Laporan: DOJ Meninjau Penawaran Telekom AS Dengan Pembuat Handset

Departemen Kehakiman AS telah mulai melihat bagaimana operator besar membentuk perjanjian eksklusivitas untuk handset populer atas kekhawatiran bahwa praktik itu anti persaingan, menurut sebuah laporan di The Wall Street Journal yang mengutip orang-orang tanpa nama yang akrab dengan masalah ini.

Menurut laporan yang dipublikasikan online pada hari Senin, DOJ mungkin melihat secara luas cara-cara operator telekomunikasi besar, termasuk AT & T dan Verizon, mungkin bertindak anticompetitive. Masalah lain termasuk cara-cara yang membatasi operator jenis layanan yang dapat ditawarkan di jaringan mereka, Journal melaporkan.

DOJ tidak mengungkapkan ketika secara resmi menyelidiki masalah. Belum dalam kasus ini, yang bisa berarti sekarang mempertimbangkan apakah akan meluncurkan penyelidikan resmi. Agensi menolak berkomentar untuk cerita ini.

[Bacaan lebih lanjut: Ponsel Android terbaik untuk setiap anggaran.]

Kepentingan Konsumen

Kelompok kepentingan umum memuji berita tentang penyelidikan potensial. "Fokus dari penyelidikan Departemen harus berada pada tingkat yang jelas anti-kompetitif, syarat dan ketentuan yang diberlakukan oleh AT & T dan Verizon pada pasar broadband berkapasitas tinggi," tulis koalisi NoChokepoints, sebuah kelompok yang mendesak Komisi Komunikasi Federal untuk melakukan lebih banyak untuk meningkatkan persaingan di pasar broadband, dalam sebuah pernyataan.

Pengetahuan Publik, kelompok kepentingan umum, juga mendukung penyelidikan DOJ. "Konsumen telah menderita selama sepuluh tahun terakhir karena industri telah mengkonsolidasikan dan memperkuat cengkeramannya di mana layanan dapat ditawarkan dan peralatan apa yang dapat digunakan. Persaingan hampir tidak ada dalam layanan penting untuk rumah dan penggunaan bisnis," Gigi Sohn, presiden Pengetahuan Publik, mengatakan dalam sebuah pernyataan.

Jika DOJ melakukan penyelidikan resmi, itu akan menjadi hasil langsung dari perubahan di Gedung Putih, dan bukan karena adanya jenis penawaran atau layanan baru, kata Evan Stewart., seorang pengacara dengan Zuckerman Spaeder yang mempraktekkan hukum antitrust. "Jelas pemerintahan Obama dan orang-orang yang telah mereka pasang di Departemen Kehakiman dan [Komisi Perdagangan Federal] telah menegaskan mereka melihat undang-undang antitrust berbeda dari orang-orang Bush," katanya.

Sementara para peneliti mungkin tertarik di segmen telekomunikasi sebagian karena cara itu tumbuh, mereka akhirnya dapat kesulitan membuat kasus, katanya. Ketika perusahaan dalam industri tumbuh terutama melalui konsolidasi pasar, daripada pertumbuhan internal, muncul pertanyaan antimonopoli, katanya. Penyedia telekomunikasi yang dominan semuanya telah tumbuh ke posisi mereka melalui akuisisi.

Namun, terutama di ponsel, tidak ada penyedia yang memiliki pangsa pasar yang cukup besar untuk menimbulkan kekhawatiran, katanya. Bahkan operator terbesar, Verizon, memiliki kurang dari 30 persen pangsa pasar.

Eksklusivitas Eyed

DOJ mungkin secara khusus tertarik pada masalah penawaran handset eksklusif, menyusul kekhawatiran bahwa beberapa anggota Kongres baru-baru ini menyatakan atas praktik tersebut..

Komite Perdagangan, Ilmu Pengetahuan, dan Transportasi mengadakan sidang bulan lalu untuk membahas pengaruh kesepakatan eksklusivitas jangka panjang terhadap pasar nirkabel dan khususnya pada orang-orang yang tinggal di daerah pedesaan. Operator pedesaan yang lebih kecil berpendapat bahwa penawaran handset eksklusif mengubah pelanggan pedesaan menjadi warga kelas dua karena dalam beberapa kasus mereka tidak memiliki pilihan untuk membeli ponsel terbaru dan paling populer.

Meskipun DOJ belum mengkonfirmasi bahwa mereka telah meluncurkan penyelidikan, Senator John Kerry, seorang Demokrat Massachusetts yang memimpin sidang baru-baru ini, memuji peninjauan administrasi atas transaksi telepon seluler eksklusif.

"Ini adalah jenis pengawasan yang sehat yang ingin kita lihat," kata Kerry dalam sebuah pernyataan. "Selama pemeriksaan komite kami tentang penawaran eksklusif antara manufaktur ponsel dan penyedia nirkabel, sudah jelas bahwa kita perlu tahu lebih banyak tentang bagaimana kontrak ini mempengaruhi persaingan di pasar dan dampaknya terhadap konsumen. Karena masa depan komunikasi terus bergerak keluar dari tanah dan masuk ke gelombang udara, penting bahwa kami memastikan pasar nirkabel tetap kompetitif dan konsumen terlindungi. "

Operator seperti AT & T, yang menjadi sorotan karena kesepakatannya untuk iPhone Apple yang populer luar biasa panjang, katakan bahwa pengaturan semacam itu mempromosikan inovasi. AT & T berada di tahun kedua dari pengaturan eksklusif untuk iPhone dan sementara perusahaan belum mengungkapkan berapa lama kesepakatan akan berlangsung, banyak orang percaya itu akan berlangsung selama lima tahun. Sebelum kesepakatan antara AT & T dan Apple untuk iPhone, perjanjian eksklusif lebih sering berlangsung selama beberapa bulan, bukan tahun.

Pada sidang baru-baru ini, Kerry dan senator lainnya berjuang untuk memahami alasan AT & T untuk bagaimana kesepakatan tersebut mempromosikan inovasi.

AT & T juga merupakan salah satu operator yang menjadi pusat perdebatan mengenai apakah operator nirkabel harus dapat melarang aplikasi tertentu untuk berjalan di jaringan mereka. Operator belum mendukung pesan gambar pada iPhone, atau penarikan, yang akan memungkinkan pengguna menghubungkan iPhone mereka ke laptop untuk akses Internet di komputer mereka.

AT & T tidak membalas permintaan untuk komentar tentang potensi penyelidikan DOJ.

Grant Gross di Washington, DC, berkontribusi pada laporan ini.