Lebih Banyak Pertempuran ke Depan untuk IPhone di China

Apple telah muncul dari negosiasi yang berliku dengan kesepakatan iPhone di China, tetapi handset masih akan menghadapi jebakan pemerintah dan pesaing yang mirip di negara ini.

Operator lokal China Unicom mengatakan Jumat ini telah mencapai kesepakatan distribusi iPhone tiga tahun dengan Apple, mengakhiri bulan rumor tentang kesepakatan yang akan datang. Operator akan menawarkan iPhone 3G dan iPhone 3GS, dengan handset pertama akan dijual pada kuartal keempat.

Kesepakatan meluncurkan Apple ke pasar besar di mana produknya sudah memiliki pengikut di kalangan urban yang sadar mode. China memiliki hampir 700 juta pelanggan seluler, dan 141 juta di antaranya menggunakan layanan China Unicom pada akhir Juli.

[Bacaan lebih lanjut: Ponsel Android terbaik untuk setiap anggaran.]

Marvin Lo, seorang analis di Daiwa Securities, mengharapkan sekitar 2 juta penjualan iPhone di China setiap tahun melalui tie-up China Unicom, tidak jauh di atas jumlah yang dijual di negara lain, katanya. Apple saat ini menjual sekitar 30 juta iPhone per tahun di seluruh dunia, katanya.

Cina adalah pasar yang besar, tetapi iPhone menghadapi persaingan di negara itu dari handset tiruan dan dari iPhone yang diimpor di pasar abu-abu, kata Lo.

Lainnya menandai terhadap iPhone Cina adalah bahwa itu tidak akan memiliki Wi-Fi, sebuah fungsi China dilarang pada ponsel sampai tahun ini dan sekarang hanya memungkinkan pada handset yang mendukung spesifikasi keamanan domestik untuk LAN nirkabel (jaringan area lokal).

Ketukan -dari iPhone, kadang-kadang sulit dibedakan dari versi asli dan waktu lain yang diukir dengan label merek seperti "Aiphone" atau "Iphne," yang dijual secara luas di pasar elektronik di China dengan harga sekitar US $ 100. Mereka sering berbagi etalase dengan iPhone unlocked yang lebih mahal yang telah diselundupkan ke China.

iPhone yang diselundupkan dan lainnya yang dibeli oleh wisatawan China di luar negeri sudah populer di daerah ini. Saat ini ada sekitar 1 juta iPhone di China, perkiraan Ovum konsultasi.

iPhone juga harus bersaing dengan "Ophones," handset dari operator lokal China Mobile dengan antarmuka serupa. China Mobile pada hari Senin memamerkan Ophones dari perusahaan termasuk Dell, Lenovo Mobile dan Dopod, yang menjual ponsel dari High Tech Computer (HTC) di China. Sebuah tanda oleh perangkat Dell mengatakan itu adalah prototipe, tetapi ponsel Dopod, versi dari Magic HTC, sudah dijual di China dan Ophones lainnya akan segera dijual.

Toko aplikasi mobile yang baru diluncurkan di China Mobile, untuk platform termasuk Ophone, akan membantu handsetnya bersaing dengan iPhone dan App Store-nya, kata Lo. IPhones akan terjual lebih baik dari Ophones pada awalnya, tetapi aplikasi lokal untuk Ophones dapat meningkatkannya di masa depan, katanya.

Tetapi media lokal telah melaporkan App Store mungkin tidak diinstal sama sekali di iPhone dari China Unicom, yang seperti operator pesaingnya adalah milik negara.

China Unicom mungkin khawatir bahwa App Store dapat menarik pengguna jauh dari layanan nilai tambah operator sendiri, kata Liu Ning, seorang analis di perusahaan riset telekomunikasi BDA di Beijing.

Penagihan bisa menjadi kendala lain untuk App Store di China, kata Liu. Apple akan membutuhkan lisensi pemerintah untuk menerima pembayaran unduhan melalui China Unicom, meskipun masih dapat menerima pembayaran online untuk unduhan melalui sistem berbasis di AS, katanya.

"Masih banyak orang yang menunggu hukum iPhone, "kata Liu. IPhone resmi akan memiliki lebih sedikit masalah teknis daripada versi retak yang sekarang dijual di China, katanya.

China Unicom dilaporkan akan membeli iPhone-nya langsung dari Apple dan membatalkan pembagian pendapatan pada Apple. Lo Daiwa mengharapkan harga iPhone di China sekitar 1.250 hingga 1.500 yuan (US $ 183 hingga $ 220) setelah subsidi dari China Unicom.

Apple mengkonfirmasi kesepakatan China Unicom tetapi menolak berkomentar lebih lanjut. Seorang juru bicara China Unicom menolak memberikan rincian tentang kesepakatan itu.