Naik: Kemajuan Lambat di 'Ruang Lift'

Disney World, Epcot, Universal Studios dan … Space Orlando. Di masa depan, Florida bisa menjadi tempat simulasi "lift" yang memungkinkan orang untuk memeriksa kehidupan di stasiun luar angkasa, secara virtual.

Itulah salah satu impian Bradley Edwards, presiden Black Line Ascension dan salah satu pendukung utama elevator ruang angkasa. Pusat, yang akan menjadi fasilitas hiburan dan penelitian gabungan, dapat membantu memecahkan salah satu dari banyak masalah penting yang mengganggu konsep elevator ruang angkasa, yaitu kurangnya dana.

Pada konferensi ruang lift pertama dalam empat tahun, ini Di Redmond, Washington, di kampus Microsoft, Edwards mengumumkan bahwa ia sedang menyelidiki kelayakan gabungan pusat hiburan dan penelitian, yang disebut Space Orlando, yang dirancang untuk membantu mendanai pembangunan elevator ruang angkasa. Cluster bangunan akan terdiri dari 2 juta kaki persegi (929.030 meter persegi) dan struktur setinggi 10 lantai yang dapat dimasuki pengunjung seolah-olah mereka memasuki terminal untuk elevator ruang angkasa yang nyata. Mereka akan membeli tiket, memasuki kendaraan pendaki dan merasa seperti mereka naik ke angkasa, berkat teknologi realitas virtual.

Mereka akan turun dari pendaki ke angkasa - atau benar-benar, ruangan besar yang dilapisi dengan plasma layar yang menampilkan seperti apa rasanya berada di stasiun luar angkasa, melihat ke tata surya.

Fasilitas hiburan juga akan menjadi pusat penelitian yang bekerja. "Dibungkus ke dalamnya adalah laboratorium penelitian nyata dengan dinding kaca, sayangnya untuk para peneliti," Edwards bercanda. Pengunjung akan dapat mengamati teknologi yang sedang dikerjakan para peneliti, seperti habitat bagi orang di luar angkasa.

Edwards memperkirakan fasilitas tersebut akan menelan biaya US $ 500 juta hingga $ 1 miliar untuk membangun dan akan menarik 8 juta pengunjung setahun. Tiket masuk mereka akan membantu mendanai penelitian dan pengembangan elevator ruang angkasa. Sebagai Edwards membayangkan itu, lift ruang nyata, sebagai lawan dari versi simulasi, akan terdiri dari "pita" yang sangat panjang yang terbuat dari nanotube karbon yang membentang dari platform di Bumi ke ketinggian geosynchronous, sekitar 22.000 mil (35.406 kilometer) di atas permukaan bumi.. Mobil-mobil ringan akan menempel pada pita dan naik ke angkasa. Perjalanan waktu ke ketinggian geosynchronous: delapan hari, bergerak di 120 mil per jam.

Pusatnya bisa menjadi cara yang relatif mudah untuk mendanai penelitian, katanya. "Mengajukan permohonan hibah NASA sedikit lebih sulit untuk mendapatkan pendanaan," katanya. Sampai saat ini, hanya sekitar $ 570.000 dalam pendanaan telah didedikasikan untuk konsep lift ruang angkasa secara total, katanya. "Tidak ada yang dibayar untuk ini," katanya.

Ada sejumlah rintangan lain, selain masalah pendanaan. Secara teknis, para ilmuwan masih bekerja bagaimana menyusun helai karbon nanotube pada panjang yang diperlukan.

Satu pembicara konferensi menunjukkan masalah yang lebih besar yang belum terpecahkan. "Ketika Anda memiliki objek yang memanjang dari permukaan Bumi ke ketinggian geosynchronous, setiap satelit saat ini di orbit, setiap potongan puing dan setiap satelit di masa depan akan menabrak lift," kata Ivan Bekey, mantan ilmuwan NASA saat ini dengan Desain Bekey. "Setiap orang, tanpa terkecuali."

Ada sekitar 6.000 satelit di orbit hari ini, katanya, banyak di antaranya tidak lagi digunakan. Ketika sebuah satelit menghantam ruang lift, itu akan "menguap," katanya.

Sejauh ini, tidak ada solusi potensial untuk menghindari tabrakan seperti itu yang layak, katanya. Satelit mati pada dasarnya tidak dapat mengubah orbitnya untuk menghindari lift dan itu akan terlalu mahal untuk membutuhkan satelit hidup untuk bergerak keluar dari jalan.

Beberapa pendukung mengatakan bahwa lift bisa ditambatkan ke platform di laut yang bisa dipindahkan sehingga lift bisa menghindari mendekati satelit. Rencana itu membuka masalah seputar osilasi yang akan melakukan perjalanan naik dan turun lift setiap kali platform dipindahkan. Beberapa penelitian tentang hal ini telah dilakukan tetapi masih ada beberapa ketidakpastian, terutama di sekitar seberapa besar osilasi, kata Edwards.

Ide elevator ruang angkasa tumbuh dalam novel fiksi ilmiah sekitar tahun 1960-an tetapi tidak menjadi kenyataan potensial sampai penemuan karbon nanotube pada tahun 1991, kata Edwards. Lift ruang angkasa menarik bagi para ilmuwan karena itu bisa memungkinkan metode yang jauh lebih murah untuk mengangkut barang ke dan dari luar angkasa. Kemampuan untuk memindahkan objek dengan mudah ke ruang angkasa dapat menelurkan "komersialisasi penuh ruang," termasuk manufaktur, pariwisata, pembangkit energi surya dan penelitian dan pengembangan, kata Edwards.

NASA memiliki elevator ruang angkasa di peta jalannya untuk sekitar tahun 2200, kata Edwards. Namun ada kemungkinan bahwa lift ruang angkasa bisa datang lebih dulu dari negara non-AS. Jepang saat ini memiliki lift ruang angkasa di peta jalannya untuk tahun 2030, kata Edwards.

Pembicara pada konferensi itu mengakui bahwa seluruh konsep elevator ruang angkasa menyerang banyak orang sebagai hal yang tidak dapat dipercaya, tetapi mereka berpendapat bahwa teknologi yang diperlukan untuk membangun lift seperti itu tersedia atau setidaknya masuk akal.