Kecemasan Daring dari Microsoft pada Kerentanan yang Lebih Besar

Microsoft telah membangun perangkat lunaknya yang sangat besar bisnis dengan melihat perusahaan lain memimpin di pasar teknologi yang sedang berkembang dan kemudian mengikuti cepat dengan produk kompetitif yang akhirnya menjadi dominan begitu pasar mulai membayar.

Perusahaan melakukannya terhadap IBM selama kelahiran PC, Netscape selama perang browser, dan saat ini menunjukkan kekuatan yang kuat terhadap Sony dan Nintendo di pasar konsol game.

Namun, ketidakmampuan Microsoft sejauh ini untuk memanfaatkan iklan dan layanan online dan ketidakmampuannya untuk membuat kemajuan melawan Google menunjukkan bahwa, meskipun cadangan kas yang besar, strategi ini mungkin tidak lagi efektif.

Pada hari Rabu dalam sebuah langkah yang tidak terduga, Microsoft mereorganisasi platform dan divisi Layanan, yang Layanan Bisnis Online (OSB) dan bisnis Windows OS yang menguntungkan, menjadi dua kelompok untuk memisahkan merek online yang berbeda. Ini juga mengumumkan kepergian ketua grup, Kevin Johnson, yang dilaporkan meninggalkan perusahaan untuk bergabung dengan Juniper Networks.

Kedua organisasi baru - yang mengawasi iklan online dan properti pencarian dan lainnya yang menjalankan Windows Live layanan dan Windows OS - akan melaporkan langsung kepada Steve Ballmer.

Langkah ini menunjukkan CEO mengambil kendali penuh atas sebagian bisnis Microsoft yang telah mencari identitas sejak perusahaan itu meluncurkan layanan Windows Live pada akhir 2005 - di bagian sebagai pelengkap untuk MSN dan pencarian bisnis dan sebagian sebagai rebranding dari upaya online sebelumnya.

"Selama dua tahun terakhir, saya benar-benar bingung tentang [perbedaan antara] Windows Live, MSN dan Windows, "Kata Charlene Li, seorang analis industri teknologi independen. "Fitur olahpesan dan produk tidak bekerja sama."

Dia mengatakan membagi bisnis adalah "hal yang baik" bagi perusahaan karena itu akan membantu memperjelas strategi online Microsoft. "Anda mulai melihat beberapa perbedaan antara apa merek Windows Live dan apa layanan online yang coba dilakukan," kata Li.

Langkah untuk membagi merek onlinenya mengikuti berita minggu lalu pada panggilan konferensi keuangan bahwa Microsoft akan berinvestasi "ratusan juta dolar" di OSB mengingat kegagalannya untuk menutup kesepakatan untuk membeli Yahoo atau setidaknya bisnis pencariannya. OSB telah beroperasi pada kerugian selama bertahun-tahun dan telah menunjukkan hanya tanda-tanda kehidupan yang sedikit meskipun Microsoft berupaya terbaik untuk menghidupkannya kembali.

Untuk tahun fiskal Microsoft 2008, OSB menunjukkan keuntungan pendapatan tahun-ke tahun sebesar 32 persen, dari $ 2.44 milyar di 2007 menjadi $ 3,21 miliar pada tahun 2008. Namun, untuk tahun ini, OSB kehilangan $ 1,23 miliar dalam pendapatan operasional; peningkatan hampir 100 persen atas kerugian $ 617 juta dalam pendapatan operasional pada tahun fiskal 2007.

Kamis lalu, Chief Financial Officer Microsoft Chris Liddell membuat sketsa beberapa rencana tidak jelas untuk investasi Microsoft, yang terutama akan masuk ke bisnis pencarian untuk meningkatkan iklan online pendapatan.

Namun, laporan yang diterbitkan mengatakan pemegang saham terbesar Microsoft tidak yakin bahwa taruhan keuangan perusahaan akan menghasilkan banyak pengembalian. Microsoft menjadi tuan pertemuan tahunan untuk analis keuangan di Redmond, Washington, Kamis, dan kemungkinan akan menjelaskan lebih lanjut tentang bagaimana rencana untuk menghidupkan kembali OSB dengan restrukturisasi dan dengan investasi baru dalam grup.

Analis pasti akan mencari beberapa kejelasan serius tentang topik ini, terutama karena Microsoft telah membuang uang di layanan online selama bertahun-tahun.

"Eksekusi Microsoft online telah buruk," kata Matt Rosoff, seorang analis di Microsoft. "Mereka tidak pernah sukses dengan lini produk … tidak ada yang mendominasi pasar atau mengubah permainan."

Agar adil, game iklan online - yang diperkirakan beberapa analis akan mewakili sekitar US $ 50 miliar peluang pendapatan di AS sendiri dalam beberapa tahun ke depan - masih jauh dari selesai, katanya.

Rosoff mencatat bahwa Microsoft hanya benar-benar mulai mengejar Google dengan sungguh-sungguh tiga tahun lalu ketika meluncurkan MSN Search, yang dirombak dan berganti nama menjadi Windows Live Search, dan kemudian hanya Live Search sesaat setelahnya.

Microsoft mengambil "tampilan 10 tahun dari hal-hal, "katanya, mencatat bahwa Microsoft menghasilkan lebih dari $ 60 miliar dalam pendapatan tahun lalu, dan bisnis terus berkembang. Perusahaan ini memiliki "kemewahan dalam memandang ini sebagai bisnis jangka panjang," katanya.

"Jika ada perusahaan lain yang telah membuang uang sebanyak ini secara online, mereka tidak akan berbisnis sekarang," Rosoff kata. Tetapi karena saldo kas dan kekuatan bisnisnya, Microsoft "dapat menginvestasikan banyak uang di dalamnya tanpa harus khawatir tentang jangka pendek."

Namun, Microsoft menghadapi kerentanan di area yang telah menjadi kunci untuk perusahaan selama bertahun-tahun. Misalnya, banyak atribut pertumbuhan sederhana Apple dalam penjualan komputer menjadi publisitas negatif di sekitar Windows Vista PC OS-nya. Sementara OS klien Windows masih merupakan uang tunai dan tidak ada bahaya nyata dari keusangan, kesuksesan Apple menunjukkan ada celah baru di baju besi Microsoft.

Popularitas iPod dan iPhone mungkin menunjukkan kepada pelanggan Windows bahwa ada kredibilitas alternatif, kata Greg Sterling, analis utama untuk Sterling Market Intelligence.

Hal ini disebut "efek halo", dikombinasikan dengan kampanye iklan agresif Apple yang mengeksploitasi masalah pengguna dengan Vista sejak awal, membuktikan kepada pengguna PC bahwa mereka tidak harus puas dengan apa yang mungkin dianggap sebagai OS bawah standar jika mereka tidak mau, katanya.

"Sampai-sampai orang kurang takut menggunakan sistem alternatif - yang memberi mereka rasa mereka dapat menyimpang dari Produk Microsoft dan masih baik-baik saja, "kata Sterling. Pertumbuhan mesin pencari Google dan layanan serta aplikasi online lainnya juga memberikan alternatif kepada orang lain untuk Microsoft, tambahnya.

Persepsi ini dapat merugikan Microsoft di pasar lain yang mencoba mendominasi - seperti yang untuk perangkat lunak virtualisasi - bahkan jika perusahaan memiliki uang untuk memainkan game yang menunggu.

Microsoft mengejar VMware dalam virtualisasi. Untuk memerangi pesaing raksasa, VMware mengatakan pada hari Selasa bahwa mereka akan menawarkan versi gratis dari produk hypervisor dasar - mirip dengan produk Hyper-V yang sekarang ditawarkan Microsoft di Windows Server OS-nya.

Jika sejarah merupakan indikasi, Microsoft akhirnya harus dapat mengambil alih VMware, terutama karena hypervisornya terikat pada sistem operasi yang begitu sukses.

Tetapi bahkan Paul Maritz, CEO baru VMware dan mantan eksekutif Microsoft, menunjukkan pada panggilan konferensi VMware Selasa bahwa Microsoft tidak benar-benar tak terkalahkan, terutama ketika perusahaan lain sudah memiliki keunggulan substansial dalam pasar.

Memang, Sterling berkata, "Saya pikir ada jelas persepsi di pasar bahwa Microsoft bukan raksasa yang tak terkalahkan itu."