Grup Mendesak Perubahan Program Stimulus Broadband

Dua lembaga pemerintah AS yang mendistribusikan $ 7,2 miliar dalam hibah penyebaran broadband dan pinjaman selama tahun depan harus membuat perubahan besar sebelum putaran kedua pendanaan dimulai, beberapa kelompok telah memberi tahu lembaga tersebut.

Rekomendasi terbaru untuk program penyebaran broadband di Layanan Utilitas Pedesaan AS (RUS) dan Administrasi Telekomunikasi dan Informasi Nasional AS (NTIA) berada di seluruh peta.

Inisiatif Teknologi Terbuka New America Foundation dan 37 kelompok lainnya meminta kedua lembaga itu untuk membuat semua aplikasi broadband menjadi publik. dan tersedia online secara keseluruhan, bukan hanya termasuk ringkasan. Selain itu, kelompok-kelompok - termasuk Pengetahuan Umum, Yayasan Benton dan Kongres Nasional Indian Amerika, juga meminta lembaga-lembaga tersebut untuk memprioritaskan proyek-proyek yang komprehensif, berbasis masyarakat di tengah-mil; menyisihkan US $ 50 juta untuk program hibah kecil; dan untuk menyelenggarakan lokakarya pendanaan untuk populasi yang kurang beruntung.

Rekomendasi 38 kelompok dimaksudkan untuk "meningkatkan aplikasi dan proses penghargaan dengan menekankan keuntungan nasional dan kemasyarakatan atas perolehan masing-masing pelamar," kata mereka dalam dokumen yang diajukan dengan dua lembaga minggu ini.

Dana penyebaran broadband tersedia di bawah Pemulihan Amerika dan Reinvestasi UU, paket stimulus ekonomi $ 787 miliar yang disahkan oleh Kongres AS awal tahun ini. NTIA dan RUS dijadwalkan untuk mendistribusikan sekitar $ 4 miliar dalam bentuk hibah dan pinjaman bulan ini, tetapi kedua lembaga telah meminta proposal tentang bagaimana meningkatkan proses pendanaan mereka di putaran kedua tahun depan.

Beberapa anggota parlemen dan kelompok luar telah menyuarakan keprihatinan tentang putaran pertama pendanaan, dengan pertanyaan tentang apakah dana akan digunakan untuk mendukung proyek untuk area yang sudah memiliki beberapa layanan broadband, dan kekhawatiran tentang apakah lembaga tersebut bergerak cukup cepat. Beberapa kritikus telah menyerukan lebih banyak transparansi dalam proses pendanaan, dan yang lain menyarankan bahwa lembaga-lembaga telah mengarahkan pendanaan pada jenis proyek yang salah.

Sementara New America Foundation dan kelompok-kelompok sekutu menyerukan agar lembaga-lembaga itu memprioritaskan komunitas- berdasarkan proyek mil-mil, Organisasi untuk Promosi dan Kemajuan Perusahaan Telekomunikasi Kecil (OPASTCO), sebuah kelompok perdagangan, meminta lembaga-lembaga untuk tidak memberikan prioritas pada beberapa jenis proyek.

"Semua jenis proyek ini mempromosikan tujuan yang layak, "staf OPASTCO menulis. "Namun, manfaat relatif dari pemberian dana kepada pelamar individu tergantung pada banyak faktor yang dapat sangat bervariasi dari satu proposal ke yang lain."

Di beberapa daerah, proyek mil-mil mungkin yang paling menguntungkan, sementara di daerah lain, proyek last-mile atau yang difokuskan pada populasi tertentu mungkin memiliki dampak yang lebih besar, kata OPASTCO dalam pengajuan pekan ini. "Para agen seharusnya tidak menentukan penggunaan terbaik dari sisa pendanaan," kata kelompok perdagangan. "Setiap aplikasi harus dinilai berdasarkan kemampuannya sendiri."

OPASTCO juga meminta lembaga untuk meminta riwayat keuangan dari semua pelamar, untuk menegakkan aturan netralitas bersih pada semua jenis proyek, bukan hanya broadband kabel, dan untuk memungkinkan pelamar mencakup wilayah pedesaan untuk mengajukan permohonan langsung ke NTIA untuk hibah, daripada pertama kali mendaftar ke RUS dan dipertimbangkan untuk program NTIA hanya jika ditolak oleh RUS.

Sementara itu, USTelecom, kelompok perdagangan lain, mendesak badan-badan itu untuk meringankan jaring aturan netralitas yang terkandung dalam putaran pertama aplikasi. Aturan-aturan itu membuat para penyedia layanan broadband besar tidak mengajukan permohonan untuk program-program itu, kata kelompok perdagangan.

"Banyak penyedia broadband paling berpengalaman di negara kita terpaksa duduk di sela-sela selama putaran pertama pendanaan," jelas Presiden dan CEO USTelecom Walter McCormick Jr. dalam sebuah pernyataan. "Dari hari pertama, kami mulai lebih memahami mengapa itu terjadi dan berkomunikasi dengan cara yang konstruktif dengan NTIA dan RUS tentang bagaimana kami dapat meningkatkan proses."

USTelecom juga menyarankan agar agensi lebih fokus pada proyek yang berkelanjutan. "Tanpa persyaratan seperti itu, dana stimulus kemungkinan akan terbuang sia-sia pada proyek-proyek yang tidak berkelanjutan atau tidak realistis dengan sedikit manfaat publik jangka panjang," kata USTelecom dalam pengaruhnya.

Lima kelompok berfokus pada kebutuhan broadband minoritas menyerukan pada dua lembaga untuk fokus lebih banyak uang pada permintaan broadband. Hanya $ 250 juta dari dana stimulus broadband difokuskan pada isu-isu yang menekan adopsi broadband, sementara hanya 32 persen orang dewasa Hispanik berbahasa Spanyol di AS menggunakan Internet, mengatakan kelompok-kelompok, termasuk Satu Ekonomi dan Liga Urban Nasional.

" Kami tidak akan dapat mencapai peningkatan signifikan dalam penetrasi adopsi pengguna akhir jika kami tidak fokus pada hambatan untuk adopsi seperti harga untuk broadband dan perangkat keras, pelatihan literasi digital, dan penyebaran konten yang relevan, "kelompok-kelompok kata.