Mata FTC Blog untuk Konflik Kepentingan

Scanning Weblogs untuk informasi produk dan ulasan telah menjadi landasan dalam konsumerisme kontemporer. Seringkali, pembaca menghargai pendapat seseorang yang bukan ahli untuk membimbing mereka ke produk yang tepat. Apa yang tidak diketahui oleh sebagian konsumen adalah beberapa dari para penulis ini dibayar untuk senyum mereka dalam bentuk uang tunai, produk gratis dan perjalanan mewah.

Komisi Perdagangan Federal AS ingin menindak ini, bentuk terbaru dari payola, sebagai bagian dari biaya lama untuk melindungi konsumen dari iklan palsu dan menyesatkan. Untuk melakukannya, organisasi mengusulkan pencarian blog untuk informasi yang menyesatkan dan kegagalan untuk mempublikasikan potensi konflik kepentingan. Itu berarti setiap blog yang mengulas produk - apakah itu diisi oleh perusahaan atau tidak - tunduk pada pemeriksaan menyeluruh.

Panduan FTC yang diperbarui tentang Penggunaan Pengesahan dan Testimonial dalam Iklan [PDF] diharapkan lulus nanti musim panas ini, mungkin dengan beberapa modifikasi. Jika rencana disetujui, FTC akan secara aktif mengikuti blogger yang gagal mengungkapkan jika mereka mendapat kompensasi untuk kata-kata mereka. FTC kemudian dapat memerintahkan pelanggar untuk berhenti dan membayar ganti rugi kepada konsumen, atau bahkan menuntut Departemen Kehakiman atas mereka untuk hukuman perdata. Sementara penalti untuk kegagalan mengungkapkan kepentingan keuangan telah ada di masa lalu, FTC memperluas ruang lingkup media yang secara aktif ditinjau untuk mencakup blog dan blogger. Mungkin sudah menonton sebelumnya, tapi sekarang siap untuk menerkam.

Saat ini tidak ada peraturan yang berlaku khusus mengenai blogger dan payola. Jurnalis profesional dan pengulas produk terikat pada kebijakan etika profesional dan perusahaan, sering kali harus mengembalikan produk ulasan setelah ulasan diterbitkan. (Berikut adalah Panduan Editorial PC Dunia.) Tetapi karena blogger tidak memiliki panduan seperti itu kecuali mereka memaksakan pada diri mereka sendiri, aturannya ada di luar jendela dan perusahaan dapat mengumpulkan semua dompet yang mereka inginkan, dengan cara apa pun yang mereka inginkan.

Ini bagus ide untuk menindak gelombang perilaku tidak profesional yang baru ini. Blog ulasan produk non-profesional harus menjaga integritas komunitas Internet di mana warga negara rata-rata dapat dengan bebas berbagi ide tanpa ancaman ditipu oleh perusahaan besar. Dengan menerima pembayaran dan manfaat dari perusahaan-perusahaan ini tanpa secara khusus menyatakan bahwa hal itu dilakukan melanggar kepercayaan masyarakat dan berfungsi untuk menghancurkan dasarnya.

Tapi juga mengerikan bahwa FTC memperluas ruang lingkup media yang ditontonnya. membidik blogger. Ini berarti bahwa setiap blogger yang atau tidak dibayar oleh perusahaan untuk memberikan ulasan positif mungkin berada di bawah pengawasan. Ini juga berarti bahwa jika Anda meninjau produk di blog pribadi Anda, ada peluang bagus bahwa blog akan dibaca oleh setelan pemerintah. Meskipun banyak blog ulasan produk bersifat publik dan menginginkan trafik Web, beberapa mungkin tidak menginginkan publisitas semacam ini dan masih dihantui oleh FBI.

Sementara FTC ada dalam piagamnya untuk melakukan pengawasan yang sama terhadap Internet yang dilakukannya dengan media lain, kasus ini menyoroti bagaimana pemerintah mengambil pendekatan yang lebih langsung ke Internet. Ini adalah hal yang baik, tetapi juga menjalankan risiko membesarkan rambut di leher pengamat privasi yang tidak begitu tertarik untuk memeriksa blog pribadi mereka begitu dekat.