Perusahaan Sumber Terbuka Didesak untuk Melakukan Tindakan Hukum

Perusahaan perangkat lunak sumber terbuka tidak memiliki cara yang relatif murah untuk melawan kekhawatiran tentang tanggung jawab paten, menurut seorang pengacara yang berbicara pada konferensi sumber terbuka di San Francisco minggu ini.

Lebih banyak sumber terbuka perusahaan harus meminta Kantor Paten & Merek Dagang AS untuk memeriksa ulang paten yang dapat menjadi ancaman bagi mereka, sebagai alternatif yang lebih murah, kadang-kadang lebih cocok untuk melancarkan gugatan paten, kata Van Lindberg, pengacara Haynes dan Boone LLP, yang berbicara di Konferensi Bisnis Sumber Terbuka Infoworld di San Francisco.

Kekhawatiran tentang litigasi paten telah menjangkiti kedua perusahaan open-source dan pelanggan mereka, dan berasal dari troll paten serta pesaing. Microsoft, misalnya, mengklaim bahwa Linux mungkin melanggar ratusan patennya. Saat ini menggugat pembuat GPS TomTom, sebagian karena penggunaan TomTom dari kernel Linux dalam produknya.

Mengajukan permintaan pemeriksaan ulang melibatkan berdebat dengan USPTO bahwa paten seharusnya tidak diberikan di tempat pertama, sering karena teknologi terlalu jelas atau karena seni sebelumnya, atau contoh teknologi sebelumnya, ada. Beberapa kelompok sumber terbuka sudah menggunakan metode ini, seperti Electronic Frontier Foundation dengan Proyek Penghancuran Patennya. Tetapi strategi ini kurang dimanfaatkan oleh komunitas open-source, kata Lindberg.

"Ini bukan teknik yang banyak digunakan di kalangan perusahaan open-source, tetapi perusahaan komersial (proprietary) telah menjadi sangat terpikat," katanya.

Perusahaan yang sangat bergantung pada perangkat lunak open-source mungkin juga mendapat manfaat dari meminta pemeriksaan ulang terhadap paten yang bisa menimpanya, kata Lindberg.

Jumlah permintaan pemeriksaan ulang telah melonjak tajam sejak sekitar tahun 2004, katanya, sebagian besar karena keputusan pengadilan, di KSR v. Teleflex, yang menurunkan standar karena menunjukkan bahwa teknologi terlalu jelas untuk dipatenkan. Banyak permintaan telah diajukan oleh perusahaan perangkat lunak berpemilik.

Pergi ke pengadilan atas paten biasanya biaya US $ 1 juta hingga $ 4 juta, Lindberg mengatakan, sementara mengajukan jenis permintaan pemeriksaan ulang biaya $ 50.000 hingga $ 100.000, tergantung pada kompleksitas klaim. Itu masih merupakan jumlah yang rapi untuk sebuah perusahaan kecil, tetapi satu yang dapat dibagi di antara beberapa pihak yang terkait.

Pengajuan untuk ujian ulang mungkin merupakan satu-satunya pilihan untuk beberapa perusahaan, karena beberapa lisensi open-source menyertakan klausul yang mencabut lisensi jika pemegang mengajukan gugatan hak paten. Permintaan pemeriksaan ulang dapat diajukan secara anonim dalam beberapa kasus, dan ini bisa menjadi alat tawar-menawar yang berguna bagi perusahaan open-source yang tidak memiliki paten sendiri.

Permintaan dapat digunakan dalam negosiasi paten bahkan jika itu hanya disiapkan dan tidak diajukan. "Anda dapat mengatakan kepada sebuah perusahaan, beri saya lisensi teknologi Anda pada istilah yang adil dan wajar atau saya akan mengajukan paten Anda untuk pemeriksaan ulang," kata Lindberg. Hal ini juga cenderung untuk memperburuk komunitas open-source, yang cenderung mengerutkan kening pada perusahaan yang menuntut paten.

Greg Olsen, yang mengembangkan program open-source SendMail dan mendirikan perusahaan dengan nama yang sama, kata Lindberg membuat titik yang bagus.

"Saya terlibat dalam beberapa litigasi paten [di Sendmail] dan kami tidak mengetahui opsi ini, dan saya berharap kami telah, karena kami akhirnya menghabiskan banyak uang. Semuanya ternyata baik-baik saja di akhirnya, tetapi akan sangat menyenangkan untuk mengetahui tentang ini, "kata Olsen, yang sekarang menjadi partner di Olliance Group, yang memberikan layanan konsultasi kepada perusahaan open-source.

" Yang penting adalah bahwa strategi ini membutuhkan biaya kesepuluh sebanyak litigasi paten tradisional. Salah satu daya tarik utama open source adalah bahwa itu lebih murah, tetapi itu juga berarti perusahaan open-source memiliki lebih sedikit uang untuk bermain game paten, "katanya.

Proses ini melibatkan pengajuan permintaan dengan USPTO, yang memutuskan apakah pertanyaan signifikan telah diajukan tentang validitas paten. Jika dianggap ada, permintaan masuk ke papan internal untuk ditinjau. Membuat argumen untuk membatalkan hak paten membutuhkan diseksi yang panjang, kata Lindberg. Pemegang paten sendiri kadang-kadang meminta USPTO untuk melihat paten mereka sendiri untuk jaminan bahwa mereka valid, suatu proses yang kadang-kadang disebut "mengapur". Permintaan tersebut menuntut penyelidikan yang jauh lebih sedikit, Lindberg mencatat.

Mungkin ada kerugian bagi perusahaan open-source yang mengajukan untuk pemeriksaan ulang, Lindberg mencatat. Jika permintaan ditolak, misalnya, paten secara efektif diperkuat karena telah "dua kali diberkati" oleh kantor paten.