Sink Realitas Flash di di Diskcon

Penyimpanan solid-state didapatkan lencana teknologi panas kehormatan - sebuah reaksi - pada hari Rabu di konferensi Diskcon di Santa Clara, California.

Komponen penyimpanan berdasarkan chip flash NAND baru-baru ini dipromosikan sebagai alternatif untuk memintal HDD (hard disk drive) di netbook, laptop, server dan platform penyimpanan perusahaan. Pendukung Flash mengklaim mereka menawarkan kinerja yang lebih tinggi dan keandalan yang lebih baik karena tidak ada bagian yang bergerak. Tetapi pada hari Rabu, bahkan perusahaan yang menjual produk berbasis flash memperingatkan bahwa manfaat tertentu mungkin datang hanya untuk aplikasi tertentu atau belum ada sama sekali.

"bodoh" untuk menggunakan SSD di perangkat penyimpanan yang tersambung ke jaringan yang menimpa sejumlah besar data berulang kali, karena kecenderungan chip flash untuk aus setiap kali data ditulis untuk mereka, kata Mike Workman, ketua dan CEO pembuat peralatan penyimpanan Pillar Data Systems.

[Bacaan lebih lanjut: Kotak NAS terbaik untuk streaming media dan cadangan]

Workman, yang membantu menciptakan bisnis penyimpanan IBM, percaya bahwa rekayasa yang baik pada akhirnya akan mengatasi keterbatasan flash tetapi mengeluh bahwa pasar saat ini dikonsumsi oleh hiperbola.

"Salah satu klaim adalah bahwa karena SSD solid-state, itu lebih dapat diandalkan. Omong kosong. Bukan, "Workman mengatakan kepada peserta. "Aku akan memberitahumu sekarang, data yang aku punya di lab, itu seharusnya membuat orang-orang negara padat menjadi malu," katanya.

"Orang-orang solid-state akan menang," kata Workman. "Tapi mereka belum ada di sana."

Perusahaan pekerja tidak menghadiri konferensi sebagai saingan bagi vendor flash. Pillar sudah menawarkan opsi flash pada platform penyimpanannya. Tetapi Workman menekankan bahwa teknologi baru hanyalah salah satu komponen dari strategi penyimpanan perusahaan secara keseluruhan.

Seorang eksekutif penjual SSD lainnya, vendor chip flash Smart Modular Technologies, mengeluarkan peringatannya sendiri tentang mereka. Chip Flash memberikan kinerja spektakuler sementara dalam keadaan "perawan", ketika bit pertama sedang ditulis untuk mereka, tetapi kecepatan tulis mereka jatuh secara dramatis dalam hitungan jam, karena bit baru dituliskan pada silikon yang sama, kata Esther Spanjer, direktur Smart pemasaran teknis SSD. Ini adalah kejadian normal, tetapi beberapa penguji telah menguji keripik dalam keadaan perawan, memberikan hasil yang tidak realistis. Demikian pula, SSD mungkin memerlukan waktu untuk beradaptasi setelah beralih dari tugas yang berurutan ke acak. Sebuah tes yang ideal akan membawanya melalui proses itu, katanya.

Hari ini, pembuat silikon flash dapat menguji produk mereka dengan kombinasi tugas dan konfigurasi, karena tidak ada patokan standar, katanya.

"Hal-hal yang cukup banyak di seluruh peta, dan itu bisa sangat membingungkan "bagi para pembuat platform penyimpanan yang ingin menggunakan flash di dalamnya, kata Spanjer. Asosiasi Industri Penyimpanan Jaringan dan organisasi lain bekerja pada standar ini, katanya.

Sebuah kesepakatan yang diumumkan Smart pada hari Selasa menandai sebuah terobosan untuk pendekatan baru untuk penyimpanan flash. Perusahaan setuju untuk membeli pengendali flash dari SandForce, yang mengklaim memiliki teknologi untuk membuat harga flash kompetitif untuk berbagai penggunaan perusahaan. Kontrolernya mengelola MLC (multilevel cell) flash, volume tinggi, jenis yang relatif murah digunakan dalam produk konsumen seperti pemutar media portabel.

Thad Omura, wakil presiden pemasaran SandForce, mengatakan pada konferensi bahwa hanya flash MLC yang dapat bersaing dengan HDD pada biaya. Sebagian besar produk perusahaan saat ini menggunakan flash SLC (single-level cell), yang tidak akan pernah jatuh ke tingkat harga yang diperlukan karena ini adalah produk khusus, Omura yakin.

Toko flash SLC hanya satu bit per sel, sehingga mengurangi kapasitas ke dalam ruang yang diberikan. Tetapi jenis ini digunakan pada produk perusahaan karena lebih cocok untuk membaca dan menulis data, dan kurang rentan terhadap kekurangan yang dapat mengurangi kapasitas chip dari waktu ke waktu. Pengontrol SandForce dirancang untuk mengelola chip MLC agar tahan lebih lama. Smart akan menggunakan pengontrol SandForce di SSD enterprise yang dibuat dengan chip flash MLC-nya.

Perusahaan mungkin akhirnya merangkul MLC flash, terutama dalam produk-produk seperti server x86 midpriced, di mana pembeli berkonsentrasi pada harga, kata analis TrendFocus, John Chen, yang berbicara di Diskcon. Tapi kemampuan pengontrol untuk mencegah degradasi chip akan menjadi kunci untuk penyimpanan flash, tambahnya. "Saya pikir ini semua tentang controller," kata Chen. SandForce tidak sendirian dalam mencoba memanfaatkan silikon MLC berbiaya rendah, dengan vendor yang lebih besar seperti Marvell mengembangkan pengendali seperti itu juga, katanya.

Langkah besar berikutnya adalah untuk lebih banyak vendor untuk mengkualifikasi produk penyimpanan flash mereka untuk lingkungan perusahaan., sebuah proses yang harus berbuah tahun depan, kata Chen.

Terlepas dari masalah teknis ini, tahun depan harus menjadi tahun yang besar untuk flash perusahaan. Sebagian besar vendor penyimpanan perusahaan besar telah menempatkan penawaran flash di pasar tahun ini, dan kemitraan yang diumumkan tahun lalu antara Intel dan Hitachi Global Storage Technologies berada di jalur untuk mengantarkan produk pertamanya di paruh pertama tahun depan, kata Dean Amini, direktur pemasaran produk perusahaan di Hitachi GST. Intel sudah menjual silikon flash untuk penyimpanan perusahaan.

Perusahaan berencana membuat produk flash, dalam bentuk HDD, yang cocok dengan kinerja Fibre Channel HDD di bawah jenis beban kerja apa pun, menurut Amini. Sebuah slide tujuan teknis menunjukkan mereka berencana untuk menawarkan manajemen daya tingkat lanjut dan MTBF (waktu rata-rata antara kegagalan) dari 2 juta jam.

Bisnis flash perusahaan berada pada tahap awal dimana penyedia chip yang dominan, STEC, bahkan menyambut pesaing.

"Industri dan pasar berkembang pesat … dan saya pikir menambahkan vendor lain yang kredibel, seseorang yang dapat lulus kualifikasi, hanya akan meningkatkan pasar lebih banyak lagi," kata Scott Stetzer, direktur pemasaran STEC untuk SSD perusahaan produk.

Diskcon diakhiri pada hari Kamis.