Kecelakaan Clearwire Hit Big Backers

Biaya keuangan yang diambil oleh Intel dan Waktu Warner Cable pada hari Rabu menempatkan sorotan pada prospek yang sulit untuk Clearwire, perusahaan yang bertujuan untuk membangun jaringan broadband mobile nasional menggunakan teknologi WiMax.

Intel, pendukung terbesar teknologi pemula, mengatakan akan mengambil non-tunai biaya US $ 950 juta [m] untuk pendapatan kuartal keempat, yang akan diumumkan 15 Januari. Pengumuman itu datang sebagai bagian dari peringatan bahwa Intel akan kehilangan perkiraan pendapatan untuk kuartal tersebut, yang telah disesuaikan ke bawah sebelumnya.

Juga pada hari Rabu, Time Warner Cable mengatakan mereka memperkirakan akan dikenakan biaya $ 350 juta dari investasi Clearwire pada hasil kuartal keempatnya. Time Warner adalah salah satu dari tiga perusahaan kabel yang bergabung dengan Google untuk menginvestasikan total $ 3,2 miliar pada Clearwire Mei lalu. Raksasa kabel Comcast, yang juga berpartisipasi dalam kesepakatan itu, berencana untuk mengambil alih tanggung jawabnya sendiri, menurut laporan yang diterbitkan Rabu.

Clearwire menyerap bisnis jaringan WiMax Sprint Nextel sebagai bagian dari perjanjian Mei, yang ditutup akhir tahun lalu. Ketika kesepakatan itu selesai, Clearwire mengatakan telah menerima investasi $ 3,2 miliar. Operator kabel berencana untuk menjual kembali layanan Clearwire sebagai pelengkap seluler untuk penawaran kabel mereka.

Tapi kehancuran di pasar keuangan dan kredit tahun lalu menambah beban lain untuk beban yang sudah berat bagi Clearwire.

Perusahaan, yang mulai sebagai penyedia layanan broadband nirkabel menggunakan peralatan pra-WiMax, sedang berusaha untuk membangun jaringan yang akan bersaing dengan AT & T dan Verizon baik di arena home broadband dan data seluler. Antara pembangunan Sprint sebelumnya dan sistem WiMax mobile Clearwire sendiri, yang secara resmi diluncurkan Selasa di Portland, Oregon, hanya ada dua kota yang dilayani oleh teknologi saat ini. Pendanaan yang telah diterima perusahaan sampai saat ini diperkirakan tidak akan cukup untuk membayar seluruh pembangunan nasional.

Banyak penundaan pasti belum membantu saham Clearwire, yang anjlok dari lebih dari $ 16 per saham pada Februari 2008 hingga hampir berakhir. $ 4,98 pada hari Rabu. Jatuhnya harga saham telah merusak nilai investasi mitranya.

Intel dan mitra kabel, yang juga termasuk Bright House Networks, kemungkinan akan berdiri di belakang Clearwire setidaknya tahun depan atau lebih, meskipun ada keuangan rasa sakit mereka mungkin menderita, kata analis industri. Intel, salah satunya, berusaha keras untuk mendapatkan WiMax terintegrasi ke laptop di samping Wi-Fi. Tapi antara broadband kabel cepat dan 3G, ditambah LTE yang berkembang (Long-Term Evolution), standar seluler yang cepat, Clearwire menghadapi banyak tantangan.

"Ini bukan jenis pembuat uang yang saya pikir banyak dari vendor ini yang dibayangkan, Kata analis nirkabel Gartner, Ken Dulaney. "Mereka akan melakukan apa yang mereka bisa untuk mencoba membuat ini pergi (tetapi) untuk menghasilkan uang, Anda harus menjual kepada jutaan pengguna."

WiMax akan ideal untuk penduduk di daerah pedesaan yang kurang terlayani, tetapi tidak ada kepadatan penduduk yang cukup untuk mendukungnya, kata Dulaney. Di sisi lain, untuk Intel, taruhan pada WiMax masih bisa membuahkan hasil di bagian lain dunia, tambahnya.

Penyesuaian yang menyakitkan seperti yang diumumkan hari Rabu juga dapat membantu situasi, Dulaney mengatakan, mengingat layanan seluler satelit Iridium akhir 1990-an.

"Iridium masuk akal ketika ditulis," kata Dulaney. "Pada titik tertentu, Iridium terlalu mahal."