Pembuat DRAM Maker Taiwan yang Serius Steadies Steadies Itself

ProMOS Technologies memberikan sentuhan akhir pada rencana kelangsungan hidup yang baru minggu lalu yang akan membuat perusahaan dalam bisnis dengan tenaga kerja yang dipangkas, memastikan setidaknya satu pembuat DRAM Taiwan akan bertahan dari penurunan saat ini kecuali jika harga DRAM runtuh lagi.

Pemerintah Taiwan pindah tahun lalu untuk mendukung pembuat DRAM dengan bekerja sama dengan bank untuk menunda pembayaran pinjaman dan kemudian dengan menciptakan perusahaan baru, Taiwan Memory Company (TMC) dengan tujuan untuk mendapatkan produsen DRAM yang gagal dan menggabungkannya menjadi entitas yang lebih besar.

Rencana sekitar TMC telah tertunda dengan pertengkaran mengenai apakah TMC akan mengakuisisi produsen DRAM atau malah menjadi perusahaan penelitian dan pengembangan, memaksa pembuat DRAM di pulau itu untuk mencari jalan keluar mereka sendiri dari kurva menyewakan uang tunai.

ProMOS, salah satu perusahaan yang paling banyak dililit hutang, akhirnya muncul dari apa yang mungkin merupakan saat tergelap dalam resesi ini. Perusahaan ini dapat memenangkan persetujuan pada bulan April dari sebagian besar pemegang obligasi untuk membayar para pemegang obligasi uang tunai sebesar US $ 250 untuk setiap obligasi AS $ 1.000 yang dimiliki, untuk 75% potongan rambut kepada kreditor.

Sekarang perusahaan sedang menyusun rencana baru untuk tetap mengapung.

Minggu lalu, ProMOS mem-PHK 500 pekerja lain dan membuat pabrik chip lain untuk operasi langsing ke apa yang mampu beroperasi dengan kira-kira NT $ 700 juta (US $ 21.39 juta) itu bisa mendatangkan setiap bulan penjualan DRAM dan jenis chip memori lainnya.

"Saat ini, kami hanya berusaha bertahan hidup," kata Ben Tseng, wakil presiden di ProMOS, dalam sebuah wawancara. "Pada harga DRAM hari ini, kami tidak mampu untuk berjalan pada kapasitas penuh."

Pembuat chip juga telah memasuki pembicaraan dengan perusahaan asing dan domestik pada kemitraan chip memori potensial, katanya.

Menggalang dana baru melalui pinjaman, penawaran obligasi atau saham tidak mungkin sekarang. "Anda harus menguntungkan untuk mengumpulkan uang," katanya.

Arus kas perusahaan memungkinkannya untuk mengoperasikan hanya dua dari empat pabriknya saat ini, sementara masih memungkinkan untuk membayar gas, listrik dan pemasok lainnya.

ProMOS tidak akan me-restart pabrik lain sampai harga DRAM naik atau dapat menandatangani kemitraan untuk memproduksi chip memori jenis lain.

"Harga DRAM hari ini masih terlalu berdarah untuk melompat kembali," kata Tseng.

Perusahaan penderitaan adalah umum bagi pembuat DRAM yang terpukul oleh kemerosotan industri yang dimulai jauh sebelum resesi global terjadi. ProMOS juga merupakan contoh masalah yang akan dihadapi perusahaan-perusahaan ketika harga DRAM mulai naik lagi. Masih terlalu banyak jalur produksi yang siap untuk membuat chip ketika harga naik, sehingga setiap kenaikan akan ditutup karena perusahaan memulai kembali pabrik.

Kabar baik untuk pembeli komputer adalah bahwa DRAM akan tetap murah dan berlimpah, sehingga orang dapat memuat sekarang pada chip, yang penting untuk keseluruhan kecepatan dan kinerja sistem. Pembuat DRAM juga mengatakan mereka mendorong ke depan dengan teknologi baru, DDR3 (laju data ganda, generasi ketiga), karena chip berjalan lebih cepat dan mengkonsumsi lebih sedikit listrik daripada DDR2, membuat mereka lebih cocok untuk perangkat mobile dan peternakan server di mana penghematan daya itu penting.

ProMOS telah terbukti berkelahi di tengah resesi yang sedang berlangsung. Banyak pengamat industri memperkirakan perusahaan yang berutang besar akan menjadi salah satu yang pertama gagal, terutama karena kekhawatiran itu tidak akan mampu menyelesaikan masalah obligasi yang dibungkus pada bulan April. Pinjaman lain yang harus dibayarkan perusahaan tahun ini telah ditunda melalui program pemerintah untuk bekerja dengan bank untuk mengatur jadwal pembayaran baru, kata Tseng.

Ini bukan pertama kalinya perusahaan menghadapi kesulitan. Beberapa tahun yang lalu, sahamnya dijual turun jauh di bawah nilai setelah mitra teknologi-kemudian Infineon Technologies menarik diri dari kesepakatan mereka karena perbedaan dengan perusahaan induk ProMOS. Beberapa analis pada saat itu memperkirakan ProMOS mungkin dipaksa oleh pengadilan untuk berhenti menggunakan teknologi produksi Infineon dan menghentikan operasi, tetapi itu tidak pernah terjadi. Hampir satu tahun pertengkaran berakhir dalam hubungan yang rusak tetapi sebuah perjanjian teknologi baru.

Infineon kemudian memutuskan untuk memisahkan bisnis DRAM-nya menjadi sebuah perusahaan terpisah, Qimonda AG, yang menjadi pembuat DRAM besar pertama yang menyatakan kebangkrutan di tengah kekenyangan chip saat ini.

Resesi global dan penurunan industri DRAM menjadi lebih buruk bagi ProMOS daripada bertarung dengan Infineon. ProMOS mencatat kerugian tahunan kedua berturut-turut pada tahun 2008, NT $ 30,92 miliar, pada pendapatan NT $ 36,09 miliar, menurut pernyataan ke Bursa Efek Taiwan.

Pendapatan pembuat chip mencapai titik terendah baru pada kuartal pertama, NT $ 1,85 miliar dibandingkan hingga NT $ 7,76 miliar setahun yang lalu. Kerugian bersih untuk kuartal adalah NT $ 8,60 miliar, lebih besar dari kerugian NT $ 8,05 miliar pada kuartal pertama tahun 2008.

Utang luar biasa perusahaan mencapai NT $ 89,5 miliar pada pertengahan tahun 2008, menurut angka yang diberikan oleh Pemerintah Taiwan, tetapi angka itu tidak termasuk pembayaran obligasi bulan April.

Analis mengatakan perusahaan menghadapi kesulitan yang berkelanjutan karena resesi global dan harga DRAM yang lemah.

Harga chip DRAM DDR2 mainstream 1 yang berjalan pada 800MHz jatuh. hampir 9 persen pekan lalu, menurut peneliti pasar Gartner, penurunan besar pertama dalam beberapa minggu. Analis mengatakan jeda musim panas dalam pembelian laptop dan komputer desktop akan merugikan harga chip, tetapi mungkin ada rebound ketika PC yang dipersenjatai dengan sistem operasi baru Microsoft, Windows 7, menghantam pasar. Microsoft mengatakan peranti lunak itu akan diluncurkan secara global pada akhir Oktober, tetapi akan ada sistem kupon yang berlaku lebih awal dari tanggal itu sehingga orang yang membeli laptop atau desktop baru dapat meng-upgrade ke Windows 7 tanpa biaya tambahan. Rincian program belum diumumkan secara resmi.