Telepon Seluler dan Pembagian Digital

Apakah Anda sedang membangun aplikasi untuk iPhone 3G di Amerika Serikat atau mencoba mencari tahu cara menyampaikan informasi kesehatan melalui SMS (Short Message Service) ke komunitas pedesaan di Botswana, ruang selulernya beragam dan menarik di ukuran yang sama.

Ini menyentuh lebih banyak bidang daripada Anda dapat melempar telepon di: antropologi, teknologi tepat guna, elektronik, pemrograman, telekomunikasi, geografi, keaksaraan, gender, dan kemiskinan untuk beberapa nama. Keragaman inilah yang membuatnya begitu menarik. Namun, pada saat yang sama, keragaman yang sama inilah yang memberi kita banyak tantangan terbesar kita. Dalam banyak hal, dunia mobile - khususnya di bidang ICT4D (ICT for Development) - terpecah-belah dan sering disalahpahami.

Ada banyak alasan untuk ini, tetapi untuk sekarang, saya akan berkonsentrasi pada satu hal penting. aspek: ponsel dan kesenjangan digital.

[Bacaan lebih lanjut: Ponsel Android terbaik untuk setiap anggaran.]

Sementara pasar yang dikembangkan merasa senang dengan iPhone, N95, BlackBerry, 3G, WiMax dan Android, di negara-negara berkembang, sebagian besar pusat kegembiraan di sekitar proliferasi ponsel - ponsel apa pun - ke daerah pedesaan yang miskin, daerah yang kekurangan komunikasi dan potensi mereka untuk membantu menutup kesenjangan digital. Raksasa handset seperti Nokia dan Motorola percaya bahwa perangkat seluler akan "menutup kesenjangan digital dengan cara yang tidak pernah bisa dilakukan oleh PC." Badan-badan industri seperti Asosiasi GSM menjalankan inisiatif "Menjembatani Kesenjangan Digital" mereka sendiri, dan badan pembangunan internasional seperti USAID memompa ratusan juta dolar ke dalam prakarsa ekonomi, kesehatan dan pendidikan berbasis teknologi seluler. Dengan begitu banyak nama besar yang terlibat, apa yang mungkin bisa salah?

Untuk menjawab ini, saya pikir kita perlu kembali ke dasar dan bertanya apa yang benar-benar kita maksud ketika kita berbicara tentang ponsel membantu menutup kesenjangan digital. Jelas, ponsel relatif murah (jika dibandingkan dengan komputer pribadi atau laptop). Mereka kecil dan portabel, memiliki daya tahan baterai yang baik, menyediakan komunikasi suara instan, memiliki fungsi SMS setidaknya, dan mereka memiliki potensi untuk menyediakan akses ke Internet. Terlebih lagi, ratusan juta dari beberapa anggota masyarakat termiskin memiliki satu atau memiliki akses ke satu. Tidak ada teknologi komunikasi dua arah lainnya yang mendekat. (Radio, yang merupakan saluran yang sangat relevan dan berpengaruh, jelas hanya satu arah).

Saya beruntung selama beberapa tahun terakhir untuk berbicara di berbagai konferensi, lokakarya dan kantor perusahaan tentang penggunaan teknologi seluler dalam konservasi dan pembangunan internasional, dan itu adalah sesuatu yang benar-benar saya nikmati. Tetapi semakin saya lakukan, semakin saya melihat pengetahuan yang melebar, atau kesadaran, kesenjangan. Di Barat, ketika kita berbicara tentang ponsel membantu menutup kesenjangan digital, banyak orang membuat asumsi besar tentang teknologi yang tersedia untuk pengguna di negara berkembang. Kami melihat ponsel melalui kacamata berwarna dari atas menara gading kami, melalui prisma Barat atau lensa iPhone 3G. Sebut saja apa yang Anda suka.

Pikirkanlah: Sebagian besar dari kita memiliki ponsel mewah (banyak yang memiliki dua atau tiga) dan diberikan cakupan jaringan yang cukup bagus untuk menggerakkan mereka. Kita tidak hanya dapat melakukan panggilan; kita dapat mengambil foto berkualitas baik, mengedit film kecil dan mengunggahnya ke Web, menemukan bioskop terdekat, menjelajahi Web dan memainkan permainan yang rapi, mencari tahu apakah ada teman yang dekat, dan mengunduh perangkat lunak yang rapi. Pengalaman keseluruhan kami umumnya menyenangkan. Kenapa lagi kita menginginkan telepon?

Dengan ponsel yang mampu melakukan semua ini, Anda akan berpikir bahwa potensi mereka di negara berkembang akan menjadi jelas, bukan? Ya, mungkin. Atau mungkin tidak …

Mari kita mulai dengan melihat salah satu ponsel terlaris di dunia - mungkin mengejutkan Nokia 1100. Siapa pun yang menghabiskan waktu di negara berkembang baru-baru ini tidak akan gagal memperhatikan jumlah ini. Alasannya? Mereka adalah Nokia (dan orang-orang sepertinya menyukai Nokia), mereka kokoh dengan keypad yang disegel, memiliki daya tahan baterai yang baik, antarmuka pengguna mudah, dan harganya murah (awalnya dijual dengan harga sekitar $ 40 baru, misalnya, tetapi sekarang tersedia dengan mudah setengahnya di pasar barang bekas). Mereka melakukan apa pun yang diinginkan pengguna: Mereka dapat membuat dan menerima panggilan, mereka memiliki buku alamat, mereka dapat mengirim dan menerima SMS, dan alarm yang terpasang di dalamnya sangat populer. (Selama perjalanan ke Kampala baru-baru ini, sopir taksi saya mengatakan kepada saya dengan sangat gembira bagaimana alarmnya masih berbunyi, bahkan ketika teleponnya dimatikan.) Ini adalah jenis telepon di tangan banyak orang di daerah pedesaan di mana kami melihat ponsel sebagai alat untuk membantu menutup kesenjangan digital. Hal-hal perlahan berubah, tetapi "lambat" adalah kata operasi di sini.

Masalahnya adalah bahwa Nokia 1100, seperti dengan banyak handset low-end yang ditemukan di pasar dan toko-toko di negara-negara berkembang, tidak memiliki browser apa pun dan tidak mendukung GPRS (General Packet Radio Service) atau bentuk lain dari transmisi data. Mengakses internet? Bermimpilah. Tapi ini bukan satu-satunya masalah. Cakupan jaringan di banyak wilayah pedesaan tidak memiliki dukungan data bahkan jika ponsel memilikinya, meskipun hal ini diakui berubah. Ada juga masalah bahasa dan konten, tetapi yang lebih penting, biaya. Seseorang dengan sedikit penghasilan tidak ingin menghabiskan sebagian besar dari itu menggaruk di sekitar Web untuk menemukan apa yang dia cari. Di banyak negara, model penetapan harga GPRS, paling banter, membingungkan. Sementara SMS membawa biaya tetap, menghitung berapa banyak kilobyte data yang membentuk halaman Web adalah perkiraan siapa pun.

Peluang di bagian bawah piramida sangat besar, dan produsen handset dan penyedia jaringan sama-sama bekerja keras untuk mengisinya. dengan telepon. Bagi mereka, masalah yang paling penting adalah biaya, karena itulah yang paling penting bagi pelanggan mereka. Dan jika ini berarti menyediakan handset yang dipangkas dengan harga serendah mungkin, maka jadilah itu. Realitas saat ini melihat banyak ponsel ini tanpa GPRS, tidak ada browser, tidak ada Java, tidak ada kamera, tidak ada layar warna - sangat teknologi yang membentuk pasak utama dari rencana kami untuk mempromosikan ponsel sebagai alat untuk membantu menutup kesenjangan digital.

Jadi, jika kita serius menggunakan ponsel untuk membantu beberapa anggota termiskin dari masyarakat, bagaimana mengalihkan pendanaan pembangunan internasional untuk menyediakan handset bersubsidi, sepenuhnya siap-Internet untuk pasar yang sedang berkembang? (Sudah pernah dicoba sebelumnya tetapi tidak ada koordinasi.) Donor bantuan sudah menyediakan dana untuk operator jaringan, setelah semua. Di Republik Demokratik Kongo, Madagaskar, Malawi, Sierra Leone dan Uganda, misalnya, Korporasi Keuangan Internasional (sebuah lengan Bank Dunia) menyediakan US $ 320 kepada Celtel untuk membantu memperluas dan meningkatkan jaringan bergeraknya. Cakupan jaringan, penting sebagaimana adanya, hanyalah sebagian dari persamaan. Dari perspektif kesenjangan digital, siapa yang menangani masalah handset selain perusahaan yang menanggapi kekuatan pasar (yang sudah saya perdebatkan seringkali lebih tergantung pada harga)?

Selama wawancara tahun lalu dengan BBC, saya berkomentar, "Suara masih menjadi aplikasi pembunuh di banyak negara berkembang. Data akan bermain mengejar ketinggalan untuk waktu yang lama mendatang." Saya masih percaya ini benar, tetapi hal-hal mulai berubah. Seperti yang sering terjadi, perubahan paling menarik akan datang dari dalam. Dalam beberapa gerakan yang lebih menggembirakan akhir-akhir ini, meningkatnya visibilitas (dan ukuran) komunitas pengembang di tempat-tempat seperti Kenya sangat disambut dan signifikan. Di sinilah kemajuan nyata akan dibuat dan kemungkinan di mana potensi ponsel untuk membantu memecahkan masalah kesenjangan digital akhirnya akan terwujud.

Ken Bank mengabdikan dirinya untuk penerapan teknologi mobile untuk perubahan sosial dan lingkungan yang positif dalam pengembangan dunia, dan telah menghabiskan 15 tahun terakhir mengerjakan proyek di Afrika. Baru-baru ini, penelitiannya menghasilkan pengembangan FrontlineSMS, sistem komunikasi lapangan yang dirancang untuk memberdayakan organisasi nirlaba akar rumput.

Ken lulus dari Universitas Sussex dengan gelar kehormatan di Antropologi Sosial dengan Studi Pembangunan dan saat ini membagi waktunya antara Cambridge (Inggris) dan Stanford Universitas di California pada Fellowship yang didanai Yayasan MacArthur.

Rincian lebih lanjut dari pekerjaan Ken yang lebih luas tersedia di situs webnya.