AOL dan Time Warner: Sebuah Catatan Simpati

Grafis: Diego AguirreSaya merasa kasihan pada AOL, anehnya kedengarannya. Mantan gembong ISP, yang memiliki keberanian untuk membeli Time Warner yang perkasa pada puncak gelembung Internet pada tahun 2000 (ah, nilai pasar yang sangat menggembirakan dari hari-hari yang tenang), akan segera dipisahkan sebagai perusahaan terpisah. Dengan kata lain, Time Warner, yang menanggalkan "AOL" dari nama perusahaannya bertahun-tahun yang lalu, adalah membuang mantan partnernya.

"Kami percaya AOL akan memiliki peluang yang lebih baik untuk mencapai potensi penuh sebagai perusahaan Internet independen terkemuka, "Kata CEO Time Warner Jeff Bewkes dalam sebuah pernyataan.

Itu selalu apa yang orang katakan dalam perceraian. Peluang yang lebih baik adalah kode untuk jangan biarkan pintu menghantam Anda di jalan keluar.

Potensi penuh? Sementara saya tidak akan mengatakan bahwa Time Warner mengharapkan AOL akan layu dan mati, itu pasti terlihat seperti itu. Pandangan sekilas tentang prospek AOL memperjelas mengapa Time Warner memutuskan untuk melanjutkan.

Sementara AOL tetap menjadi penyedia layanan Internet utama dengan sekitar 6,3 juta pelanggan, itu telah membiarkan bisnis itu terbuang sia-sia selama bertahun-tahun. Sulit dipercaya bahwa, pada puncaknya, AOL mengklaim sebanyak 34 juta pelanggan. Tapi itu tidak memiliki infrastruktur dan manajemen yang cerdas untuk transisi dari dial up ke broadband, dan bisnis ISP-nya tetap terjebak di tahun 90-an. Saat ini, sumber penghasilan utama AOL adalah iklan onlinenya yang menurun yang dihasilkan oleh campuran situs konten eklektik, termasuk portal AOL.com, situs gosip TMZ.com, dan MapQuest. Ada model bisnis di sana, tentu saja, tetapi AOL adalah kentang kecil dibandingkan dengan pesaing Google, Yahoo, dan Microsoft - bukan raksasa Internet yang diinginkan oleh Time Warner. (Untuk penyegaran, lihat "20 Tahun AOL Annoyances dan Foul-Ups.")

AOL akan menyolder, tapi saya ragu itu akan merebut kembali kejayaan masa lalunya - atau ketenaran, tergantung pada sudut pandang Anda. Perusahaan yang dulunya dikenal sebagai America Online ini dulunya adalah The Great Satan untuk para teknisi canggih. Penyumbang PC Dunia Dan Tynan secara efisien meringkas dosa AOL dalam artikelnya pada tahun 2006, "25 Produk Terburuk dari Teknologi Sepanjang Masa:"

"Bagaimana kita membenci AOL? Mari kita hitung jalannya. Sejak America Online muncul dari perut seorang BBS menyebut Quantum "PC-Link" pada tahun 1989, pengguna telah menderita melalui perangkat lunak yang buruk, nomor dial-up yang tidak dapat diakses, pemasaran yang buruk, iklan dalam-wajah Anda, praktik penagihan yang meragukan, layanan pelanggan yang sangat buruk, dan cukup spam untuk bertahan seumur hidup. Dan selama ini, AOL tetap lebih mahal daripada pesaing utamanya. Kombinasi mematikan ini membuat ISP terbesar di dunia menempati posisi teratas dalam daftar pengumpan bawah kami. "

Ya, semua yang ditulis Dan adalah benar. Jadi mengapa saya merasa kasihan pada AOL? Mungkin karena perpecahan Time Warner merupakan akhir dari sebuah era. Kemudian lagi, mungkin tidak. Sejujurnya, aku tidak yakin.

Di jagat raya teknologi 90an, pengguna AOL adalah kutu buku yang sebenarnya. Pendatang baru yang membutuhkan Internet dengan roda pelatihan. Alamat e-mail AOL adalah definisi yang sangat tidak keren.

Saya memiliki alamat e-mail AOL.

Selama tahun-tahun itu saya menulis kolom Windows bulanan untuk majalah yang sekarang sudah mati yang disebut Arus Komputer. Editor saya, Robert Luhn, pengguna AOL lainnya, pernah menulis - dan saya mengutip kata-kata di sini - bahwa alasan utama dia menyimpan akun e-mail AOL-nya adalah karena itu membuat orang-orang Internet kesal. Saya pikir itu lucu. Ini meringkas filosofi saya juga.

Ada saatnya saya akan mewawancarai para pakar web yang akan meminta alamat e-mail saya. Ketika saya mengatakan, "aol.com," saya sering mendengar komentar snarky atau momen kesunyian yang tercengang. Seorang pria berseru: "Oh, kamu (AOL) orang-orang sampah, HANYA SCUM!"

Dia bercanda, semacam.

Saya masih menggunakan alamat email AOL saya, tetapi komentar-komentar snarky berakhir bertahun-tahun yang lalu. Tidak ada yang peduli dengan AOL lagi. Perusahaan mungkin masih merupakan bisnis yang layak, tetapi telah kehilangan kekuatannya untuk mempengaruhi atau membuat marah.

Berita bagus? Lebih sedikit CD-ROM di tempat pembuangan sampah.