Dapatkah Anda Melakukannya dengan Paket Nirkabel Tanpa Batas Murah?

Pada bulan Februari 2008, kekuatan super dari layanan telepon nirkabel - AT & T, Sprint, T-Mobile, dan Verizon - terlibat dalam perang harga yang singkat namun sengit yang membuat mereka semua tidak terbatas. memanggil rencana untuk $ 100 per bulan. Tapi bagaimana cara membayar setengah dari jumlah itu?

Layanan nirkabel tanpa batas seharga $ 50 atau kurang bukanlah konsep baru: Cricket dan MetroPCS telah menawarkannya selama bertahun-tahun, dengan spesialisasi dalam rencana prabayar tanpa pemeriksaan kredit atau kontrak. Namun, dalam beberapa bulan terakhir, pemain baru, termasuk Boost dan Virgin Mobile, telah melonjak. Bahkan T-Mobile berkecimpung dengan ide tersebut, meskipun dalam bentuk rencana "Loyalitas Tanpa Batas" yang ditawarkan hanya kepada pelanggan yang sudah ada dengan catatan yang dapat diandalkan. pembayaran. Dan cakupan, opsi rencana, dan pilihan telepon - yang semuanya sudah sangat minim di masa lalu untuk rencana yang lebih murah ini - semuanya membaik.

Singkatnya, lima puluh dolar sebulan tidak pernah lebih jauh ketika datang ke nirkabel layanan. Tapi operator dan rencana ini masih belum untuk semua orang: Pelancong bisnis, pecandu internet, dan mereka yang mengidamkan handset panas semua harus berpikir dengan hati-hati sebelum mendaftar. Mereka "baik untuk konsumen jika mereka terutama menggunakan ponsel mereka untuk suara dan tidak peduli apakah mereka memiliki smartphone terbaru," kata Sue Marek, editor kepala jurnal industri nirkabel FierceWireless. Dengan kata lain, mereka adalah alternatif yang menarik dan terjangkau untuk telepon rumah.

[Bacaan lebih lanjut: Ponsel Android terbaik untuk setiap anggaran.]

Untuk mengetahui apakah rencana yang murah dan tidak terbatas untuk Anda atau anggota keluarga Anda, pertimbangkan masalah berikut.

Cakupan: Anda harus memeriksa peta cakupan online sebelum beralih ke operator nirkabel apa pun. Sampai saat ini, rencana pemanggilan Cricket dan MetroPCS "tidak terbatas" sebenarnya sangat terbatas, karena mereka hanya berlaku ketika Anda menelepon dari dalam area di mana para operator itu berbisnis. Terlebih lagi, layanan perusahaan tidak ada di dekat meresap. Kriket, terutama, cenderung berfokus pada pasar ukuran menengah - di California, misalnya, melayani Fresno, Modesto, dan San Diego, tetapi tidak Los Angeles atau Wilayah Teluk San Francisco.

Itu berubah, bagaimanapun, karena kedua perusahaan telah menambahkan lebih banyak kota besar ke area cakupan mereka. Sejauh ini pada tahun 2009, Cricket telah memasuki Chicago dan Philadelphia, dan MetroPCS telah menambahkan Boston dan New York. Sama pentingnya, kedua operator menandatangani kesepakatan yang memungkinkan setiap pelanggan menjelajah ke jaringan orang lain tanpa biaya tambahan. Namun, roaming gratis hanya berlaku untuk rencana yang menghasilkan $ 50 atau lebih dalam sebulan; kedua perusahaan menawarkan rencana panggilan tak terbatas hanya dengan $ 30 per bulan, tetapi opsi termurah begitu kosong hingga mereka bahkan tidak menyertakan jarak jauh gratis.

Bahkan jejak kaki gabungan Cricket dan MetroPCS yang berkembang tidak menyelimuti negara, dan Anda akan membayar biaya roaming jika Anda berkeliaran di luar mereka. Penyedia panggilan tak terbatas baru, Boost dan Virgin, memiliki lebih banyak dari Amerika Serikat yang diliput sejak awal, karena keduanya mendukung jaringan nasional Sprint. (Boost, sebenarnya, adalah divisi dari Sprint, dan menggunakan jaringan iDEN yang dibangun oleh Nextel.)

Telepon: Anda tidak perlu menandatangani kontrak untuk mendapatkan nirkabel tanpa batas murah. Itu sebagian besar kabar baik, tetapi itu juga berarti bahwa operator tidak akan menjual ponsel kelas atas untuk kacang; sebagian besar ponsel yang ditawarkan dengan paket murah cukup dasar atau relatif mahal. Dan seperti yang Marek FierceWireless tunjukkan, "operator ini tidak mendapatkan ponsel panas, setidaknya pada awalnya. Produsen memesannya untuk pelanggan terbesar mereka."

Jadi itu adalah peristiwa besar ketika MetroPCS mulai menawarkan BlackBerry di bulan Maret-- meskipun itu hanya model tunggal (Curve 8330) yang Sprint dan Verizon Wireless telah diluncurkan hampir setahun sebelumnya, dan meskipun MetroPCS menarik $ 450 untuk itu, dibandingkan dengan harga kontrak dua tahun $ 100 di Sprint dan Verizon. Curve adalah satu-satunya smartphone yang tersedia dari operator mana pun dengan paket prabayar tanpa batas; telepon MetroPCS lain, Samsung Finesse, adalah satu-satunya model layar sentuh. (Mari kita bahkan tidak membicarakan kemungkinan iPhone muncul.)

Anda juga tidak mendapatkan rangkaian ponsel yang membingungkan yang ditawarkan oleh operator besar. Ketika saya memeriksa, MetroPCS memiliki 17 model, Cricket memiliki 15, Virgin memiliki 12, dan Boost hanya memiliki 5. Namun demikian, handset paling keren yang bisa Anda dapatkan dari generasi penyedia murah ini memang lebih keren daripada yang ditawarkan oleh operator prabayar di masa lalu.: Saya melihat Cricket's $ 230 Motorola Hint (juga tersedia dari MetroPCS) dan Virgin $ 100 Kyocera X-tc, keduanya memiliki keyboard QWERTY slide-out dan media yang layak dan fitur Web. Semua model Boost menawarkan kemampuan push-to-talk, dan semua kecuali satu termasuk GPS.

Meskipun kurangnya subsidi, semua perusahaan ini juga memiliki beberapa model anggaran - Virgin memiliki tiga ponsel $ 10 dan Cricket memiliki empat handset $ 50 --tetapi mereka cenderung kekurangan fitur yang mungkin Anda lupa dapat dilakukan tanpa telepon, seperti Bluetooth, kamera, dan kemampuan untuk memutar MP3.

Internet: Secara definisi, semua-Anda-bisa- makan rencana panggilan ditujukan untuk orang-orang yang suka berbicara banyak, sehingga tidak mengherankan bahwa $ 50 paket layanan tak terbatas tetap berpusat pada suara. Fitur-fitur Internet ada di mana-mana, tetapi mereka terasa seperti kilas balik ke B.I. (Sebelum iPhone) era: Banyak telepon dari Cricket, MetroPCS, dan Virgin tidak melakukan data 3G berkecepatan tinggi, dan tidak ada yang dilakukan Boost. Sebagian besar handset hanya memiliki browser dasar, tetapi pesan instan adalah umum, dan beberapa model memiliki kemampuan email.

Pesan Internet, teks, dan multimedia tidak terbatas disertakan dalam paket $ 50 dari Boost, Cricket, dan MetroPCS. Virgin mengenakan biaya $ 5 per bulan ekstra untuk 1.000 teks, multimedia, atau pesan instan atau $ 10 untuk perpesanan tanpa batas; Akses web adalah $ 5 per bulan hingga 20 MB, atau $ 10 untuk 50 MB. Perusahaan tidak menawarkan Internet tanpa batas sama sekali.

Pada akhirnya, tak satu pun dari penyedia ini memiliki banyak hal untuk ditawarkan kepada orang-orang yang cenderung menggunakan ponsel untuk melompati online untuk menelepon teman. Fitur Internet yang lebih baik akan datang seiring dengan waktu: MetroPCS telah mengatakan bahwa mereka berencana untuk meluncurkan layanan data LTE generasi mendatang pada tahun 2010, dan perwakilan dari Leap Wireless, perusahaan induk Cricket, mengatakan kepada saya bahwa itu juga, adalah merumuskan rencana untuk selanjutnya layanan -generasi. Bahkan jika Anda tetap dengan salah satu perusahaan telepon besar untuk saat ini, mengawasi di mana lebih kecil, operator yang lebih murah akan masuk akal - terutama jika Anda hanya ingin telepon untuk melakukan panggilan. (Betapa anehnya!)