Rencana Philadelphia untuk Membeli Jaringan Wi-Fi-nya

Kota Philadelphia berencana membeli jaringan Wi-Fi kontroversial yang dibangun oleh EarthLink pada 2006 tetapi dijual hanya dua tahun kemudian saat ISP yang sedang berjuang menarik diri dari bisnis nirkabel kota.

Jaringan Philadelphia dibangun pada pertengahan dekade ini dengan visi menyelimuti kota dengan akses Internet nirkabel. Kota ini merencanakan jaringan untuk memastikan penduduk berpenghasilan rendah akan memiliki beberapa bentuk akses Internet. Banyak kota AS lainnya mengikuti pimpinan Philadelphia dengan rencana serupa, yang ditawarkan EarthLink untuk dijalankan, tetapi segera ISP menarik diri dari bisnis. Jaringan Philadelphia, yang mencakup sekitar 75 persen dari kota, diselamatkan dari pembongkaran pada tahun 2008 ketika EarthLink menjualnya ke Network Acquisition Co. (NAC), sebuah perusahaan lokal.

Persetujuan dewan kota yang menunggu, Philadelphia akan membeli jaringan untuk US $ 2 juta dan terutama menggunakannya untuk operasi kota, kata juru bicara kota Douglas Oliver. Selama lima tahun ke depan, kota akan menginvestasikan sekitar $ 17 juta untuk menambahkan radio keselamatan umum ke infrastruktur dan menyelesaikan pembangunannya untuk menutupi seluruh kota. Pada saat itu, investasi akan lebih dari melunasi tabungan dari operasi kota yang lebih efisien, kata Chief Technology Officer Allan Frank. Misalnya, pekerja dapat menjadi lebih produktif dengan mengajukan laporan dari lapangan alih-alih kembali ke kantor.

Akses Internet publik gratis akan tersedia di beberapa ruang publik, dan akhirnya, kota dapat mendatangkan pendapatan melalui kemitraan dengan pemerintah. lembaga dan lembaga pendidikan, kata Oliver. Tetapi rencana untuk menggunakan Wi-Fi untuk mendemokratisasikan Internet telah melewati batas.

"Kesenjangan digital masih nyata, dan itu masih sesuatu yang perlu ditangani. Mungkin itu bukan model untuk mengatasinya, tapi itu membuat penyebabnya tidak kurang berharga, "kata Oliver.

NAC akan menjual jaringan ke Philadelphia untuk harga yang sama yang dibayarkan ke EarthLink. Untuk membayarnya, kota ini akan memanfaatkan dana modal untuk keselamatan publik serta hibah Departemen Keamanan Dalam Negeri federal untuk memasang kamera keamanan di sekitar kota. Kamera-kamera itu akan terhubung melalui Wi-Fi. Membangun jaringan yang sama dari awal akan menelan biaya sekitar $ 30 juta, kota itu diperkirakan.

Philadelphia mungkin membuat investasi yang baik, menurut Craig Settles, seorang analis jaringan kota independen yang telah menulis sebuah buku tentang pengembaraan Wi-Fi kota. Kota dapat menghemat banyak uang dengan memperlengkapi karyawan lapangan dengan Wi-Fi, serta menerapkan jaringan ke teknologi baru, seperti meteran parkir elektronik. Meteran tersebut lebih murah untuk beroperasi karena tidak ada uang tunai untuk ditangani, dan mereka dapat meningkatkan pendapatan dengan mendeteksi pelanggaran meter segera setelah itu terjadi, katanya.

Rencana Wi-Fi Kota untuk tempat-tempat seperti San Francisco, Chicago dan Silicon Lembah membangkitkan kegembiraan sebagian karena janji akan akses Wi-Fi di mana saja, dalam beberapa kasus gratis. Di perusahaan seperti EarthLink, ide Wi-Fi berbayar atau didukung iklan untuk konsumen menjadi gangguan dari model bisnis layanan kota yang layak, kata Settles.

"Itu adalah alasan bahwa jaringan tersebut gagal, karena itu menjadi ekor yang menggoyang-goyangkan anjing, "kata Settles. Biaya tinggi untuk kota-kota yang membeli ke mimpi itu. "Kebanyakan kota tidak memiliki investasi keuangan, tetapi mereka kehilangan waktu dan mereka kehilangan kesetaraan politik," katanya.

Mengendap menunjuk ke Houston, Oklahoma City, Minneapolis, dan Providence, Rhode Island, sebagai kota yang telah sukses dengan kotamadya Wi -Fi. Hanya satu dari jaringan itu, di Minneapolis, yang digunakan untuk akses Internet konsumen berbayar, katanya.