Tidak Ada Pekerjaan, Tidak Ada Apple?

Ini resmi: Steve Jobs sedang mengundurkan diri - sementara - dari jabatannya di Apple Computer, mengambil cuti medis untuk menangani masalah kesehatan yang ternyata "lebih kompleks" daripada yang diumumkan oleh CEO selebritis sebelum Expo Macworld acara awal bulan ini. Pada tingkat pribadi, saya tidak bisa membantu tetapi memiliki simpati yang besar untuk Jobs dan keluarganya pada saat yang tidak diragukan lagi sulit ini. Tetapi sebagai pengamat Apple, pengguna Mac, dan teknologi umum yang lama, saya tidak bisa tidak bertanya-tanya apa yang mungkin akan terjadi pada Apple jika dan, tak terhindarkan suatu hari, ketika Jobs akhirnya pensiun secara permanen dari perannya sebagai pemimpin spiritual dan temporal perusahaan.

Banyak sekali gagasan yang terlintas dalam pikiran ketika Anda memikirkan Steve Jobs. Dia adalah sosok yang karismatik, tentu saja, salah satu visioner teknologi sejati yang melihat peran yang pada akhirnya akan dimainkan komputer dalam kehidupan pribadi kita bertahun-tahun sebelum komputer mana pun mampu memenuhi visinya. Dia seorang inovator, mendorong tak henti-hentinya untuk membawa ide-ide baru ke pasar, kadang-kadang untuk yang lebih buruk (seperti toilet-kursi iBook), tetapi sering menjadi lebih baik (iPhone, siapa?).

Untuk mengatakan bahwa Jobs telah mendapatkan reputasi sebagai orang yang sulit untuk bekerja akan membuatnya lebih ringan. Kisah-kisah tentang pegawainya yang tak henti-hentinya tentang karyawan Apple adalah barang-barang legenda, tetapi ini tampaknya tidak melakukan apa-apa untuk mengurangi rasa hormat yang dirasakan para antek-anteknya. Seorang tiran yang obsesif mungkin, tetapi tampaknya mereka yang melayani di bawahnya akan mengikutinya ke gerbang neraka tanpa berpikir dua kali.

[Bacaan lebih lanjut: Pilihan kami untuk laptop PC terbaik]

Sementara itu, publik Wajah Steve Jobs - senyum antusias yang dengannya ia menyatakan setiap fitur baru dari setiap produk Apple baru untuk menjadi "luar biasa," "luar biasa," atau "luar biasa" - berhasil menginspirasi kasih sayang dan kesetiaan yang mendalam di antara konsumen yang tidak orang di dunia teknologi (atau bisnis lain, dalam hal ini) bisa cocok. Bahkan ketika ia memasukkan tikus hoki-puck lama yang mengerikan itu sebagai "tikus paling keren di planet ini" pada tahun 1998, ia berhasil mendapatkan wow yang benar-benar tulus dari para pendengarnya yang setia. Apa CEO lain yang bisa bekerja seperti itu dalam pikiran Jedi?

Sulit membayangkan siapa pun - baik di antara kepemimpinan Apple saat ini atau di tempat lain - menggantikan Steve Jobs. Tentu saja keberhasilan beruntun Apple selama 11 tahun telah berutang banyak pada kerja keras banyak orang di bawah komando Jobs, tetapi pandangan pada sejarah perusahaan menunjukkan bahwa tanpa Jobs, mungkin tidak ada Apple Computer yang tersisa hari ini.

Setelah Steve Jobs dikeluarkan dari perusahaan oleh John Scully pada tahun 1985, perusahaan tersebut mengalami penurunan yang cukup stabil - salah satu yang diprediksi oleh banyak pengamat terpelajar akan memuncak dalam kehancuran perusahaan - sampai Jobs kembali mengambil alih kemudi pada tahun 1997. Hampir segera, Mac kembali. Jobs menghentikan bisnis klon Mac yang telah membuat platform itu terperosok dalam keadaan biasa-biasa saja selama bertahun-tahun dan merilis iMac, lalu iBook, kemudian Cube yang populer dan, tentu saja, iPod, iTunes, dan iPhone. Melihat kembali gelombang produk-produk panas perusahaan bergejolak dari tahun ke tahun, sulit untuk tidak melihat tangan Steve Jobs dalam setiap kesuksesan.

Apa yang akan Apple menjadi di dunia pasca-Steve Jobs? Sulit mengatakannya. Tidak diragukan lagi ada cukup banyak talenta di perusahaan rekayasa dan tim desain untuk terus membuat produk inovatif yang akan didambakan konsumen. Tapi adakah yang bisa memimpin tim itu seefektif Jobs? Adakah yang bisa membuat panggilan yang sulit dan berisiko yang telah menentukan kebangkitan Jobs dari perusahaan itu? Saya kesulitan membayangkan salah satu eksekutif Apple saat ini - termasuk COO Tim Cook rendah-kunci perusahaan, yang sekarang akan mengisi untuk Jobs - melangkah ke peran itu dengan api dan intensitas yang sama yang telah menjadi identik dengan nama Steve Jobs. Dan tanpa kaliber kepemimpinan yang didorong obsesif itu, sulit untuk membayangkan bagaimana Apple, merek yang tidak diunggulkan dalam perang platform PC, dapat terus mendorong pangsa pasarnya ke atas terhadap kehadiran Microsoft yang meresap.

Selain itu, siapa lagi di Apple yang bisa mendapatkan begitu banyak jarak tempuh dari turtleneck hitam sederhana?