Agen Broadband Mendengar Keluhan Dari Semua Sisi

Dua lembaga AS yang ditugaskan untuk mendistribusikan US $ 7,2 miliar dalam pengiriman uang broadband selama tahun depan mendengar keluhan dari seorang senator AS Selasa bahwa mereka bergerak terlalu cepat.

Senator kedua, pada sidang sebelum Komite Senat Perdagangan, Ilmu Pengetahuan dan Transportasi, mengeluh bahwa dana tidak ada. Didistribusikan cukup cepat.

Kelompok senator lain mengeluh bahwa Dinas Utilitas Pedesaan AS (RUS), salah satu dari dua lembaga, telah menghapus banyak daerah pedesaan yang belum terlayani dari kelayakan. Kemudian lagi, senator lain mencatat bahwa RUS, di masa lalu, telah mendanai proyek broadband di mana layanan sudah ada

Prioritas yang saling bertentangan yang disuarakan pada sidang hari Selasa menunjukkan tekanan RUS dan Administrasi Telekomunikasi dan Informasi Nasional (NTIA) berada di bawah mereka mencoba untuk mendistribusikan putaran pertama $ 4 miliar dalam hibah broadband dan pinjaman pada akhir tahun.

Laporan inspektur jenderal dari Maret menemukan bahwa RUS, sejak September 2005, meminjamkan sekitar $ 913 juta untuk 37 pelamar untuk penyebaran broadband di bawah program terpisah, kata Senator Claire McCaskill, seorang Demokrat dari Missouri. Namun, 34 dari aplikasi tersebut, sebesar $ 873 juta, adalah untuk penyebaran broadband di daerah-daerah di mana layanan sudah ada, katanya.

"Saya hanya tidak ingin uang federal bersaing dengan orang-orang yang sudah berinvestasi tanpa bantuan uang federal, "Kata McCaskill. "Saya tidak berpikir itu adil bagi perusahaan-perusahaan itu."

Administrator RUS Jonathan Adelstein mengatakan bahwa agensinya bekerja untuk menemukan definisi yang tepat untuk wilayah geografis yang memenuhi syarat untuk pendanaan baru, yang disetujui dalam Pemulihan Amerika dan Reinvestasi UU, sangat besar paket stimulus ekonomi. Tetapi sebelum McCaskill berbicara, tiga senator lain mengeluh bahwa RUS, dalam mendefinisikan daerah "terpencil" yang memenuhi syarat untuk program hibah yang ditargetkan seperti yang berada 50 mil di luar kota, telah meninggalkan wilayah besar yang sekarang belum terlayani oleh broadband.

Ada yang besar. bagian dari Arkansas yang tidak tercakup oleh broadband, tetapi hanya beberapa daerah yang akan memenuhi syarat untuk hibah jarak jauh, kata Senator Mark Pryor, seorang Demokrat Arkansas.

Adelstein mengatakan RUS sedang mencoba untuk mengolah definisi remote daerah, yang $ 400 juta disisihkan untuk proyek-proyek last-mile.

"Ternyata mungkin kita terlalu jauh, dan banyak West Virginia tidak dihitung dan banyak Arkansas tidak dihitung," Adelstein kata. "Tujuan kami adalah, saya pikir, berbagi, yaitu bahwa dana tersebut mencapai area yang paling sulit dijangkau."

Selain kekhawatiran dari senator, Kantor Akuntabilitas Pemerintah AS (GAO) mengeluarkan laporan Selasa mengatakan kedua lembaga menghadapi beberapa tantangan dalam memenuhi tenggat waktu kongres untuk mendistribusikan $ 7,2 miliar.

Kedua lembaga akan memiliki "staf jauh lebih sedikit" untuk memantau proyek broadband baru daripada yang mereka miliki untuk program yang ada, kata Mark Goldstein, direktur GAO masalah infrastruktur fisik. "Batas waktu yang akan datang untuk pemberian dana dapat menimbulkan risiko terhadap ketelitian proses evaluasi aplikasi," katanya.

Beberapa senator di sidang mengangkat pertanyaan tentang bagaimana uang akan dibelanjakan dan mengapa banyak penyedia broadband besar telah memilih keluar dari program NTIA dan RUS.

Sebagian besar uang akan dikomitmenkan untuk proyek sebelum upaya pemetaan broadband secara nasional selesai, yang menimbulkan kekhawatiran bahwa uang tidak akan dibelanjakan dengan bijaksana, kata Kay Bailey Hutchison.

"Kepedulian saya adalah bahwa kita memiliki pemetaan … untuk melihat di mana prioritas nyata di Amerika, "kata Hutchison. "Saya mengerti ini adalah paket stimulus … tapi saya juga prihatin bahwa kami tidak akan menggunakan prioritas yang tepat untuk dolar pembayar pajak."

Adapun kerangka waktu, Kongres diperlukan sebagian dana untuk keluar sebelum pemetaan selesai. NTIA mengandalkan informasi dari beberapa sumber, termasuk pelamar hibah, pemerintah negara bagian dan penyedia broadband, untuk menentukan di mana uang itu dibutuhkan, kata Larry Strickling, asisten sekretaris perdagangan untuk komunikasi dan informasi, dan kepala NTIA.

"Tujuan kami adalah bahwa uang itu dihabiskan dengan bijaksana," kata Strickling.

Di sisi lain, Senator George LeMieux, seorang Republikan Florida, mengeluh bahwa RUS dan NTIA belum memberikan hibah penyebaran broadband, meskipun ekonomi paket stimulus disetujui oleh Kongres pada bulan Februari.

"Saya semua melakukannya dengan cara yang benar," kata LeMieux. "Kami delapan bulan di jalan, dan, kecuali untuk pemetaan dolar, kami belum menempatkan satu dolar di jalan. Kami punya orang-orang yang terluka dan membutuhkan pekerjaan. Itulah tujuan dari perampasan stimulus.. "

Strickling dan Adelstein keduanya mengatakan uang stimulus broadband menciptakan program baru, dan mereka perlu meninjau aplikasi secara menyeluruh sebelum memberikan hibah dan pinjaman. "Saya tidak akan membiayai aplikasi yang buruk," kata Strickling. "Lima tahun dari sekarang, setelah uang federal sudah lama hilang, proyek-proyek ini perlu terus beroperasi dan berada di luar sana melayani komunitas mereka."

LeMieux menyarankan agar NTIA mulai mengeluarkan hibah untuk aplikasi yang baik segera, tetapi Strickling mengatakan NTIA harus meninjau semua aplikasi sebelum membuat keputusan apa pun. Kedua lembaga menerima 2.200 aplikasi yang mencari pendanaan $ 28 miliar pada putaran pendanaan pertama, $ 4 miliar.