini merupakan pelanggan terbesar Intel untuk Itanium.

HP menolak untuk membahas masalah ini tetapi mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa HP tetap berkomitmen pada produk-produk Integritasnya, termasuk lini baru dari sistem berbasis Kittson.

"Pernyataan terbaru oleh Intel tidak berdampak pada rencana tersebut atau pada komitmen HP yang sedang berlangsung untuk pelanggan penting kami, "kata HP. Seorang juru bicara menegaskan bahwa HP terus mengembangkan Dragon Hawk, sistem yang akan mengakomodasi kedua pisau Xeon dan Itanium. HP mungkin merasa terdorong untuk mempercepat pengembangan sistem itu, kata Brookwood.

Intel melukis keputusan itu sebagai keputusan positif bagi pelanggan. Karena Kittson sekarang akan kompatibel dengan socket chip Itanium saat ini, upgrade sistem yang sudah ada akan jauh lebih mudah. ​​

Tapi tidak jelas berapa biayanya dalam kinerja. Chip Itanium terbaru dirilis pada bulan November, yang dikenal sebagai Poulson, termasuk perubahan arsitektur yang signifikan, dan Kittson diharapkan untuk mendapatkan keuntungan terutama dari proses manufaktur baru, yang menghasilkan lebih cepat, lebih banyak transistor hemat energi.

Intel tidak akan membahas detail dari Kittson, mencatat itu tidak akan dirilis untuk dua sampai tiga tahun. "Ini akan menjadi lebih baik, tentu saja, tetapi kami belum membahas seberapa jauh lebih baik," kata juru bicara Intel. Perbaikan manufaktur dapat dilakukan, bahkan dalam konteks proses saat ini, katanya.

Brookwood mengatakan Intel dan HP dapat terus mengubah arsitektur Kittson selama bertahun-tahun, memberi pelanggan aliran perbaikan kecil. Tapi dia kecewa melihat prosesnya menyusut dan kompatibilitas soket Xeon ditangguhkan.

"Ini jelas menunjukkan beberapa dukungan," katanya.

James Niccolai mencakup pusat data dan berita teknologi umum untuk IDG News Service. Ikuti James di Twitter di @jniccolai. Alamat e-mail James adalah [email protected]