Ketua Microsoft Afrika Mengatasi Masalah Akses

Teknologi dapat membantu menyelesaikan beberapa masalah endemik yang mengganggu Afrika, tetapi langkah pertama adalah mengatasi berbagai masalah yang mencegah orang di sana mengakses teknologi, kata ketua Microsoft Africa. Setelah bertemu dengan para pemimpin negara-negara Afrika selama pertemuan Perserikatan Bangsa-Bangsa di New York minggu ini, dia berharap untuk mulai menangani tantangan aksesibilitas tersebut.

"Sebagian besar pemimpin di Afrika setuju bahwa sekarang teknologi mungkin adalah alat tunggal yang dapat memungkinkan Afrika untuk mempercepat kemajuan di semua bidang, apakah itu pendidikan, apakah itu kesehatan, apakah itu pertanian atau apakah itu hanya transparansi untuk pemerintahan yang baik, "kata Cheick Diarra, ketua Microsoft untuk Afrika.

Diarra memegang peran yang tidak biasa di Microsoft, dibuat untuknya dua tahun lalu oleh pendiri Microsoft, Bill Gates. Selain membantu manajer umum Microsoft di seluruh Afrika dalam menyempurnakan rencana bisnis mereka, ia mempelajari kebutuhan unik orang-orang di Afrika, dengan gagasan membantu Microsoft merancang produk yang ditargetkan untuk mereka. "Saya mencoba memberi saran kepada Microsoft, sebagai duta besar dari Afrika, mengenai kebutuhan dan tujuan teknologi, serta penelitian dan pengembangan produk baru yang mungkin dibutuhkan masyarakat," katanya.

Ketika dia pertama kali menerima posisi tersebut, dia melakukan perjalanan di seluruh benua berbicara dengan berbagai komunitas, seperti kelompok pemuda, organisasi wanita, akademisi, lembaga pemerintah dan sektor swasta, tentang masalah terbesar yang dihadapi mereka. "Ternyata teknologi dapat membantu semua segmen ini, tetapi pertanyaan yang muncul adalah akses ke teknologi itu," katanya.

Masalah akses meliputi keterjangkauan perangkat keras dan konektivitas Internet, pelatihan sehingga orang tahu bagaimana cara menggunakan produk, ketersediaan listrik untuk menggerakkan produk, dan keaksaraan dasar. "Begitu kita melakukan semua itu, masih ada masalah bahasa," katanya, di mana ada banyak di seluruh benua.

Diarra dan timnya mengembangkan kertas putih yang menguraikan hambatan terbesar di Afrika untuk akses teknologi dan menggambarkan beberapa cara awal bahwa pemerintah dan sektor swasta dapat mulai mengatasi tantangan. Dia mendistribusikannya ke pemerintah di seluruh Afrika dan mengadakan pertemuan dengan beberapa kepala negara negara Afrika ketika mereka berada di pertemuan PBB untuk membahasnya.

"Saya telah mengundang mereka di margin Majelis Umum untuk duduk, semua dari kita bersama, bersama dengan [Gates] untuk melihat apakah kita bisa berdiskusi yang akan menjadi seperti awal dari mengidentifikasi beberapa jalur yang dapat membawa kita menuju solusi, "katanya.

Dia berharap bahwa kelompok-kelompok negara di wilayah Afrika dapat bekerja sama dalam proyek bersama untuk membangun infrastruktur, misalnya, sebagai cara untuk mencapai skala ekonomi.

Pertemuan itu hanyalah awal dari diskusi, kata Diarra. Dia berencana untuk berbicara dengan para pemimpin di tingkat regional dan subregional di seluruh Afrika untuk mengembangkan proyek.

Diarra juga memikirkan beberapa masalah unik di Afrika untuk mendapatkan aplikasi khusus yang dapat membantu orang di sana. Misalnya, di beberapa negara di Afrika, lebih dari 80 persen orang buta huruf, namun banyak dari mereka menggunakan teknologi seperti telepon seluler untuk membantu mereka melakukan bisnis. Ketika orang-orang itu membuat kontak bisnis baru, mereka mungkin diminta memasukkan nama dan nomor orang itu ke buku alamat ponsel mereka. "Kemudian mereka melihatnya untuk sementara waktu dan mencoba untuk menghafal seperti apa nama Anda. Ini membatasi mereka dalam jumlah entri, karena memori Anda terbatas," katanya.

Sementara banyak pemerintah berupaya meningkatkan tingkat melek huruf., aplikasi sederhana di ponsel dapat membantu orang dewasa belajar membaca dan menulis. Maka mereka tidak perlu bergantung pada pemerintah untuk mengirim seorang guru ke daerah pedesaan mereka, katanya. "Ada banyak konsekuensi terhadap hal yang sederhana ini. Orang-orang kemudian dapat belajar bagaimana melakukan pertanian yang lebih baik, untuk mengakses informasi tentang harga tanaman tanpa bantuan seseorang yang tahu cara membaca dan menulis. Ini akan memberdayakan komunitas-komunitas itu secara luar biasa."

Dia juga mencoba mencari ide untuk aplikasi mobile banking. Sudah ada sejumlah inisiatif di Afrika yang memungkinkan orang melakukan hal-hal seperti mentransfer uang satu sama lain dalam bentuk waktu udara seluler. Tapi salah satu tantangannya adalah seringnya sebuah keluarga atau desa berbagi ponsel dan nomor ponsel. Yang membuatnya lebih sulit untuk memungkinkan masing-masing dari mereka untuk menggunakan telepon untuk melakukan aplikasi perbankan, katanya.

Diarra tidak menentukan apakah Microsoft mempromosikan penggunaan Windows Mobile, yang secara tradisional dianggap sebagai OS untuk high-end. telepon, di Afrika. Bahkan, ia jarang menyebutkan produk Microsoft individu.

Perusahaan ini, bagaimanapun, telah secara aktif mendorong produknya di Afrika ketika berjuang melawan perangkat lunak open-source untuk pijakan di pasar Afrika.

Diarra lahir di Mali, dididik di Perancis dan Amerika Serikat, dan seorang profesor di Universitas Howard. Dia bekerja selama bertahun-tahun untuk National Aeronautics and Space Administration (NASA), di mana dia mengawasi misi ke Jupiter, Venus, dan Mars. Dia juga memulai sebuah organisasi yang membantu wanita di Afrika mengejar pendidikan dalam ilmu pengetahuan, sebelum Gates mempekerjakannya untuk bekerja untuk Microsoft.