Pesawat bertenaga surya lepas landas dalam penerbangan dua bulan di seluruh AS

Sebuah pesawat satu-of-a-kind bertenaga semata-mata oleh energi matahari turun ke langit di atas Silicon Valley Jumat pagi pagi, 3 Mei, pada leg pertama perjalanan yang direncanakan di seluruh AS

Pesawat, yang disebut Solar Impulse, memiliki lebar sayap jet jumbo tetapi beratnya sama dengan mobil penumpang kecil dan secara teoritis dapat terbang selamanya.

IDGNSBertrand Piccard, pilot Solar Impulse, berbicara untuk menekan sesaat sebelum tinggal landas.

Pada pukul 6 pagi, di depan kerumunan kecil penonton dan deretan kamera media, baling-baling di pesawat terbang berputar dan mulai untuk bergerak di sepanjang landasan pacu di Moffett Field di Mountain View, California. Dalam beberapa detik itu udara, naik perlahan-lahan menjauh dari rumahnya selama dua bulan terakhir dan, tim berharap, ke halaman lain dari sejarah penerbangan.

[Bacaan lebih lanjut: Pelindung lonjakan terbaik untuk elektronik mahal Anda]

"Dalam hal penerbangan hari ini, ini sangat kontras," Bertrand Piccard, pilot Solar Impulse, mengatakan pada wartawan sekitar satu jam sebelum tinggal landas. “Di satu sisi, kami harus sangat tepat, ini adalah penerbangan pertama. Kami harus berkoordinasi dengan FAA, dengan kontrol lalu lintas udara, jadi ada beban kerja yang berat untuk pilot. Di sisi lain, itu kebebasan penuh karena kami tidak memiliki bahan bakar. Ini sepenuhnya bertenaga surya sehingga secara teoritis pesawat bisa terbang selamanya. Kami tidak perlu mengisi bahan bakar. ”

IDGNSTenstruk Solar Impulse berjalan di sepanjang landasan pacu di Moffett Field di Mountain View, dengan Hangar One yang terkenal di lapangan terbang di latar belakang.

Lebih ringan dari bagian kertas

Rahasia untuk bobotnya yang ringan adalah badan pesawat yang terbuat dari lembaran serat karbon tiga kali lebih ringan dari kertas. Sel-sel surya yang menutupi bagian atas sayapnya yang luas tipis, hanya 135 mikron, dan itu membuat penggunaan kekuatan yang sangat efisien itu menghasilkan. Kerugian di motor pesawat berjumlah sekitar 6 persen, dibandingkan sekitar 70 persen pada motor konvensional, menurut tim proyek.

Solar Impulse telah menetapkan beberapa tonggak penerbangan di Eropa, termasuk penerbangan malam bertenaga surya pertama di tahun 2010, penerbangan solar internasional pertama pada tahun 2011 dan penerbangan matahari antarbenua pertama pada tahun 2012. Ini juga memegang lima rekor dunia, termasuk satu untuk durasi: 26 jam mengesankan, 10 menit dan 19 detik.

Perjalanan yang dimulai 3 Mei adalah dijadwalkan berakhir di New York pada bulan Juli. Kaki pertama, pada kecepatan yang setara dengan sekitar 70 kilometer per jam, mengambilnya dari Moffett Field di Silicon Valley ke Phoenix, Arizona, di mana dijadwalkan mendarat sekitar pukul 01:00 Sabtu, 4 Mei. Penerbangan lebih lanjut akan menuju ke Dallas, St. Louis, Washington DC, dan New York.

IDGNSTengi Surya Impulse duduk di landasan pacu di Moffett Field sesaat sebelum tinggal landas.

Perjalanan bukan tentang kecepatan. Setelah semua, akan lebih cepat untuk berkendara ke Phoenix daripada terbang di Solar Impulse.

"Kami adalah pesawat pertama yang dapat terbang siang dan malam dengan tenaga surya, jadi itu cara yang luar biasa untuk mempromosikan teknologi bersih, untuk tunjukkan apa yang dunia kita bisa lakukan jika kita benar-benar menerapkan teknologi ini di mana-mana ”kata Piccard. “Kita harus memahami, teknologi yang kita miliki di kapal, jika mereka digunakan di mana saja termasuk di tanah, mereka dapat membantu dunia kita dibagi dengan dua konsumsi energi.”

Piccard, yang sebelumnya menyelesaikan penerbangan keliling dunia dalam balon udara panas, berbagi tugas kokpit dengan André Borschberg, mantan pilot Angkatan Udara Swiss dan lulusan MIT. Keduanya akan mengemudikan kaki yang berbeda dari perjalanan di antara mereka.

Dengan angka, Solar Impulse memiliki lebar sayap 63 meter, panjangnya 22 meter dan tinggi lebih dari 6 meter. Beratnya 1.600 kilogram dan empat mesinnya didukung oleh baterai yang dibebankan oleh 11.628 sel surya. Kecepatan lepas landasnya cukup santai 44 kilometer per jam dan ketinggian jelajahnya adalah 8.500 meter, atau 27.900 kaki.

Diperbarui pukul 10:30 pagi dengan informasi lebih lanjut tentang penerbangan.