Di mana Walkie-talkie Berani

Apa yang terjadi ketika seorang petani pedesaan perlu mengatur transportasi untuk membawa produknya ke pasar? Atau seorang pekerja perawatan kesehatan ingin memeriksa ketersediaan obat di klinik terdekat? Bagaimana dengan seorang pedagang yang ingin mengetahui harga suatu barang di toko terdekat, atau seseorang yang perlu berhubungan dengan anggota keluarga terdekat dalam keadaan darurat? Saat ini, di hampir semua kasus, orang-orang ini akan melompat dengan sepeda, berlari, mengirim orang lain untuk melakukannya, tidak repot-repot, atau meraih ponsel mereka.

Ketika kita berpikir tentang telekomunikasi pedesaan kita hampir selalu - oleh default - pikirkan telepon seluler. Dan mengapa kita tidak? Rasanya seperti ponsel di mana-mana, dan mereka sangat dihormati, tidak hanya di kalangan masyarakat pedesaan, tetapi juga komunitas pembangunan internasional yang melihat mereka sebagai alat satu dengan peluang terbaik untuk menutup kesenjangan digital. Jadi fokus pada teknologi seluler terus tumbuh pada tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya, hampir ke titik di mana sedikit teknologi nirkabel lainnya dipertimbangkan. Jika tidak ada cakupan seluler di suatu area, maka sedikit yang mungkin muncul. WiMax masih merupakan mimpi, jadi mari kita lanjutkan …

Ketika kita berpikir tentang teknologi yang tepat, banyak yang harus dilakukan dengan konteks, khususnya dari pengguna. Sementara teknologi seluler memiliki kemampuan untuk menghubungkan desa-desa terpencil ke dunia luar, apakah semua yang mereka lakukan memerlukan konektivitas nasional - atau global? Saya telah memikirkan hal ini selama beberapa waktu. Di hampir semua contoh di atas, kebutuhan komunikasi adalah lokal, dari satu sisi desa ke desa lain, dari pinggiran desa ke peternakan, atau dari satu pasar ke pasar berikutnya. Anda tidak perlu ponsel untuk melakukan itu.

[Bacaan lebih lanjut: Kotak NAS terbaik untuk streaming media dan cadangan]

Ambil contoh ini. Bayangkan, katakanlah, 75 persen kebutuhan komunikasi masyarakat pedesaan adalah lokal, dengan kata lain di antara mereka sendiri, dan sebagian besar komunitas itu tinggal di, katakanlah, area seluas 10 atau 15 kilometer persegi. Anda dapat berargumentasi bahwa jaringan seluler nirlaba, yang kemungkinan didukung oleh menara yang digerakkan oleh diesel, adalah solusi teknologi yang tidak sesuai dan over-the-top. Teknologi lain sudah ada yang dapat melakukan pekerjaan itu, teknologi yang tidak beroperasi dengan basis bayar per penggunaan dan tidak membutuhkan infrastruktur yang mahal untuk bekerja.

Apakah teknologi semacam itu ada? Baiklah. Ini disebut walkie-talkie.

Ponsel dan radio dua arah memiliki lebih banyak kesamaan daripada yang mungkin Anda pikirkan. Bahkan, ponsel hanya radio yang dimuliakan. Itu adalah munculnya sistem seluler - yang memecah wilayah geografis yang lebih besar menjadi 'sel' yang lebih kecil dan lebih dapat dikelola - yang membuka jalan bagi booming adopsi teknologi seluler. Semua ponsel perlu berfungsi adalah berkomunikasi dengan menara terdekat, yang pada gilirannya terhubung dengan sel-sel lain dan jaringan yang lebih luas. Tergantung pada lansekap dan kepadatan pengguna, menara sel yang khas dapat mencakup area seluas sekitar 20 kilometer persegi, yang berarti pemancar berdaya rendah di telepon sudah cukup untuk menghubungkan Anda dengan siapa pun di mana pun di dunia. Berita bagus semuanya.

Walkie-talkie, bagaimanapun, tidak perlu menara. Mereka berkomunikasi satu sama lain secara langsung. Meskipun ini dapat secara drastis mengurangi jangkauan mereka, beberapa model yang lebih baik dapat beroperasi di area yang tidak jauh lebih kecil daripada satu sel seluler. Selain itu, Anda dapat mengambil walkie-talkie bekas dengan harga yang hampir sama dengan ponsel, dan setelah Anda memilikinya, tidak ada biaya panggilan. Untuk desa kecil tanpa jaringan seluler, dan sedikit peluang untuk mendapatkannya dalam waktu dekat, walkie-talkie mungkin menyediakan jaringan komunikasi yang dapat digunakan dengan sempurna sementara penduduk desa menunggu hal yang sebenarnya tiba. Mungkin, dalam beberapa kasus, mereka akan berakhir tidak pernah membutuhkan yang asli?

Tentu saja ada masalah dengan model ini. Tergantung pada perangkat mana yang Anda gunakan, itu bisa sulit atau hampir tidak mungkin untuk mengarahkan "panggilan" ke satu individu tertentu. Privasi adalah tantangan besar, juga, dan walkie-talkie umumnya memiliki daya tahan baterai satu hari atau kurang. Tetapi dengan sedikit imajinasi, saya pikir ini bisa berhasil. Saat ini, koperasi pedagang di desa pedesaan dapat dengan mudah melengkapi dirinya dengan walkie-talkie dan bertukar informasi tentang harga komoditas, menghasilkan ketersediaan dan ramalan badai. Petugas kesehatan yang menangani desa dan daerah terdekat dapat menggunakannya untuk berkomunikasi dan mengoordinasikan jaringan penyediaan layanan kesehatan secara teknis. Dan mengapa tidak memiliki Operator Telepon Desa (VPO) dengan walkie-talkie daripada telepon seluler, yang dapat menjual penggunaan perangkat mereka dengan biaya kecil, dengan margin laba hampir 100 persen? Mungkin ini model baru Grameen Phone bisa melakukan sesuatu?

Terlepas dari meroketnya mobile, sebagian besar dari beberapa komunitas yang lebih terpencil di negara berkembang tetap terputus - tidak hanya dari kami, tetapi juga dari satu sama lain. Meskipun teknologi seluler mungkin merupakan solusi pamungkas, banyak yang tidak memiliki peluang untuk mendapatkan radar komunitas "mobile for development" sampai sebuah menara muncul di suatu tempat di desa mereka. Hal-hal menarik pasti terjadi ketika menara muncul, tetapi menunggu bertahun-tahun untuk datang tidak diperlukan.

Teknologi yang tepat kadang-kadang disebut teknologi menengah. Dalam hal ini, sementara komunitas menunggu kedatangan orang-orang seperti Zain, MTN, dan Vodacom, walkie-talkie bisa menjadi solusi tengah yang mereka tunggu-tunggu.

(Ken Banks, pendiri kiwanja. bersih, mengabdikan dirinya untuk aplikasi teknologi mobile untuk perubahan sosial dan lingkungan yang positif di negara berkembang, dan telah menghabiskan 15 tahun terakhir bekerja pada proyek di Afrika. Baru-baru ini, penelitiannya menghasilkan pengembangan FrontlineSMS, sistem komunikasi lapangan yang dirancang untuk memberdayakan organisasi nirlaba akar rumput, Ken lulus dari Universitas Sussex dengan penghargaan dalam antropologi sosial dengan studi pengembangan dan bekerja pada sejumlah proyek seluler yang didanai oleh Hewlett Foundation, Ken dianugerahi Reuters Digital Vision Fellowship pada 2006 dan diberi nama Pop! Tech Fellow Inovasi Sosial pada tahun 2008. Detail lebih lanjut dari pekerjaan Ken yang lebih luas tersedia di situs Web-nya di www.kiwanja.net.)