Bantuan Jaringan Baru Jepang Mendapatkan Kembali Data Nirkabelnya

Meskipun memimpin awal dengan layanan handset-sentris seperti I-mode, Jepang tertinggal di belakang dalam perlombaan data nirkabel beberapa tahun yang lalu ketika minat beralih ke Apple dan iPhone. Tapi sekarang, berkat jaringan data super cepat dan harga rendah, konsumen merangkul konektivitas yang selalu aktif untuk laptop dan memberikan industri nirkabel negara itu kembali ke tepi.

Jepang kini menawarkan jaringan WiMax komersial tercepat di dunia, operator seluler mendorong teknologi 3G lebih cepat, Wi-Fi mulai muncul di kereta ekspres, dan generasi berikutnya LTE (Long-Term Evolution) layanan direncanakan dari tahun depan. Layanan ini ditawarkan di tengah persaingan yang semakin agresif antar operator yang telah melihat konsumen menawarkan komputer netbook gratis sebagai imbalan untuk menandatangani kontrak data dua tahun.

Persaingan yang meningkat di antara operator Jepang dapat ditelusuri kembali ke Maret 2007 ketika E-mobile meluncurkan jaringan 3G dan layanan data tarif tetap. Sampai saat itu, satu-satunya persaingan nyata dalam akses PC mobile dengan laju rata-rata adalah dari Willcom, yang menawarkan layanan berbasis PHS (Personal Handyphone System) yang berjalan pada beberapa ratus kilobit per detik. E-mobile diluncurkan dengan 3.6Mbps downstream dan 384Kbps koneksi upstream di area Tokyo dengan biaya flat-rate ¥ 5,980 (US $ 65) dengan kontrak 2 tahun.

[Bacaan lebih lanjut: Kotak NAS terbaik untuk streaming media dan cadangan]

E-mobile terus meningkatkan jaringannya dan saat ini menawarkan layanan HSPA + (Akses Paket Berkecepatan Tinggi) dengan kecepatan pengunduhan secepat 21Mbps dan upload pada 5.8Mbps. Harga berkisar dari ¥ 580 per bulan dan bergantung pada jumlah data yang ditransmisikan tetapi meteran berhenti setelah mencapai ¥ 5,980.

NTT DoCoMo, operator seluler terbesar di Jepang, menawarkan layanan HSPA dengan unduhan pada 7.2Mbps dan unggahan di 5.8Mbps. Meskipun layanannya lebih lambat daripada E-mobile, jaringan ini menjangkau hampir seluruh populasi Jepang sehingga dapat digunakan di mana saja. Harga kira-kira ekuivalen dengan E-mobile.

Di pertengahan tahun ini, persaingan meningkat dengan debut layanan WiMax oleh UQ Communications, yang mencakup Intel sebagai investor. Layanan ini menawarkan kecepatan unduh secepat 40Mbps dan unggahan sekitar 10Mbps dan biaya pelanggan ¥ 4,480 per bulan. Ini sudah tersedia di kota-kota besar dan jaringannya berkembang cepat. UQ sangat mempromosikan teknologi dan menawarkan pengguna kesempatan untuk mencoba layanan gratis selama 15 hari - sebuah tawaran yang belum ada operator lain yang cocok sejauh ini.

Willcom telah berjuang untuk mengikuti dan didorong untuk mulai menjual kembali NTT DoCoMo Layanan 3G sementara itu menyiapkan layanan baru berdasarkan versi generasi PHS berikutnya. Layanan Willcom Core XGP dimulai pada awal Oktober dengan kecepatan 20Mbps di setiap arah tetapi hanya tersedia di pusat Tokyo.

Operator telah merencanakan peluncuran teknologi yang jauh lebih luas tetapi terpaksa menarik kembali rencananya ketika mengalami kesulitan mengumpulkan uang untuk membangun jaringan.

Untuk meyakinkan pengguna yang khawatir tentang area layanan terbatas untuk beberapa layanan nirkabel ini, akses seluler juga tersedia melalui jaringan hotspot Wi-Fi, termasuk di kereta peluru antara Tokyo dan Osaka dan kereta ekspres baru yang mulai beroperasi antara Tokyo dan Bandara Narita dari awal bulan ini.

Layanan nirkabel yang lebih cepat tidak jauh. Menunggu di sayap adalah LTE, teknologi berbasis IP generasi berikutnya dilihat sebagai pengganti sistem 3G saat ini. NTT DoCoMo berencana untuk meluncurkan layanan untuk pengguna PC pada bulan Desember 2010 dan pada pameran Ceatec bulan ini memamerkan chip contoh yang mendukung kecepatan unduh 100Mbps dan kecepatan unggahan 50Mbps.

LTE diharapkan dapat menurunkan biaya per paket dari komunikasi data sehingga debutnya kemungkinan akan menyuntikkan lebih banyak persaingan ke pasar.