Mencari di Mana Google Tidak Dapat

Kami membaca banyak tentang pengiriman, dan popularitas, layanan SMS seperti harga pasar, saran kesehatan dan peringatan pekerjaan di negara berkembang, informasi yang jelas diperlukan. Baru minggu lalu, inisiatif AppLab Grameen, bersama dengan Google dan MTN, meluncurkan paket layanan SMS di Uganda. Ini adalah layanan yang paling sering Anda dengar ketika menelusuri Web, menarik dunia blog, dan menghadiri berbagai konferensi tentang masalah ini. Semuanya tampaknya cukup dijahit di sisi konten - maksud saya, apa lagi yang bisa orang dapatkan beberapa dolar sehari (paling mungkin) mungkin inginkan?

Saya ingat hari-hari saya di Nigeria, di mana saya bekerja untuk bagian terbaik 2002 di tempat perlindungan primata di Calabar. Jaringan telepon seluler belum berfungsi secara operasional - kadang-kadang ada sinyal dan kadang-kadang berhasil - tetapi jumlah warung internet terus meningkat. Saya ingat akan masuk pada malam hari, biasanya untuk menemukan orang yang umumnya mengikuti kompetisi untuk memenangkan mobil atau liburan, melihat perempuan (dan laki-laki) dalam berbagai tingkatan pakaian, mencoba mencari pasangan di situs kencan, atau mengirim dan menerima e- surat. Jelas, ini bukan satu-satunya penggunaan Internet di Calabar, tetapi meskipun demikian itu membuat saya tertarik untuk melihat apa yang dilakukan orang daring setelah Anda memberi mereka kesempatan untuk sampai ke sana. Mari kita begini, beberapa orang melakukan pekerjaan rumah mereka, mencari pilihan pendidikan universitas, memeriksa harga matoke atau belajar bagaimana tetap bugar.

Beberapa tahun yang lalu selama waktu saya di Stanford University, saya bertemu Rose Shuman, seorang muda yang tinggal di Berkeley, California. Dengan latar belakang bekerja di negara-negara berkembang dan seorang ahli dalam pembangunan internasional, Rose telah mengembangkan kotak gaya "interkom" yang cerdas, ketika ditempatkan di lokasi pedesaan, memungkinkan orang mengakses informasi yang mereka cari dengan cara yang sedikit tidak biasa, tetapi inovatif. Itu adalah akses Internet satu langkah yang dihapus.

[Bacaan lebih lanjut: Layanan streaming TV terbaik]

Cara kerjanya seperti ini: Seorang penduduk menekan tombol panggilan pada perangkat interkom fisik, yang terletak di desa mereka, yang menghubungkan mereka ke operator terlatih di kota terdekat yang duduk di depan komputer yang terhubung ke Internet. Sebuah pertanyaan ditanyakan. Sementara penanya memegang, operator mencari jawabannya di Internet dan membacanya kembali. Semua pertanyaan dan jawaban dicatat. Untuk penduduk desa tidak ada papan ketik yang harus ditangani. Tidak ada teknologi rumit. Tidak ada masalah keaksaraan. Dan selama uji coba awal setidaknya, tanpa biaya. Sederhananya, Kotak Pertanyaan, seperti disebut, menyediakan segera, informasi yang relevan kepada orang-orang yang menggunakan mode komunikasi pilihan mereka, berbicara dan mendengarkan. Saya pikir itu hebat dan menawarkan bantuan.

Ketika saya pertama kali bertemu Rose, dia menguji Kotak Pertanyaan pertamanya, yang telah ditempatkan di desa Phoolpur di Greater Noida, dekat dengan New Delhi, pada September 2007. Prototipe awal ini digunakan sambungan telepon rumah untuk menghubungkan Kotak ke operator, dan ini telah terbukti sebagai mata rantai terlemah dalam rantai teknologi. Ketergantungan pada sambungan telepon juga sangat membatasi lokasi di mana Kotak dapat ditempatkan. Sudah jelas dia memiliki masalah fixed-line menunggu solusi mobile - berharap untuk melihat ini segera bergulir.

Sejak saya bertemu Rose pada tahun 2007, banyak hal telah terjadi. Sejumlah janji cerdas telah melihat para pakar teknologi Afrika seperti Jon Gosier, dari ketenaran Appfrica, dibawa ke kapal. Minggu ini Jon meluncurkan Situs Web yang sangat terkait dengan Kotak Pertanyaan, "World Wants to Know", yang menampilkan pertanyaan-pertanyaan yang ditanyakan secara real time. Seperti yang dikatakan Jon sendiri, ini memungkinkan "mencari di mana Google tidak bisa."

Karena banyak pengguna, untuk semua maksud dan tujuan, di luar jaringan, beberapa data Kotak Pertanyaan telah dikumpulkan tak ternilai harganya. Ketika Anda mengizinkan orang-orang pedesaan di negara berkembang untuk bertanya, apa yang mereka tanyakan? Apa yang penting bagi mereka? Apakah itu mengikuti model informasi kesehatan kita, atau gagasan harga pasar, atau kebutuhan yang diantisipasi untuk pekerjaan yang dibayar? Rose, Jon dan tim terus bekerja melalui data, tetapi saya dapat memberi tahu Anda bahwa hasilnya tidak hanya keren, mereka menarik.

Tentu, ada beberapa kemungkinan tersangka di sana - orang yang meminta hasil ujian, pertanyaan kesehatan, pertanyaan tentang hak atas tanah dan harga komoditas pangan. Tetapi ada juga permintaan untuk berbagai jenis data lain, yang kebanyakan tidak pernah saya antisipasi. Mengawasi situs Web Kotak Pertanyaan untuk lebih banyak lagi.

Semua ini membawa kita ke masalah yang lebih luas dan lebih mendasar. Seringkali ketika kita merencanakan dan membangun solusi mobile untuk mengembangkan (atau muncul) pasar, kita lupa, mengabaikan atau sekadar tidak yakin bagaimana menanyakan kepada pengguna apa yang mereka inginkan. Ironi mungkin itu, di sini setidaknya, Kotak Pertanyaan mungkin berakhir menjadi jawaban yang kita cari.

Ken Banks, pendiri kiwanja.net, mengabdikan dirinya untuk penerapan teknologi mobile untuk perubahan sosial dan lingkungan yang positif di negara berkembang, dan telah menghabiskan 15 tahun terakhir untuk mengerjakan proyek di Afrika. Baru-baru ini, penelitiannya menghasilkan pengembangan FrontlineSMS, sistem komunikasi lapangan yang dirancang untuk memberdayakan organisasi nirlaba akar rumput. Ken lulus dari Sussex University dengan penghargaan di bidang Antropologi Sosial dengan Studi Pembangunan dan saat ini sedang mengerjakan sejumlah proyek seluler yang didanai oleh Hewlett Foundation. Ken dianugerahi Reuters Digital Vision Fellowship pada tahun 2006, dan diberi nama. Pada tahun 2008. Rincian lebih lanjut dari pekerjaan Ken yang lebih luas tersedia di situs webnya di www.kiwanja.net