Kisah Dua Kota Wi-Fi

Pendekatan yang berbeda untuk akses Internet nirkabel di San Francisco dan Silicon Valley di sekitarnya menghasilkan hasil yang sangat berbeda, dengan satu proyek bermunculan di sekitar kota dan yang lainnya beringsut melalui prosedur regulasi.

Para meccas berteknologi tinggi masih mengejar nirkabel kotamadya setelah gelembung pertama di industri itu meledak tahun lalu. Model bisnis gratis untuk kota yang telah mencakup semua kota besar AS di Wi-Fi gagal karena biaya tinggi dan tingkat berlangganan rendah, dengan beberapa pertempuran politik berduri yang dilemparkan. San Francisco adalah salah satu korban paling terkenal.

Tapi dengan pendekatan baru, akar rumput, San Francisco tampaknya akan melaju di depan Silicon Valley, tempat berkembang biak bagi banyak teknologi di belakang konsep tersebut. Sebuah perusahaan bernama Meraki merekrut warga San Francisco untuk menjadi tuan rumah bagi infrastruktur jaringannya, sementara ISP yang kompetitif (penyedia layanan Internet) Covad Communications Group mencoba mendapatkan beberapa persetujuan untuk jaringan uji satu mil persegi di Silicon Valley. Sisi baiknya, Covad sekarang berencana untuk mulai menyebarkan beberapa radio pada jaringan tes tersebut mulai minggu depan, menurut Cisco Systems, yang memasok peralatan. Covad tidak tersedia untuk komentar.

[Bacaan lebih lanjut: Kotak NAS terbaik untuk streaming media dan cadangan]

Kedua komunitas telah ditinggalkan di altar sebelumnya. Jaringan San Francisco dibangun dan dioperasikan oleh EarthLink sebelum perusahaan itu menarik diri dari bisnis Wi-Fi di tengah pertarungan sengit antara walikota dan dewan pengawas kota. Mitra jaringan pertama Silicon Valley, Azulstar, gagal mengumpulkan sekitar US $ 500.000 untuk dua jaringan uji meskipun menjanjikan jaringan regional yang luas yang akan melayani kota-kota yang banyak dijanjikan oleh kapitalis ventura berteknologi tinggi.

Setelah krisis muni Kedua area tersebut bergerak ke arah yang berbeda, masing-masing dengan kelebihan dan kekurangannya sendiri. Begitulah cara nirkabel kota secara keseluruhan bergerak, karena kota dan daerah mencari pendekatan lokal yang tepat daripada solusi cookie cutter,

Meraki sedang membangun jaringan San Fransisco dengan menawarkan penghuni Wi-Fi gratis dan koneksi internet broadband dalam pertukaran untuk lokasi pemasangan router, seperti balkon dan atap rumah. Rencananya adalah untuk menyediakan cakupan di lingkungan rumah dan area publik tanpa perjanjian sewa yang rumit atau pembangunan jaringan yang mahal. Hampir 10.000 warga telah menerima kesepakatan sejauh ini, menurut CEO Meraki Sanjit Biswas. Peta ini menunjukkan lokasi setiap repeater dan jumlah orang yang menggunakannya.

Perusahaan mengharapkan untuk menjangkau sebagian besar penduduk kota antara $ 1 juta hingga $ 3 juta, katanya. Meraki mengaitkan sebagian dari tabungannya dengan sifat pengaturan jaringannya sendiri, yang menurut Biswas memotong kebutuhan untuk perencanaan dan pemeliharaan yang mahal. Dan karena tidak menggunakan kota atau aset utilitas seperti lampu jalan, Meraki tidak memerlukan persetujuan birokrasi, tambahnya.

Meraki telah mendapat bantuan dari pemerintah kota San Francisco untuk meluncurkan Wi-Fi di perumahan yang terjangkau, tetapi hanya dalam bentuk perkenalan kepada pejabat perumahan, kata Biswas. Kota ini menyoroti proyek Meraki sebagai cara untuk membantu menutup kesenjangan digital, salah satu tujuan yang dinyatakan dari jaringan EarthLink.

Meraki ingin memiliki kehadiran di setiap lingkungan San Francisco pada akhir tahun ini dan mencakup lingkungan tersebut pada pertengahan 2009, kata Biswas. Sejauh ini, sekitar 100.000 orang telah menggunakan jaringan itu, katanya. Proyek San Francisco adalah salah satu jenis, tes raksasa untuk Meraki, tambahnya. Biasanya, Meraki menjual perlengkapannya kepada kelompok yang mencoba untuk mendapatkan kota secara online, terutama di negara berkembang, kata Biswas.

Lembah Silikon mulai dengan rencana yang bahkan lebih berani daripada San Francisco: untuk mencakup wilayah yang membentang hampir sepanjang jalan dari Perbatasan selatan San Francisco ke kota pantai Santa Cruz, dan dari Pasifik ke Milpitas di Teluk San Francisco. Ini membayangkan beberapa jaringan nirkabel, termasuk Wi-Fi, WiMax dan jaringan khusus untuk keselamatan publik. Pendukung besar IBM dan Cisco Systems, serta SeaKay nirlaba, masih merupakan bagian dari konsorsium yang mendukung jaringan, yang dipelopori oleh grup Joint Venture: Silicon Valley Network.

Tetapi setelah Azulstar pergi dan Covad bergabung dengan konsorsium, proyek tersebut dikurangi untuk fokus pada jaring Wi-Fi untuk melayani bisnis kecil, setidaknya pada awalnya. Layanan itu akan melengkapi Covad nirkabel berkecepatan tinggi yang lebih mahal yang sudah dijual ke perusahaan besar.

"Kami ingin memastikan kami berjalan sebelum kami menjalankannya," Wakil Presiden Eksekutif Strategi Nirkabel Alan Howe mengatakan pada bulan Februari.

Jadi Sejauh ini, proyek ini tampaknya masih dalam tahap berjalan. Pada 23 Juni, hampir empat bulan setelah Covad mengumumkan bergabung dengan upaya itu dan akan membangun jaringan uji satu mil persegi di San Carlos, California, perusahaan itu memperoleh persetujuan dari dewan kota untuk memasang radio pada aset kota seperti tiang lampu. Masih mencari izin dari Departemen Transportasi California dan dari pejabat sekolah setempat, karena ada jalan raya negara dan sekolah di dalam area uji coba, kata Seth Fearey, wakil presiden dan chief operating officer Joint Venture: Silicon Valley Network.

"Saya pikir ada pelajaran yang didapat saat ini berjalan," kata Fearey, menambahkan bahwa titik dari jaringan tes adalah untuk belajar tentang semua aspek dalam melakukan pekerjaan yang belum pernah dilakukan oleh Covad sebelumnya.

Menyadari visi asli dari jaringan, yang mencakup sekitar 1.500 mil persegi dan 40 kotamadya, akan membutuhkan lebih banyak lagi persetujuan semacam itu. Tetapi meskipun gaya berjalannya lamban, proyek seperti Silicon Valley memiliki manfaat yang tidak dimiliki oleh beberapa sistem yang tumbuh lebih cepat.

Jaringan relawan, seperti proyek San Francisco Meraki dan sistem berbagi yang dihuni oleh konsumen yang ditawarkan oleh Fon Spanyol, hanya dapat digunakan sejauh ini dalam memenuhi kebutuhan kota dan penduduknya, kata para analis. Cakupan saja tidak cukup konsisten, kata Esme Vos, editor Muniwireless.com.

"Ini adalah jawaban jika kota tidak ingin menggunakannya sama sekali untuk tujuan sendiri," seperti keamanan publik atau nirkabel pembacaan meter, katanya. Namun, "tidak ada yang berteriak pada, pada akhirnya, ketika hal itu tidak bekerja."

Namun di kota besar, jaringan seperti itu untuk digunakan saat bepergian dapat melengkapi layanan broadband kabel di mana-mana, kata Monica Paolini dari Senza Fili Consulting.

Apa yang baru di nirkabel kotapraja adalah pengakuan bahwa setiap jenis jaringan memiliki tempatnya, katanya.

"Tidak ada model yang berfungsi di mana-mana," kata Paolini.