Aktivis Meningkatkan Kesadaran Terhadap Iklan yang Ditargetkan

Juni 2007, Stephen Mainwaring dari Weston Super Mare, Inggris, menyadari ada sesuatu yang tidak beres dengan browser Web-nya.

Browser terus berusaha menghubungi domain yang tidak dikenalnya. Mainwaring, yang menjalankan situs Web yang menawarkan layanan berlangganan untuk statistik balap kuda, mengira dia mungkin telah terinfeksi dengan perangkat lunak berbahaya.

Khawatir data pelanggannya dapat dikompromikan, Mainwaring disebut BT, penyedia layanan broadband-nya. BT menyimpulkan dia pasti punya virus.

"Aku mulai berubah menjadi putih," kata Mainwaring.

Tapi masalahnya tetap ada, bahkan setelah dia membersihkan cakram kerasnya dan membeli PC baru. Mainwaring mulai menyelidiki dan menemukan bahwa domain yang coba dihubungi oleh browser milik 121Media, sebuah perusahaan yang sekarang bernama Phorm.

Phorm membuat sistem iklan bertarget yang disebut Webwise, yang mana tiga ISP Inggris (penyedia layanan Internet) sejauh ini telah setuju ke pengadilan. Webwise memonitor penjelajahan Web seseorang untuk melayani iklan yang relevan.

Karena pengiklan akan membayar premi untuk menjangkau pelanggan yang sesuai dengan profil tertentu, ISP yang menggunakan sistem iklan target akan mendapatkan potongan pendapatan.

Phorm mengatakan sistem tidak menyimpan informasi pribadi, tetapi aktivis privasi Inggris mempertanyakan apakah sistem tersebut melanggar peraturan penyadapan. Perdebatan serupa sedang berlangsung di AS tentang perusahaan NebuAd, yang memasarkan sistem serupa.

BT bersama dengan Carphone Warehouse dan Virgin Media berencana untuk mencoba Webwise. Tetapi BT telah semakin memperburuk aktivis privasi setelah secara diam-diam menguji Webwise pada 18.000 pelanggan selama periode dua minggu pada bulan September dan Oktober 2006.

Kebanyakan orang tidak melihat tes. Tetapi Mainwaring melakukannya, bersama dengan 15 hingga 20 orang lainnya yang mengeluh melalui saluran layanan pelanggan.

Mainwaring adalah salah satu dari beberapa orang yang membagikan selebaran tentang Webwise pada hari Rabu di luar tempat London untuk pertemuan tahunan BT. Protes tenang dimaksudkan untuk meningkatkan kesadaran teknologi dengan pemegang saham BT, serta menekan pemerintah Inggris untuk menyelidiki apakah BT melanggar peraturan penyadapan.

Inggris telah kabur di mana lembaga pemerintah memiliki yurisdiksi atas penyelidikan persidangan, mengatakan Alexander Hanff, seorang mahasiswa hukum yang telah menulis disertasi tentang bagaimana BT mungkin telah melanggar hukum. Hanff mengatakan tampaknya polisi Kota London memiliki hak untuk menyelidiki jika mereka memilih, dan dia berencana untuk memberikan mereka dengan disertasi, serta bahan-bahan lain mengenai persidangan rahasia BT.

Phorm juga tampaknya menggambar lebih banyak politik perhatian. Seorang rekan di House of Lords, Sue Miller menghadiri protes. Miller mengatakan dia berencana pada hari Kamis untuk menekan Home Office Wakil Negara untuk Keamanan dan Kontraterorisme Alan West untuk klarifikasi lebih lanjut tentang ISP dan peraturan intersepsi.

Miller mengatakan pejabat BT mengunjunginya pada hari Senin dan meyakinkannya bahwa sistem Webwise mematuhi hukum.

Meskipun demikian, beberapa ISP, baik di AS dan Inggris, mengarahkan jelas dari sistem iklan yang ditargetkan karena takut kehilangan pelanggan.

"Alasan sebenarnya saya tidak menyentuh Phorm adalah karena itu ilegal," kata Jason Clifford, yang menjalankan ISP yang disebut UK Free Software Network. "Saya pikir itu akan menjadi pengembalian investasi yang sangat buruk."