Microsoft Merangkul Web Dengan Layanan yang Di-host

Meskipun pencarian untuk mengakuisisi Yahoo mendominasi berita seputar Microsoft's Web strategy di tahun 2008, cerita lain muncul secara diam-diam di belakang layar yang dapat menjadi lebih signifikan bagi perusahaan dalam jangka panjang - langkahnya untuk menawarkan layanan produktivitas bisnis yang dihosting.

Perusahaan menghasilkan sebagian besar pendapatannya dari menjual lisensi perangkat lunak ke perusahaan. Pelanggan tersebut mulai melihat nilai dalam menggunakan perangkat lunak yang di-host dari jarak jauh di Web - atau di "cloud" - dan lebih sedikit dalam membangun sistem TI mahal di-rumah, yang menjadi semakin mahal sekarang karena ekonomi di sekitar dunia goyah.

Bahkan ketika mencoba untuk memerangi Google untuk mendapat bagian di pasar iklan online dengan menawarkan layanan konsumen yang dihosting, Microsoft sangat sadar bahwa kebutuhan pelanggan bisnisnya berubah. Pada tahun 2008, Microsoft menyampaikan strategi yang diresmikan beberapa tahun yang lalu dan menawarkan versi pertama infrastruktur perangkat lunak kunci yang pertama - Office Exchange Online dan SharePoint Online. Perusahaan berencana untuk meluncurkan versi Office Communications Server dan Live Meeting yang di-host pada awal 2009.

[Bacaan lebih lanjut: PC baru Anda membutuhkan 15 program gratis yang luar biasa ini]

Layanan ini, bahkan lebih dari strategi periklanan online-nya, menunjukkan bahwa Microsoft merangkul Web sebagai model bisnis dan dapat menjadi lebih penting bagi laba perusahaan dalam jangka panjang.

"Ketika Microsoft mengatakan, 'Kami bersedia melakukan perubahan dalam cara kami melakukan bisnis inti kami "Itu adalah masalah yang cukup besar," kata Matt Rosoff, analis dari Directions on Microsoft.

Dia mengatakan jika Microsoft bisa mendapatkan "beberapa pelanggan besar tradisionalnya ke layanan online," bahwa aliran pendapatan bisa menjadi jauh lebih penting bagi perusahaan daripada pendapatan iklan online, setidaknya dalam jangka pendek.

"Dari perspektif Microsoft, itu jauh lebih signifikan daripada keseluruhan pencarian," kata Rosoff. Pencarian dan pendapatan iklan online adalah "masa depan," katanya, tetapi Microsoft berusaha mendapatkan lebih banyak dari pelanggan perusahaannya yang membeli layanan yang dihosting dalam waktu dekat.

Seiring penutupan tahun, masa depan pencarian Microsoft tidak mencari terlalu menjanjikan. Laporan jaringan comScore di pangsa pasar pencarian online pada bulan November memberikan Microsoft Live Search 8,3 persen - menyamai rendah untuk tahun perusahaan juga memukul pada bulan Agustus - sementara Google memiliki 63,5 persen dari pencarian online. Kesepakatan untuk Microsoft untuk membeli bisnis pencarian Yahoo atau seluruh perusahaan juga masih ada di udara dan banyak dikabarkan akan bekerja sebagai akhir pendekatan tahun 2008.

Layanan bisnis yang di-host, bagaimanapun, adalah area di mana Microsoft memiliki kelebihan atas Google, karena Microsoft sudah memiliki banyak pelanggan perusahaan yang akan membelinya. Google memiliki permainan yang lebih keras dengan layanan produktivitas bisnis yang dihosting sendiri, karena belum terbukti dapat bersaing di pasar perusahaan dan tidak memiliki tahun bisnis perangkat lunak yang sukses untuk mendukungnya.

Secara perorangan, Microsoft kini menjual Hosting Exchange Online seharga US $ 10 per pengguna, per bulan, dan SharePoint Online seharga $ 7,25 per pengguna, per bulan. Ketika mereka tersedia, Office Communications Online akan dikenakan biaya $ 2,50 per pengguna, per bulan; dan Office Live Meeting Online akan dikenakan biaya $ 4,50 per pengguna, per bulan. Awal tahun depan Microsoft juga akan menawarkan suite dari semua layanan ini seharga $ 15 per pengguna, per bulan.

Meskipun terlalu dini untuk mengatakan berapa banyak pelanggan perusahaan Microsoft akan beralih dari membeli perangkat lunak paket dari Microsoft untuk merangkul model baru ini., setidaknya perusahaan memposisikan diri untuk apa yang banyak orang percaya adalah fase signifikan berikutnya dari perusahaan IT, perangkat lunak sebagai layanan, atau SaaS.

Dalam mode khas, Microsoft telah memberikan namanya sendiri pada strategi SaaS-nya, menyebutnya " perangkat lunak plus layanan. " Perusahaan pertama kali mengungkapkan strategi dalam keynote oleh Ray Ozzie di Boston pada konferensi TechEd 2007, mengatakan bahwa mereka akan mulai menawarkan layanan bisnis secara host tetapi terus menawarkan perangkat lunak paket dalam model lisensi tradisionalnya juga.

Ray Wang, seorang wakil presiden di Forrester Research, mengatakan model bisnis "hibrida" ini masuk akal bagi Microsoft, yang harus menjaga kepuasan pelanggan perusahaannya. Tidak semua dari mereka siap untuk pindah ke SaaS, bahkan jika tren, yang telah terhenti selama bertahun-tahun, akhirnya berubah menjadi kenyataan bagi pelanggan TI.

"Ada begitu banyak pelanggan yang tidak ingin pindah ke layanan," dia berkata. "Apa yang dilakukan Microsoft adalah menyediakan opsi lain, opsi pengiriman lain."

Sementara langkah Microsoft ke layanan yang di-host akan baik untuk perusahaan dan pelanggan perusahaannya, itu telah mengganggu mitra perusahaan-layanan host, dengan siapa Microsoft sekarang sedang bersaing. Bahkan sebelum memutuskan untuk menawarkan layanan host sendiri, Microsoft mengizinkan mitra untuk meng-host infrastruktur perangkat lunaknya untuk pelanggan mereka.

Serguei Sofinski, CEO Intermedia, mitra hosting Microsoft, mengatakan "strategi harga agresif" vendor menekan margin laba untuk mitra, yang harus melakukan diversifikasi penawaran mereka dan memberikan nilai lain kepada pelanggan untuk tetap kompetitif.

Namun, seperti mitra hosting lainnya, dia mengatakan perusahaannya mengambil langkahnya dengan tenang, dan berpikir bahwa Microsoft memasuki pasar memperingatkan pelanggan ke model bisnis Intermedia dan penyedia SaaS lainnya telah mendukung selama bertahun-tahun.

"Mitra akan mendapat manfaat dari kesadaran pasar yang dapat dihasilkan Microsoft untuk model pengiriman perangkat lunak sebagai layanan," kata Sofinski. Dia mengatakan bahwa sementara saat ini hanya 1 persen dari kursi Exchange yang dikerahkan yang dihosting, ia mengharapkan tingkat itu meningkat menjadi 15 persen hingga 20 persen pada tahun 2012 melalui upaya Microsoft untuk mendidik pelanggan tentang layanan yang dihosting.