Layanan Zer01 Masih Uap, Distributor dengan Tangan Kosong

Selasa lalu, misalnya, majalah Laptop membatalkan penghargaan yang ditawarkan kepada Zer01 awal tahun ini karena memiliki produk terbaik di konferensi nirkabel CTIA. "Kami mengambil langkah luar biasa ini karena pertanyaan etis yang serius yang muncul tentang perusahaan. Kami tidak lagi dapat mendukung layanannya dan oleh karena itu dipaksa untuk memperingatkan pembaca kami untuk menghindarinya," tulis majalah itu dalam posting blog.

Zer01, pemasok layanan yang akan menelan biaya pengguna akhir $ 70 per bulan untuk layanan data dan suara seluler tanpa batas yang sesungguhnya, masih menggembar-gemborkan penghargaan di situs Web-nya.

Analis Gartner, Tole Hart, yang pernah tertarik pada konsep Zer01, sekarang curiga tentang apakah perusahaan dapat melakukan apa yang dijanjikannya. Itu sebagian karena sementara Zer01 mengklaim memiliki kemitraan yang memberikan cakupan nasional menggunakan teknologi GSM (Global System for Mobile Communications), tak satu pun dari operator GSM nasional mengatakan mereka bekerja dengan Zer01.

Selain itu, dia bertanya-tanya, "mengapa mereka membiarkan seseorang datang di jaringan mereka dan melemahkan mereka? " Penawaran Zer01 yang tidak terbatas akan lebih murah dibandingkan dengan banyak operator, yang biasanya memberlakukan batasan penggunaan data.

Beberapa pengamat mengizinkan bahwa Zer01 mungkin telah mengembangkan jenis teknologi baru yang dapat memungkinkan penawaran tanpa batasnya. Zer01 mengklaim telah mengajukan permohonan paten yang "memungkinkan setiap pengguna ponsel pintar untuk melakukan panggilan suara atau mengirim data dengan mengirim komunikasi suara melalui sistem VoIP." Nomor paten dalam format aplikasi sementara dan mereka tidak tersedia untuk umum, menurut kantor paten.

Ketika layanan telepon tidak diluncurkan pada 1 Juli seperti yang direncanakan, eksekutif dari Zer01 dan Global Verge mulai menawarkan berbagai penjelasan untuk penundaan.

Yang paling baru adalah masalah dengan kartu SIM (subscriber identity module). Steve Lewis, yang menjabat sebagai CEO interim untuk Global Verge selama sekitar sebulan, baru-baru ini mengatakan bahwa kartu-kartu tersebut sedang "di-defrag" sehingga dapat digunakan di telepon apa pun. Warren Hanchey, yang Lewis digambarkan sebagai pengusaha dan ilmuwan internasional dan yang diharapkan untuk mengambil alih sebagai CEO, mengatakan melalui e-mail bahwa program "perangkat lunak taksi" sedang dipasang pada kartu.

Ahli dari pembuat kartu SIM Gemalto mengatakan dia belum pernah mendengar defragging kartu SIM. Namun, operator jaringan virtual mobile seperti Zer01 kadang-kadang menginstal applet Java yang disebut program.cap pada kartu, kata Jean-Louis Carrara, wakil presiden pengembangan bisnis untuk unit bisnis telekomunikasi Gemalto.

Di luar teknologi, ada masalah dengan program pemasaran. Global Verge mengklaim bahwa lebih dari 40.000 orang telah menandatangani program pemasarannya untuk menjual layanan telepon Zer01 dengan merek Buzzirk.

Rekan penjualan membayar setidaknya $ 70 untuk masuk ke program dan setidaknya $ 40 setiap bulan setelahnya untuk back-office mendukung. Mereka berharap dapat memperoleh komisi dengan mendaftar orang-orang penjualan lain dan, akhirnya, $ 10 per bulan untuk setiap pelanggan yang mereka daftarkan.

Pada sebuah panggilan konferensi 30 Juli, Global Verge mengatakan kepada rekan penjualannya bahwa telepon akan mulai dikirimkan pada 10 Agustus. Itu juga menjadi minggu pertama bahwa orang-orang penjualan akan mendapatkan cek komisi setelah kesalahan pemrosesan kartu kredit menghambat proses, kata Lewis pada panggilan. Kartu sekarang sedang diproses di Antigua karena bank pedagang Global Verge AS membatalkan akunnya untuk penggunaan berat, katanya.

Global Verge baru-baru ini menawarkan kepada rekannya kesempatan untuk berhenti dari program karena keterlambatan. Dalam sebuah forum online dan di komentar yang tersisa setelah cerita lain, beberapa orang mengatakan mereka memilih keluar dan kartu kredit mereka terus dikenakan.

Para ahli mengatakan bahwa pengaturan pemasaran terdengar mencurigakan. Kenyataan bahwa banyak orang tampaknya bergabung dengan program ini meskipun tidak ada produk yang tersedia adalah bendera merah, kata Robert FitzPatrick, seorang ahli pemasaran multilevel terhormat dan presiden dari Skema Piramida.

"Ini menunjukkan proposisi bisnis sama pentingnya, dan mungkin lebih, sebagai produk itu sendiri. Sangat menarik bahwa banyak orang akan menginvestasikan uang dan merekrut teman-teman dan tidak melakukan due diligence pada produk. Dalam resesi, perusahaan mengklaim bahwa tenaga penjualan baru - tanpa pendidikan atau pelatihan - dapat menghasilkan $ 29.000 per bulan melalui rencana kompensasi 'unik' jelas akan mendapatkan banyak perhatian orang, "katanya.

Lainnya mengatakan bahwa proses rekrutmen penjualan Global Verge dan Buzzirk memiliki beberapa tanda-tanda skema pemasaran ilegal. "Setiap kali seseorang berkata, 'Anda membayar saya uang untuk kesempatan menghasilkan uang hanya dari merekrut orang baru,' itu pelanggaran hukum," James Toma, wakil jaksa agung untuk California, mengatakan.

"Seringkali Anda melihat mereka berbicara tentang produk dan mereka mengatakan siap diluncurkan pada periode tertentu. Kemudian mereka selalu siap untuk diluncurkan dan itu tidak pernah terjadi, "kata Toma.

" Atau, yang juga terjadi adalah produk tertentu akan digunakan untuk mendapatkan kegembiraan dan karena mereka memiliki perasaan bahwa orang-orang sedang menyemangati atau menjenuhkan pasar atau kata-kata keluar bahwa orang tidak menghasilkan uang, mereka akan beralih ke produk yang berbeda, "katanya. Eksekutif Global Verge baru-baru ini mulai membahas produk lain di luar layanan seluler yang dapat dijual oleh rekan penjualan.

Tidak jelas apa yang akan terjadi pada seluruh program sekarang karena para pemimpin terbaru telah mengundurkan diri. Pada panggilan konferensi dengan asosiasi penjualan Kamis lalu, rekaman yang diposting online, Lewis mengatakan dia telah dipecat dari Global Verge dan bahwa Petschel dan rekannya Ted Robbins tetap bertanggung jawab atas perusahaan.