Pengadilan Menutup Situs-Situs yang Menjanjikan Hibah Pemerintah Gratis

Pengadilan distrik AS telah menutup beberapa situs Web yang secara palsu menjanjikan bahwa mereka dapat membantu konsumen mendapatkan hibah pemerintah gratis, Komisi Perdagangan Federal AS mengumumkan.

Situs web mengiklankan program "mudah digunakan" disebut Grant Connect yang konon akan membantu orang "langsung menemukan hibah yang tepat" untuk mereka. Situs-situs tersebut menggunakan foto Presiden AS Barack Obama, Wakil Presiden Joe Biden dan bendera Amerika untuk memberikan kesan palsu bahwa mereka terhubung dengan pemerintah, kata FTC.

FTC menuduh perusahaan dengan menggunakan kesaksian palsu, gagal mengungkapkan biaya sebenarnya dari produk mereka, menggabungkan beberapa produk bersama-sama untuk dijual tanpa pengungkapan yang memadai dan mendebit rekening bank konsumen secara berulang tanpa izin.

[Bacaan lebih lanjut: Layanan streaming TV terbaik]

Alih-alih menghubungkan pelanggan untuk hibah pemerintah, situs web memberikan informasi "ketinggalan zaman, tidak berguna" dan alat penulisan hibah "tidak berharga", kata FTC. Beberapa hibah tersedia bagi konsumen yang mendaftar untuk program, dan mereka yang tersedia membutuhkan pelamar untuk memenuhi persyaratan yang ketat, kata lembaga itu.

Pengadilan Distrik AS untuk Distrik Nevada mengeluarkan perintah penahanan sementara 28 Juli. Sejak saat itu, lima dari 12 terdakwa dalam kasus ini menyetujui perintah pengadilan awal yang menghentikan praktik-praktik ini sampai masalah diputuskan di pengadilan, kata FTC.

Pengadilan telah menjadwalkan sidang pengadilan pendahuluan untuk para terdakwa yang tersisa untuk 11 September. FTC berusaha menghentikan praktek-praktek ini secara permanen dan memaksa perusahaan untuk mengembalikan keuntungan haramnya sehingga dana dapat digunakan untuk mengganti konsumen.

Operator situs web menjual beberapa produk, termasuk Grant Connect, yang mereka gambarkan sebagai "Program hibah pemerintah AS yang unik dan ramah konsumen yang memberikan semua alat bagi konsumen untuk mencari beberapa basis data, menulis proposal hibah, dan memberikan rencana yang dipoles." Perusahaan-perusahaan itu mengatakan pelanggan akan dikenakan biaya kurang dari US $ 3, tetapi dengan memadukan produk dan layanan lain, seperti layanan perlindungan pencurian identitas, penawaran kredit dan rencana manfaat kesehatan yang diakui dengan tawaran mereka, mereka membebankan pelanggan sebanyak $ 70 per bulan, FTC

Menggunakan jaringan situs web yang berafiliasi, termasuk Grantconnectoffer.com dan lainnya, operator membuat klaim seperti, "Grant Connect - $ 15 Miliar Uang Gratis Tersedia"; "Lebih dari $ 10 Miliar Dikeluarkan pada tahun 2009 Sudah"; dan "MUDAH UNTUK MENGGUNAKAN PROGRAM: Segera temukan Hibah yang tepat untuk Anda!"

Situs Grant Connect menampilkan testimoni yang diharapkan, termasuk foto orang-orang yang diduga mendapat hibah dari perusahaan, termasuk salah satu yang menyatakan, "Sangat mudah! Saya mendapat hibah pertama saya sebesar $ 300.000. Yang harus saya lakukan hanyalah mencari dan mengklik. "

Untuk sementara waktu, situs ini menampilkan foto Obama dan Biden yang berdiri di depan bendera Amerika, di sebelah logo Grant Connect dan caption yang berbunyi, "GANTI ADA DI SINI! $ 15 MILIAR dalam UANG Pemerintah GRATIS untuk Anda!"

Situs-situs Web berisi beberapa bahasa pengungkapan tentang produk lain dalam tipe kecil, kata FTC. Hanya sedikit konsumen yang menyadari bahwa mereka akan dikenakan biaya bulanan untuk layanan seperti "manfaat medis dan gaya hidup SmartHealth Gold" dan "VComm International dan Long Distance Calling Service" kecuali mereka membatalkan keanggotaan ini, kata FTC.

FTC menuduh terdakwa Grant Connect dengan melanggar hukum federal dengan membuat pernyataan yang menipu tentang Grant Connect; gagal mengungkapkan secara memadai syarat dan ketentuan material dari penawaran mereka; dan melanggar Undang-Undang Transfer Dana Elektronik AS dengan mendebit rekening bank konsumen secara berulang tanpa izin mereka.

Keluhan FTC menamakan perusahaan Grant Connect, Global Gold, Horizon Holdings, O'Connell Gray, Pink, Vantex Group dan Vertek Group, serta Rachel Cook, manajer Vantex dan Vertek; James Gray, anggota pengelola Grant Connect, Horizon Holdings, dan O'Connell Grey; Steven Henriksen, presiden dan pemilik Global Gold; Juliette Kimoto, pemilik Vertek dan mitra umum Pink; dan Randy O'Connell, mengelola anggota Horizon Holdings dan O'Connell Gray.

Kelima terdakwa yang setuju dengan perintah pengadilan awal yang dimasukkan oleh pengadilan pada hari Selasa adalah Grant Connect, Horizon Holdings, O'Connell Gray, James Gray dan Randy O'Connell.