Palm Pre: Bisakah Live Up to the Hype, atau Akankah Flop?

Akhirnya: Palm Pre memiliki tanggal ketersediaan dan harga yang dikonfirmasi yang melekat padanya. Pembunuh iPhone, Palm's Salam Maria, atau kegagalan lengkap - akhirnya kita akan melihat apa hype tersebut. Menjaga janji mereka tentang tanggal peluncuran "setengah pertama tahun 2009", Sprint dan Palm mengumumkan bahwa Pre yang lama ditunggu akan mencapai toko 6 Juni seharga $ 200 dengan kontrak dua tahun. Ponsel ini akan dijual di toko Sprint, Best Buy, Radio Shack, dan toko Wal-Mart pilihan.

Perjalanan panjang dan sedikit membuat frustasi. Di CES, waktu langsung sangat dibatasi dengan Pra, yang membingungkan. Tentu, perangkat keras ergonomis Pra terlihat seksi dan perangkat lunak webOSnya tampaknya sangat efisien, tetapi bagaimana kita bisa menilai tanpa benar-benar menyentuh benda itu? Kemudian ada banyak rumor tanggal peluncuran "bocor" dan penolakan Sprint dan Palm untuk mengomentari salah satu dari mereka - kebocoran ini mulai terasa de-rigeur untuk setiap peluncuran produk high-profile.

Sprint dan Palm's overprotectiveness, digabungkan dengan sikap berbibir mereka pada harga dan ketersediaan telah menimbulkan kecurigaan - termasuk saya sendiri - tentang apakah pengumuman CES itu sedikit, terlalu dini (pun intended). Ini bukan pertanyaan apakah dunia siap untuk Pra, tetapi sebaliknya. Apakah Palm dan Sprint tahu apa yang mereka lakukan?

[Bacaan lebih lanjut: Ponsel Android terbaik untuk setiap anggaran.]

Keputusan untuk meluncurkan Pre hanya dua hari sebelum Konferensi Pengembang Lebar Dunia Apple berisiko, tetapi dapat dimengerti. Jelas, itu akan mengalihkan perhatian dari obrolan tentang perangkat lunak dan perangkat keras iPhone generasi ketiga Apple. Banyak yang diketahui tentang perangkat lunak iPhone OS 3.0 sekarang, tetapi tidak ada yang konkret yang diketahui tentang perangkat keras. Apple mungkin mengumumkan perangkat keras iPhone generasi ketiga di WWDC.

Pro di sini adalah bahwa peluncuran Pra dapat membayangi apa pun yang dimiliki Apple. Tapi itu juga bisa menunda penjualan hari peluncuran, karena konsumen mungkin menunda membeli Pra sebelum pengumuman Apple. Kita harus bertanya-tanya juga, apakah Palm dan Sprint merasa tergesa-gesa untuk membuat kencan ini. Ini akan menjadi kekecewaan besar jika debut Pra dinodai oleh bug firmware seperti rilis awal RIM BlackBerry Storm.

Saya memiliki harapan yang tinggi, baik sebagai jurnalis maupun konsumen. Dunia smartphone iPhone dan BlackBerry-sentris sangat perlu diguncang. Android belum cukup sampai di sana, tapi saya pikir Pra (dan perangkat webOS berikutnya) memiliki apa yang diperlukan. Dan meskipun waktu saya terbatas, saya tidak bisa melupakan operasi webOS yang halus. Dari setumpuk kartu model untuk mengelola multitasking ke antarmuka e-mail Synergy dan IM, webOS mungkin adalah salah satu dari platform smartphone yang dirancang terbaik dan user-friendly di luar sana. 6 Juni tidak bisa datang dengan cepat.