Ponsel dan Burung dan Lebah

"Sebuah artikel baru-baru ini diterbitkan dalam pers populer telah menyarankan bahwa mungkin ada hubungan antara peningkatan jumlah tiang telepon seluler dan pengurangan populasi burung gereja setempat. Jumlah burung pipit di Inggris telah secara efektif dibelah dua dari 24 juta sekitar tiga puluh tahun yang lalu menjadi hadiah. Angka hari 14 juta, penurunan hampir 50%. "

- Ken Banks, melapor ke Vodafone Group Foundation, Desember 2002

Tepat enam tahun lalu, sebuah makalah penelitian tentang burung pipit rumah rendah meluncurkan karir seluler saya. Saat itu, desas-desus beredar bahwa proliferasi tiang telepon seluler memusnahkan populasi burung gereja di Inggris, dan Vodafone ingin tahu lebih banyak. Suatu hal yang menarik jika bukan bagian yang aneh dari penelitian yang harus dilakukan, tetapi yang secara teknis jauh lebih menantang daripada banyak pekerjaan yang harus diikuti. Ini juga cocok dengan konservasi dan latar belakang teknologi saya, sebuah tema yang saya teruskan hingga hari ini.

[Bacaan lebih lanjut: Ponsel Android terbaik untuk setiap anggaran.]

Meskipun saya menyimpulkan bahwa tidak ada tautan yang jelas, itu jauh dari akhir. Baru-baru ini, pada kenyataannya, ponsel telah disalahkan atas penurunan monumental dalam banyak populasi lebah. Pertama-tama burung, dan sekarang lebah. Apa selanjutnya?

Hubungan antara penggunaan telepon seluler dan kesehatan manusia telah lama menjadi titik studi dan pertentangan, seperti halnya banyak teori yang mengitari penurunan misterius dan mendadak dari beberapa populasi burung dan lebah. Spekulasi tentang tiang telepon seluler yang mempengaruhi burung bukanlah hal baru, tetapi menyalahkan mereka karena penurunan populasi lebah sedikit lebih baru, dan, karena pentingnya penyerbukan lebah di banyak ekosistem, itu berpotensi lebih mengkhawatirkan (kecuali Anda burung gereja tentu saja).

Kedua argumen bergantung pada efek medan elektromagnetik pada kemampuan burung dan lebah untuk bernavigasi, dan ada bukti yang menunjukkan bahwa mungkin ada beberapa kebenaran di dalamnya. Seorang penggembala merpati balap dilaporkan kehilangan dua pertiga burungnya ketika tiang dibangun di sebelah ladangnya, dan seluruh koloni lebah telah diketahui benar-benar meninggalkan sarang mereka dalam suatu peristiwa yang dikenal sebagai CCD (Colony Collapse Disorder). Di AS, antara 50 persen dan 90 persen koloni lebah telah terkena dampak oleh CCD dalam empat tahun terakhir, begitu banyak sehingga sarang lebah sarat sekarang secara harfiah didorong di sekitar California dalam upaya untuk menjaga pertumbuhan industri buah-buahan yang penting secara ekonomi.

Penyerbukan lebih dari sekedar penting secara ekonomi dan lingkungan, namun. Perkiraan menunjukkan bahwa sepertiga dari diet manusia dapat dilacak secara langsung, atau tidak langsung, untuk penyerbukan bee. Jika obsesi kita dengan teknologi nirkabel terus berlanjut, kita bisa segera menemukan diri kita dalam kesulitan. Dalam sebuah percobaan yang dilakukan pada delapan koloni lebah di Landau University di Jerman, tiga sarang yang terpapar radiasi ponsel akhirnya rusak. Satu sarang tidak melihat lebah kembali sama sekali, dan hanya enam yang kembali ke yang lain. Melihat angka-angka ini, tidak mengherankan jika mendengar bahwa penelitian selama beberapa dekade telah secara teratur menyoroti kepekaan yang luar biasa dari lebah madu ke medan elektromagnetik.

Dapatkah hal yang sama berlaku untuk beberapa burung? Sejumlah ilmuwan mencoba untuk mencari tahu hal ini, dan ada semakin banyak penelitian yang meneliti efek medan elektromagnetik pada reproduksi burung. Beberapa tahun yang lalu Denis Henshaw, profesor fisika di Universitas Bristol, melakukan tes di mana kemampuan bertelur ayam dipengaruhi oleh gelombang elektromagnetik. Tentu saja, ini tidak menjelaskan mengapa beberapa spesies burung asli lebih dipengaruhi daripada yang lain, dan itu tidak menjelaskan penurunan populasi burung gereja di rumah sebelum tahun 1994, tahun yang menjadi saksi dimulainya ledakan ponsel saat ini. Menurut para kritikus, tiang-tiang telepon seluler hanya bergabung dengan bensin tanpa timbal, kucing, tupai abu-abu, pemasangan loft, dan mengubah praktik pertanian dan bangunan di daftar kemungkinan - atau tidak mungkin - tersangka. Bahkan Kepercayaan Inggris untuk Ornitologi tidak 100 persen yakin, menunjuk pada fakta bahwa burung-burung asli lainnya - seperti tit biru, tit besar, robin dan burung hitam - semua hidup dan berkembang biak di habitat yang sama seperti burung gereja, namun tidak menunjukkan tanda penurunan yang cepat.

Seperti halnya studi tentang pengaruh gelombang radio terhadap kesehatan manusia, tidak mungkin akan ada konsensus mengenai risiko yang lebih luas terhadap lingkungan dalam waktu dekat. Tetapi jika Anda ragu tentang bagaimana "sibuk" itu di sana, satu melihat spektrum nirkabel cukup untuk memberi Anda sakit kepala. Gelombang udara - real estate yang sangat berharga di dunia nirkabel saat ini, digital - benar-benar penuh dengan obrolan dan kebisingan, banyak yang lewat diam-diam melalui tubuh kita setiap menit setiap hari. Meskipun Anda dan saya mungkin tidak menyadarinya, ada setiap kesempatan bahwa burung dan lebah melakukannya.

Ken Banks, pendiri kiwanja.net, mengabdikan dirinya untuk penerapan teknologi seluler untuk perubahan sosial dan lingkungan yang positif dalam pengembangan dunia dan telah menghabiskan 15 tahun terakhir mengerjakan proyek di Afrika. Baru-baru ini, penelitiannya menghasilkan pengembangan FrontlineSMS, sistem komunikasi lapangan yang dirancang untuk memberdayakan organisasi nirlaba akar rumput. Ken lulus dari Sussex University dengan penghargaan di bidang Antropologi Sosial dengan Studi Pembangunan dan saat ini membagi waktunya antara Cambridge (U.K.) dan Universitas Stanford di California pada persekutuan yang didanai oleh Yayasan MacArthur. Ken dianugerahi Reuters Digital Vision Fellowship pada tahun 2006 dan diberi nama. Pada tahun 2008. Detail lebih lanjut dari pekerjaan Ken yang lebih luas tersedia di situs Web-nya.