Penelitian Bahan-Bahan yang Diperlukan untuk Membuat Ruang Elevator Realitas

Sementara banyak dari hari pertama dari Konferensi Ruang Angkasa yang didedikasikan untuk masalah sampah ruang, konsep ini juga menghadapi tantangan signifikan lainnya.

"Kami memiliki satu masalah besar - segala sesuatu yang lain jika dibandingkan - dan itu adalah bahan," kata Bryan Laubscher, presiden Odysseus Technologies dan pembicara pada konferensi tahunan di Redmond, Washington.

Para ilmuwan mempelajari kemungkinan membangun lift ke angkasa membayangkan pita yang terbuat dari nanotube karbon yang membentang dari permukaan Bumi ke orbit geosynchronous. Kerajinan, seperti gerbong lift, dapat membawa orang dan barang-barang ke pita ke luar angkasa.

Masalahnya adalah, belum jelas apakah pita nanotube yang cukup kuat dapat dibuat.

"Penelitian material dari karbon nanotube didominasi oleh orang-orang. yang melihat properti listrik, "kata Laubscher. "Itu adalah buah yang menggantung rendah."

Sementara itu penting untuk penggunaan nanotube dalam elektronik, itu telah datang dengan mengorbankan penelitian ke nanotube karbon yang lebih kuat, katanya. Para ilmuwan yang berangkat untuk membangun nanotube karbon super-kuat telah menyerah sebagian karena kurangnya pendanaan, katanya.

Pita nanotube tidak hanya harus meregangkan setidaknya 22.000 mil (35.406 kilometer), itu juga akan memiliki untuk mendukung mobil elevator yang mungkin berbobot 7 metrik ton, ditambah muatan 13 ton, katanya.

Sampah ruang angkasa adalah masalah lain, karena benda-benda yang bertabrakan dengan pita bisa merusaknya. Satu proposal, yang dipresentasikan pada konferensi tahun ini, adalah mengumpulkan dan memindahkan sampah dari angkasa menggunakan jaring raksasa.

Tantangan lain adalah mengikat lift ke platform di lautan yang dapat dipindahkan sehingga lift dapat menghindari tabrakan di angkasa. Itu menimbulkan pertanyaan tentang bagaimana struktur seperti itu mungkin bereaksi untuk dipindahkan. Tidak ada yang tahu persis bagaimana pita dapat terombang-ambing ketika bergeser di pangkalan.

Para ilmuwan sedang meneliti elevator ruang angkasa sebagai cara untuk secara dramatis mengurangi biaya mengirim orang dan benda ke ruang angkasa. Harganya US $ 10.000 per kilogram untuk mengirim muatan ke luar angkasa menggunakan roket Delta dan Atlas, kata Laubscher. Sebuah elevator ruang angkasa dapat mengangkut muatan dengan biaya $ 3.000 per kg pada awalnya, dengan biaya cepat turun menjadi $ 300 per kg, katanya.

Dia memperkirakan bahwa elevator ruang angkasa akan menelan biaya $ 1,5 milyar dalam penelitian dan pengembangan dan $ 18 milyar untuk benar-benar membangun. Lift berikutnya akan lebih murah, dengan yang kedua berjalan sekitar $ 7 miliar.

Jika nanotube karbon yang cukup kuat dikembangkan, bisa memakan waktu sekitar 15 tahun untuk membangun ruang lift.

Selain tantangan sampah dan material luar angkasa, penggemar elevator menghadapi masalah lain: Banyak orang berpikir ide itu konyol. Arthur C. Clarke, seorang penulis fiksi ilmiah yang mempopulerkan ide tersebut, dilaporkan telah sering mengatakan bahwa ia mengharapkan elevator ruang angkasa dibangun sekitar 50 tahun setelah semua orang berhenti tertawa.

Idenya sudah ada lebih lama dari itu. sekarang. Tahun ini, Yuri Artsutanov, seorang insinyur Rusia yang lahir pada tahun 1929, menghadiri konferensi. Sementara Clarke cenderung menjadi orang pertama yang disebutkan orang ketika berbicara tentang asal-usul elevator ruang angkasa, Artsutanov menerbitkan sebuah makalah yang menguraikan konsep pada tahun 1929. Namun karyanya tidak diketahui di luar Rusia. Clarke mendeskripsikan sebuah elevator ruang angkasa dalam buku "Fountain of Paradise" pada 1979 setelah membaca sebuah makalah tentang elevator ruang angkasa yang diterbitkan pada tahun 1975 oleh ilmuwan lain, Jerome Pearson.

Nancy Gohring mencakup ponsel dan komputasi awan untuk The IDG News Service. Ikuti Nancy di Twitter di @idgnancy. Alamat e-mail Nancy adalah [email protected]