Virgin Plans Layar Sentuh Telepon

Virgin Mobile USA berencana untuk memperkenalkan handset layar sentuh sebagai bagian dari perpindahan ke ponsel "pintar", kata CEO perusahaan penerbangan itu Selasa.

Sebagai operator seluler yang berfokus pada orang-orang yang lebih muda dalam kelompok berpenghasilan rendah dan menengah, Virgin tetap berada di luar pasar ponsel cerdas karena sebagian besar konsumen masih tidak mampu membeli perangkat semacam itu, kata CEO Dan Schulman. Meskipun smartphone seperti iPhone dan BlackBerry mendapatkan banyak perhatian, mereka masih hanya sekitar 20 persen dari handset yang terjual, katanya. Namun, Schulman percaya bahwa angka tersebut dapat meningkat hingga setengah dari pasar selama tiga hingga lima tahun ke depan.

Dalam wawancara di panggung pada konferensi Inovasi Dow Jones, Schulman tidak memberikan rincian tentang ponsel layar sentuh. atau ketika Virgin dapat mengeluarkannya. Tapi itu taruhan aman bahwa mereka akan ditargetkan di pasar yang menurutnya adalah tempat yang sangat baik untuk menjadi seperti ekonomi membebani konsumen - yang dari pemuda berpenghasilan rendah dan menengah.

[Bacaan lebih lanjut: Android terbaik ponsel untuk setiap anggaran.]

Bisnis inti Virgin adalah layanan prabayar, meskipun itu juga menawarkan paket layanan bulanan. Ini adalah MVNO (operator jaringan virtual mobile) yang menjual kembali akses ke jaringan Sprint Nextel. Ini dianggap sebagai survivor dalam bisnis MVNO yang sedang sakit dan tahun lalu mengakuisisi Helio, MVNO yang berorientasi pada hiburan yang pernah didukung oleh SK Telecom dan EarthLink.

Kemerosotan ekonomi telah menguntungkan Virgin Mobile karena banyak konsumen tidak ingin terikat. turun ke layanan bulanan mereka harus membayar apakah mereka menggunakannya atau tidak, kata Schulman. Tahun lalu, basis pelanggan Virgin tumbuh 6 persen menjadi 5,4 juta.

"Hal-hal seperti nilai dan fleksibilitas bergerak ke garis terdepan," katanya. "Saya pikir ekonomi membantu orang untuk menghargai model kami." Ini masih bisnis yang kejam, bagaimanapun, dan tren belum berakhir, ia percaya. Tidak banyak pengguna seluler pertama kali yang tersisa di pasar AS, dan Sprint Nextel dan operator lain telah mulai mengubah gambar harga dengan paket data dan suara bulanan "unlimited".

"Tidak akan mengejutkan saya melihat tekanan harga lebih masuk ke industri, "kata Schulman. Total pendapatan Virgin hanya tumbuh 5 persen pada tahun 2008, meskipun pendapatan layanannya naik 10 persen.

Virgin masih melihat suara dan pesan sebagai sweet spot di pasarnya, meskipun itu adalah definisi dari pesan yang telah berkembang dari pesan teks tradisional untuk menyertakan jaringan sosial. Sekitar 20 persen dari pendapatan perusahaan berasal dari layanan selain dari suara sekarang, kata Schulman.