FTC: Blogger Harus Mengungkapkan Pembayaran untuk Pengesahan

Blogger dibayar untuk mendukung produk harus mengungkapkan pembayaran tersebut kepada pembaca, sesuai dengan aturan baru yang diterbitkan Senin oleh Komisi Perdagangan Federal AS.

Aturan baru, yang berlaku mulai 1 Desember, juga akan berlaku dalam beberapa kasus untuk produk yang disumbangkan ke blogger atau Web situs untuk keperluan peninjauan, seperti ponsel pintar atau laptop baru, tergantung pada nilai produk, FTC mengatakan dalam pemberitahuan 81 halaman dari aturan. Aturannya juga mencakup iklan testimonial dan dukungan selebriti dalam iklan tradisional dan online.

Dalam kasus produk yang diberikan kepada blogger untuk keperluan ulasan, blogger kemudian harus mengungkapkan fakta itu, kata Richard Cleland, asisten direktur Biro Perlindungan Konsumen FTC. Pilihan lain adalah bagi para blogger untuk hanya mengembalikan produk setelah peninjauan selesai, katanya.

[Bacaan lebih lanjut: Layanan streaming TV terbaik]

Aturan baru tidak boleh mempengaruhi situs Web yang meninjau produk dan didukung oleh iklan dari vendor yang produknya ditinjau, selama tidak ada pembayaran langsung untuk peninjauan, kata Cleland. Aturan baru ditargetkan pada pembayaran langsung atau manfaat untuk tinjauan, katanya.

Beberapa laporan berita Senin mengatakan blogger bisa didenda hingga US $ 11.000 karena tidak mengungkapkan ulasan berbayar. Tapi itu tidak mungkin, karena FTC akan fokus pada pemberian peringatan, kata Cleland. Aturan juga berlaku untuk pengiklan dan bagaimana mereka membayar untuk dukungan dan ulasan dan FTC akan lebih mungkin untuk mengambil tindakan penegakan hukum terhadap pengiklan daripada blogger atau pendukung, katanya.

FTC berencana untuk mengambil tindakan penegakan hanya dalam kasus-kasus yang "sangat bermasalah," bahkan ketika berurusan dengan pengiklan, kata Cleland. "Dalam hal blogger, kami terutama berfokus pada pendidikan," katanya. "Ada ratusan ribu blogger di luar sana. Hanya saja tidak praktis untuk berurusan dengan mereka berdasarkan kasus per kasus."

Denda hingga $ 11.000 datang ketika FTC mengeluarkan perintah terhadap perusahaan atau orang karena melanggar UU FTC yang melarang praktik bisnis yang tidak adil, dan terdakwa terus terlibat dalam praktik.

FTC telah melihat masalah dukungan palsu dan ulasan berbayar sejak awal 2007. Beberapa kritik mempertanyakan apakah FTC harus terlibat, mengatakan pengaturan diri dalam industri periklanan akan menyelesaikan sebagian besar masalah.

Aturan baru tidak jelas, sulit dimengerti dan dapat menyebabkan lebih sedikit ulasan online, kata Berin Szoka, direktur Pusat Kebebasan Internet pada Kemajuan dan Freedom Foundation (PFF), sebuah think tank yang konservatif.

"Ada pertanyaan nyata di sini tentang mendinginkan pidato yang dilindungi [bebas]," katanya. "Saya seorang pengacara, saya berpraktek hukum selama bertahun-tahun. Saya membaca ini, dan saya benar-benar tidak tahu apa yang seharusnya saya lakukan untuk think tank saya." PFF kadang-kadang akan meninjau produk teknologi di blognya, dan juga menerima dana dari vendor teknologi, kata Szoka.

Ulasan produk sering kali merupakan layanan publik yang berharga, katanya. "Orang-orang menginginkan informasi tentang produk dan layanan," katanya. "Iklan dan dukungan, bahkan dukungan sponsor, memainkan peran penting dalam mendapatkan informasi itu kepada konsumen."

Aturan juga membuat pengiklan bertanggung jawab atas pernyataan menyesatkan yang dibuat oleh pendukung dan ulasan berbayar, katanya. "Ini hanya skala yang secara fundamental berbeda dari bagaimana ini telah bekerja di masa lalu," tambah Szoka.

Tapi blogger dan konsultan broadband Craig Settles mengatakan aturan baru adalah kebijakan yang baik. FTC tidak memiliki hak untuk membatasi ulasan yang tidak dibayar, tetapi ulasan berbayar jatuh ke dalam kategori yang berbeda, katanya.

"Blogging telah menjadi semakin penting di kalangan bisnis dan konsumen, dan blogger tertentu mengembangkan status seperti selebritas., artinya kredibilitas mereka dapat mempengaruhi penjualan produk dan layanan, "katanya. "Jika saya mengambil cek untuk menulis secara khusus tentang produk perusahaan di media apa pun termasuk blog, itu bukan kebebasan berbicara. Pada tingkat saya, jauh dari itu. Pendapat saya di lingkungan blog itu adalah bagian dari pesan pemasaran perusahaan. Dan pada titik itu, undang-undang tentang praktik bisnis yang menipu … ikut bermain. "