Tim Google-Sony Up untuk Melawan Amazon Kindle

Meskipun desainnya menarik dan harga yang kompetitif, Sony Reader belum mendapat banyak perhatian baru-baru ini. Pesaing utamanya, Amazon Kindle, telah memonopoli berita e-book dengan pembaca Kindle 2 barunya, dukungan Oprah Winfrey, dan bahkan gugatan properti intelektual yang menjijikkan dari Discovery Communications.

Tapi pengumuman minggu ini tentang Google Kemitraan -Sony menyinari Sony Reader secara besar-besaran. Lebih dari setengah juta buku domain publik yang diterbitkan sebelum tahun 1923 akan tersedia secara gratis kepada pelanggan Pembaca melalui toko Sony eBook. Judul-judul itu didigitalkan sebagai bagian dari upaya Pencarian Buku Google, dan karena mereka bebas dari keterlibatan hak cipta, Google dan Sony mungkin tidak akan menghadapi tantangan hukum apa pun dari industri penerbitan.

[Bacaan lebih lanjut: Pelindung gelombang terbaik untuk elektronik mahal Anda]

Apakah perjanjian itu memberi Sony Reader keunggulan kompetitif atas Kindle? Jika Anda menghitung jumlah judul yang tersedia, Sony tentu memiliki keunggulan: sekitar 600.000 vs. Kindle's 245.000. Kemudian lagi, ketentuan kesepakatan Google-Sony memungkinkan raksasa pencarian untuk menyerang kesepakatan serupa di tempat lain. Jadi mengapa Google belum melakukannya dengan Amazon? Kita hanya bisa berspekulasi, tapi mungkin aspek "bebas" dari Google tidak terlalu menarik bagi Amazon, yang berniat untung dengan menjual $ 5 hingga $ 10 e-book ke pelanggan Kindle. Sony, di sisi lain, mungkin lebih menarik dalam menggerakkan perangkat keras.

Kesepakatan Google-Sony seharusnya menjadi kabar baik bagi penggemar e-book secara umum, terutama jika berbagai koleksi klasik sastra yang dapat diunduh secara bebas berhasil memacu penjualan Reader. Amazon akan dipaksa untuk membalas, baik melalui kesepakatan serupa dengan Google, atau dengan meluncurkan rencana e-book gratisnya sendiri. Dan jangan lupakan pembaca e-book yang kurang terkenal di luar sana, termasuk Netronix EB-100, Foxit eSlick Reader, dan Fujitsu FLEPia (yang awalnya hanya akan dijual di Jepang). Meskipun antek-antek tidak memiliki pengaruh pemasaran Sony atau Amazon, mereka dapat bermitra dengan salah satu pemain utama untuk menetapkan standar format e-book, atau akhirnya meluncurkan pembaca e-book yang lebih terjangkau. (Jika Anda bertanya kepada saya, $ 350 masih sangat tinggi untuk gadget dengan penggunaan terbatas.)

Kesepakatan Google adalah langkah cerdas untuk Sony, yang diperlukan untuk Amazon one-up dengan cara besar. Namun, Sony memiliki banyak pekerjaan di depannya. Khususnya, perlu meningkatkan pengalaman pengguna Pembaca. Tidak seperti Kindle, yang mengunduh konten secara nirkabel melalui jaringan data Sprint, Pembaca menggunakan antarmuka PC-sentris yang kikuk yang sudah kadaluarsa dan relatif sulit digunakan.

Dan apa yang Google dapatkan dari kesepakatan itu? Awalnya, e-book gratisnya tidak akan datang dengan iklan, tapi saya kira itu pasti akan berubah seiring waktu. Pencarian Buku Google membutuhkan biaya untuk pemeliharaan, dan pasti akan ada tekanan - baik secara internal maupun dari pemegang saham - untuk memonetisasi program.

Bayangkan: Iklan untuk memorabilia Perang Saudara muncul di margin saat Anda membaca The Red Lencana Keberanian. Itu bisa terjadi.