Feds target bisnis web palsu

Tiga agen AS dan sekelompok jaksa agung negara bagian telah mengajukan lebih dari 70 kasus perdata dan pidana terhadap terdakwa yang menawarkan peluang bisnis palsu, dengan beberapa terdakwa menawarkan untuk membantu pelanggan mengatur bisnis online.

Komisi Perdagangan Federal AS, Departemen Kehakiman AS, Layanan Inspeksi Pos AS, dan jaksa umum dari lima negara bagian mengumumkan penggerebekan, yang disebut Operasi Peluang Hilang, pada hari Kamis. Bisnis yang ditargetkan dalam operasi ini memangsa orang-orang yang tidak bekerja atau setengah menganggur dengan meminta uang di muka untuk peluang bisnis, kemudian kurang memberi manfaat, kata David Vladeck, direktur Biro Perlindungan Konsumen FTC.

"Penipuan kami ditargetkan melukai anggota keluarga kami, teman, tetangga - orang seperti begitu banyak orang Amerika yang mencoba untuk memulai penghasilan mereka dan menyeimbangkan anggaran mereka, "kata Vladeck dalam konferensi pers. "Apakah mereka menghadapi tekanan untuk memenuhi kebutuhan atau mengikuti impian mereka menjalankan bisnis mereka sendiri, orang-orang ini mempertaruhkan uang untuk janji pekerjaan, penghasilan, atau bisnis rumahan yang menguntungkan."

Daripada penghasilan tambahan "Janji laba yang menguntungkan adalah kebohongan," kata Vladeck.

Vladeck mengatakan dia tidak dapat memperkirakan jumlah korban dalam semua kasus yang diumumkan Kamis. Layanan Inspeksi Pos menyelidiki 26 kasus yang melibatkan lebih dari 81.000 korban dan lebih dari US $ 12,8 juta dalam kerugian, kata Shawn Tiller, wakil kepala inspektur agensi.

Para terdakwa "menjanjikan pendapatan tinggi, investasi rendah dan pengembalian cepat," Tiller kata. "Ketika mereka melanggar janji mereka, mereka juga melanggar rekening bank para korban, mengaburkan impian mereka dan membahayakan kepercayaan mereka."

Di antara tindakan yang diambil oleh FTC dalam beberapa minggu terakhir:

- The Online, juga melakukan bisnis sebagai Program Gambar Enam dan Program Ben and Dave, menawarkan program "tidak berisiko" $ 27 di mana pelanggan membuat situs web yang akan memperoleh komisi dengan berafiliasi dengan pengecer besar.

Pelanggan program harus membayar ekstra untuk situs web, kata FTC, dan beberapa tidak bisa membuat situs web mereka berfungsi. Sementara pendapatan Online dijanjikan hingga $ 15.000 per bulan, pelanggan tidak melihat tingkat keuntungan itu, dugaan FTC.

"Konsumen belum mendapatkan tempat dekat dengan jumlah yang dijanjikan Online," kata Vladeck.

Pelanggan juga merasa sulit untuk menghubungi perusahaan untuk meminta bantuan, dan permintaan pengembalian dana sering diabaikan, kata dugaan FTC.

Pemilik perusahaan Benjamin Moskel, yang dihubungi melalui profil LinkedIn-nya, tidak segera menanggapi permintaan untuk mengomentari tindakan FTC. Pengadilan Distrik AS untuk Distrik Tengah Florida menghentikan operasi dan membekukan asetnya awal bulan ini.

- Shopper Systems mengiklankan peluang pembelanja misterius melalui pesan teks, situs web, panggilan telepon dan metode lainnya, kata FTC. Perusahaan mengatakan pelanggan bisa mendapatkan $ 50 per tugas belanja misteri, tetapi peluang "tetap menjadi misteri" bahkan setelah pelanggan membayar Shopper Systems, kata Vladeck.

Pelanggan yang setuju untuk membayar Shopper Systems "terpikat" ke dalam peluang bisnis lain, beroperasi sebuah toko Web, yang menghasilkan biaya bulanan pada kartu kredit mereka, kata FTC.

Shopper Systems menawarkan pelatihan untuk $ 2,95 dan masa percobaan tujuh hari untuk program belanja misteri, dan kemudian dikenakan biaya $ 49,95 per bulan untuk daftar pedagang yang tertarik, dengan opsi untuk membatalkan kapan saja tanpa kewajiban lebih lanjut. Para terdakwa dikenakan biaya $ 3,95 untuk peluang toko Web, dengan masa percobaan 14 hari dan biaya $ 49,95 per bulan, dan sering mendaftarkan konsumen tanpa kesadaran mereka, Dugaan FTC.

Konsumen yang membatalkan keanggotaan pembelanja misterius masih ditagih biaya bulanan $ 49,95 dan kemudian diberitahu bahwa mereka harus membatalkan kedua program, dugaan FTC.

Pada akhir Oktober, Pengadilan Distrik AS untuk Distrik Selatan Florida mengeluarkan perintah penahanan sementara yang menghentikan program pembeli misterius dan membekukan aset perusahaan. Shopper Systems, yang dihubungi melalui halaman Facebooknya, tidak segera menanggapi permintaan untuk komentar.

- Rebate Data Processor dan Christopher Andrew Sterling, melakukan bisnis sebagai Rebatedataprocessor.com, Sterlingvisa.com, dan Creditcardworker.com, mengatakan kepada pelanggan mereka dapat menghasilkan $ 200 hingga $ 1.000 per hari dengan memproses permohonan rabat atau kartu kredit. Sebaliknya, perusahaan memberikan informasi tentang bagaimana menjadi pemasar afiliasi dengan menciptakan iklan Internet mereka sendiri untuk penawaran kartu kredit, FTC diduga.

Sterling dikenakan biaya sekitar $ 50 untuk program tersebut, kata FTC. Perusahaan itu mengatakan pelanggannya dapat memperoleh "$ 15.526 dalam 29 hari," tetapi sedikit, jika ada, pelanggan kemungkinan akan mencapai tingkat pendapatan yang dijanjikan, kata FTC. Perusahaan salah mengartikan sifat peluang bisnis, dan menjual peluang dalam bidang pemasaran afiliasi yang rumit dan sangat kompetitif, kata agen itu.

Sterling terkadang gagal memberikan informasi apa pun sebagai imbalan untuk pembelian, tambah FTC. Perusahaan, yang dihubungi di Rebatedataprocessor.com, tidak segera mengembalikan pesan yang meminta komentar.

FTC merujuk kasus ini ke DOJ, yang mengajukan keluhan di Pengadilan Distrik AS untuk Distrik Selatan California.