Nonprofit Terkadang di Teknologi Terdepan

Uang Tunai- Lembaga nirlaba yang kekurangan mungkin bukan tempat pertama yang banyak orang akan berpikir untuk mencari penggunaan teknologi baru, tetapi ternyata beberapa dari mereka berada di ujung tombak.

Gunakan Konservasi Alam. Ini baru-baru ini melengkapi beberapa ilmuwan untuk melakukan perjalanan melintasi padang pasir Afrika di Afrika dengan berjalan kaki. "Kami memasang panel surya di punggung unta, memberi [para ilmuwan] sebuah notebook ringan dengan kebutuhan daya rendah dan kamera digital," kata Jean-Louis Écochard, CIO untuk Nature Conservancy. "Sepanjang perjalanan mereka dapat mengunggah gambar keanekaragaman hayati, habitat badak, mereka dapat tetap berhubungan dan menulis blog." Kebetulan, pada satu titik seekor unta lepas membawa Macbook baru, menyebabkan beberapa jam memutar untuk pengejaran.

Dua kali setahun, 26 organisasi nonpemerintah besar (LSM) berkumpul sebagai bagian dari upaya kerja sama nonprofit yang disebut NetHope untuk berbagi kiat tentang bagaimana mereka menggunakan teknologi. Minggu ini, mereka telah bertemu di kampus Microsoft di Redmond, Washington.

Cara LSM seperti Nature Conservancy menggunakan teknologi agak mirip dengan penggunaan obat tanpa label - ketika dokter meresepkan obat untuk penyakit selain dari apa yang obat-obatan dirancang untuk ditangani. "Ini adalah teknologi label," kata Écochard. "Kami membengkokkannya dengan cara yang membuatnya bekerja di tempat yang sesuai dengan tujuan kami."

Para ilmuwan di Nature Conservancy menggunakan kamera high-end yang melekat pada helikopter untuk mengambil foto dedaunan yang terperinci di Hawaii untuk mengidentifikasi di mana gulma invasif tumbuh. Perangkat genggam berbasis Windows CE, yang paling sering dirancang untuk jalur manufaktur atau penyebaran bisnis perkotaan lainnya, membantu para ilmuwan mengukur perubahan di padang rumput terpencil.

Minggu ini, Microsoft mengumumkan bahwa mereka akan memberikan perangkat lunak Nature Conservancy SharePoint, donasi senilai US $ 2,4 juta. Setelah perangkat lunak itu ada di tahun depan, ia akan menghubungkan ilmuwan jarak jauh dan pekerja lain di 700 kantor dan 30 negara di seluruh dunia.

"Kami bekerja di luar mil terakhir - jauh melampaui mil terakhir," Écochard mencatat. Itu bisa membuat kolaborasi menjadi sulit. "Kita perlu menciptakan dunia maya di mana para ilmuwan yang bekerja di padang rumput di Midwest AS dapat berkolaborasi dengan para ilmuwan di Argentina yang bekerja di padang rumput di sana berkolaborasi dengan mereka di padang rumput Mongolia yang berkolaborasi dengan orang Tanzania," katanya.

Hari ini, para ilmuwan itu sering menggunakan e-mail, yang tidak ideal untuk kolaborasi, katanya. Dengan pemotongan anggaran, mereka cenderung tidak bertemu langsung dan konferensi video tidak bekerja dengan baik setiap hari, katanya.

The Nature Conservancy juga berharap untuk akhirnya membiarkan relawan, wali amanat dan staf lain menggunakan SharePoint sehingga mereka dapat mengetahui waktu nyata tentang pekerjaan yang dilakukan para ilmuwan untuk membangun program dan mengembangkan proyek, katanya.

Penyebaran ini menunjukkan kebutuhan unik yang dimiliki banyak LSM. "Sebagai contoh, World Vision memiliki puluhan ribu karyawan, banyak dari mereka berada di lapangan di lokasi yang cukup terpencil," kata Akhtar Badshah, direktur senior urusan komunitas global di Microsoft. "Anda tidak perlu mendapatkan itu dengan sebagian besar perusahaan … Ketika Anda memikirkan Nature Conservancy di lokasi terpencil, mereka harus terhubung."

Perangkat lunak yang tersedia di luar kantor seperti SharePoint tidak selalu berfungsi untuk lembaga nonprofit ini meskipun, sehingga beberapa kelompok mengembangkan sistem mereka sendiri, kadang-kadang berdasarkan perangkat lunak sumber terbuka, yang dapat memenuhi kebutuhan mereka secara terjangkau.

Salah satu contohnya adalah cara lembaga keuangan mikro membangun basis data dan sistem back-end lainnya untuk mengelola pekerjaan mereka. Beberapa lembaga keuangan mikro menjalankan sistem atau spreadsheet manual, kata Peter Bladin, direktur pendiri pusat teknologi Grameen Foundation. "Mengingat betapa intensifnya transaksi ini, sungguh luar biasa mereka tidak memiliki teknologi yang lebih canggih," katanya.

Organisasi keuangan mikro terkadang mencoba membeli sistem yang telah dikembangkan untuk bisnis serupa tetapi merasa tidak cocok. Atau mereka mungkin mencoba menggunakan perangkat lunak yang dikembangkan untuk bank tetapi juga menemukan bahwa mereka tidak berfungsi dengan baik. Kustomisasi perangkat lunak tersebut terlalu mahal dan tidak realistis untuk sebagian besar lembaga keuangan mikro, kata Bladin.

Jadi, Grameen membantu mendorong upaya untuk menciptakan Mifos, sistem informasi manajemen sumber terbuka yang dirancang untuk keuangan mikro. "Keindahannya adalah siapa saja dengan keterampilan teknis dapat memiliki akses ke kode sumber dan meningkatkannya," katanya. "Kami memiliki orang-orang yang menulis kode di seluruh dunia dan memberi makan kembali."

NetHope juga mengembangkan program untuk mendukung anggota. Misalnya, ia mendirikan sebuah meja bantuan TI yang dibantu oleh Accenture yang akan menawarkan dukungan teknis 24 jam kepada karyawan perusahaan anggota.

Sebagian besar LSM memiliki setengah anggaran TI sebagai mitra mereka di dunia komersial, mengatakan Bill Brindley, CEO dan direktur eksekutif NetHope. "Jika mereka bisa mendapatkan bantuan dari saudara laki-laki dan perempuan mereka di NetHope, mereka dapat membangun kapasitas dengan anggaran terbatas yang tidak dapat mereka lakukan," katanya.